Три дня бился храбрый рыцарь с огромным драконом, наконец одолел его, ворвался в замок, пошатываясь от измождения забрался на вершину самой высокой башни и вошёл в покои принцессы. Она спала колдовским сном уже двадцать лет, но была столь же юна и прекрасна, как в тот самый день, когда дракон напал на королевство.
Рыцарь перевёл дух, запястьем вытер с лица драконью кровь, потом подошёл к ложу принцессы, осторожно откинул шёлковый полог и нежно её поцеловал.
Ресницы принцессы встрепенулись, дыханье сбилось. Она открыла глаза и заметила рыцаря.
- О, мой герой! Мой спаситель! Как тебя зовут?
- Стоквальд.
- Стоквальд… Ты убил дракона?
- Ну, технически ему сломал шею подъёмный мост. Но идея ловушки, две ночи в засаде и пять минут боя - моя заслуга!
- Сколько же я проспала?
- Двадцать лет, принцесса.
- Но я…
- Не беспокойтесь, с виду вам всё также семнадцать. Зеркала тут нет, посмотритесь пока в латы. Вы очень красивы!
- Спасибо! А что папенька с маменькой? Всё ещё правят?
Повисло молчание.
- Принцесса, вы лучше присядьте.
Принцесса перестала любоваться на себя в латы и села на кровати. Стоквальд устроился рядом, облокотился на меч и начал рассказывать.
- Нападение дракона очень ослабило нашу экономику. Он жёг посевы, ел людей и овец, а коров… В общем, лучше бы ел. Народ начал голодать и разбегаться кто куда.
- Какой ужас!
- Это только начало. Всё становилось хуже и хуже, а лет пять назад ваш папенька казнил придворного колдуна. Тот до последнего надеялся, что его помилуют, но когда увидел топор палача, начал прямо на площади орать, что дракон-то прилетел не просто так, а по приглашению вашего папеньки. А всё потому, что ваша маменька убедила папеньку в том, что колдун сможет управлять драконом. И поначалу так и было, ну, первые дня три. Но колдун, ясное дело, имел свои виды на королевство, поэтому дракон украл вас, как будущую королеву при муже-колдуне, и спрятал сюда.
- Не может быть!
- А народ, вы знаете, поверил. И сразу после казни колдуна поднял на вилы вашего папеньку и всю его стражу…
- И маменьку?!
- Ну что вы! Как можно! Она всё-таки дама. Маменьку через день затравили псами. Перед смертью она предлагала послабления, но её уже никто не слушал.
- А что было дальше?!
- А дальше - гражданская война. Народное ополчение осталось на равнинах, а сторонники монархии засели в горных замках. Раз вы живы, пусть и в лапах дракона, то династия не прервалась. Поэтому теперь ваши горные подданные жаждали освободить вас чтобы посадить на трон, а ваши подданные с равнины желали того же, чтобы покончить с монархией.
- А откуда вы, Стоквальд?
- Я с дальних островов.
Стоквальд встал и перехватил меч поудобнее.
- Но я здесь по приглашению добрых друзей с равнины. Мешок золота за дракона, мешок - за принцессу.
- Стоквальд…
- Принцесса, что бы вы ни сказали, вам не победить главную силу этого мира.
- Какую?
- Стопроцентную предоплату. Оба мешка сейчас за воротами, у ног моей лошади.
Принцесса опустила голову и зарыдала.
- Стоквальд, вы можете убить меня, но, прошу… поцелуйте на прощанье. До сегодняшнего дня меня не целовал ни один мужчина, а я ведь красива, вы сказали?..
Не выпуская из рук меча, рыцарь медленно приблизился к кровати, во второй раз за день наклонился к принцессе, потом тихо ойкнул и упал. Из его уха торчало костяное веретено тонкой работы. Принцесса выдернула веретено из уха рыцаря и кровь тут же залила постельное бельё. Победить чудовище - немыслимая удача для рыцаря, но двух чудовищ за день ещё никто не побеждал.
- Значит, замки в горах, - думала вслух принцесса, - до ближайшего часов пять верхом. Два мешка золота - это сотня наёмных всадников и триста арбалетчиков… Я этим тварям ободранным покажу, что такое абсолютная монархия!
Лошадь Стоквальда она назвала Маменька, а его меч - Папенька.
Уже через год на всех углах пели песни о том, как юная королева прознала о бедах родной страны, проснулась, убила дракона и вернулась к своему обожаемому народу. А кто не подпевал, тех казнили.