В России водятся три вида аистов. Белый аист населяет открытые ландшафты на Западе страны к югу от Петербурга. Чёрный аист селится в высокоствольных лесах, ареал идёт широкой полосой до Охотского моря. Где встречается совместно с дальневосточным аистом.
Для начала немного о чёрном аисте. Птица редкая, человека сторонится, живёт в лесах.
Однажды, в апреле 2004 года, мы пошли по маршруту Тарховка-Шалаш Ленина-Дибуны. В лесу лежало ещё порядочно снега, особенно в ельнике. На крайней восточной точке побережья Сестрорецкого разлива решили повернуть с дороги влево и посмотреть, что находится там. Шли по снегу глубиной около 20 сантиметров. Вспугнули двух больших птиц с тёмным оперением. Бросились в глаза белое брюхо, красные ноги и буро-зелёный отлив чёрных крыльев. Так как других птиц с такими признаками у нас не встречается, делаем вывод, что то были чёрные аисты. Уж не знаю, собирались ли они там гнездиться, или просто присели отдохнуть.
Белый аист — птица очень заметная и чрезвычайно популярная. Многие украшают свои садовые участки изображениями аиста, а другие любители этих птиц закрепляют специальные помосты или колеса на шесте для крупного гнезда аиста.
Кстати, о гнёздах. Большая, тяжёлая и довольно неаккуратная постройка аиста требует подходящей опоры. А у нас, на севере, трудно найти подходящее для этих целей дерево. Среди десятков виденных мной гнёзд аиста большая часть располагалась на различных антропогенных опорах, только единично можно было увидеть гнездо на дереве. Примеры: гнездо на сосне при въезде в Пустошку (рядом расположилось кафе с говорящим названием «Гнездо»), гнездо на стволе сломавшегося тополя в деревне Аннинское Себежского района (впоследствии тополь упал) и оставленное птицами гнездо в Петрилово (Плюсский район), заросшее травой. Брошенные гнезда часто зарастают травой — виной тому удобрение в виде помёта не слишком чистоплотных птиц.
А в большинстве своём гнёзда расположены на постройках человека: на заброшенных колокольнях, мемориальных монументах, не работающих водонапорных башнях и просто на столбах.
Многолетнее гнездо может достигать метра, а то и полутора метров в высоту иногда бывает сильно перекошено. В случае поселившейся вблизи человека красивой птицы, следует ожидать большого количества помёта на крыше, а то и падающих на голову с неба лягушек, мышей или змей...
Белый аист почти лишён голоса. По весне может громко стучать клювом (подклювьем о надклювье). Рассерженный аист громко шипит.
Белый аист — птица западная. На территорию современной России заходит лишь краем ареала, причём появился здесь исторически недавно. По Ленинградской области проходит его северная граница расселения. В Новгородской области аист обычен в западных и юго-западных районах, но исчезает по мере движения на восток. Скажем, в Боровичском, Пестовском, Хвойнинском и Любытинском районах аистов и их гнёзд я не видел, тогда как в Холмском, Марёвском и Поддорском районах они столь же обычны, как и в прилегающей Псковской области. В Мошенском районе я аистов также не видел, местные рассказывали про одно гнездо.
Самое северное место в Ленинградской области, где я повстречал белого аиста, была Софийская велодорожка в месте пересечения реки Кузьминки (административно — Санкт-Петербург, сентябрь 2016).
При движении от Санкт-Петербурга к югу и юго-западу количество аистов возрастает. В Гатчинском, Волосовском, Сланцевском и Лужском районе аист вполне обычен.
В детстве (90-е годы) я обычно проводил лето в деревне Прибытково Гатчинского района. Аиста видел лишь однажды.
А вот в ушедшем 2023 неожиданно повстречал к северу от Гатчины стаю в 70 особей, кормившихся прямо у трассы Е-95
В посёлке Осьмино 21 июля 22 года встретил сразу несколько семей аистов. В прямой видимости было два жилых гнезда и некая куча веток на столбе, на которой аист производил ремонтные работы. Старшие птенцы были уже похожими на взрослых и отличались цветом ног и клювов (у взрослого — красные, у птенца чёрные или жёлто-серые), младшие ещё были в пуху.
Прилетают аисты рано, ещё по снегу. В начале апреля уже ремонтируют гнёзда, ссорятся из-за них. Сроки насиживания у разных птиц отличаются — у одних птенцы уже летают, у других ещё пуховички. К концу лета аистята уже похожи на своих родителей всем, кроме отсутствия «взрослого» красного цвета на ногах и клюве. Они летают, учатся добывать пищу, но ночуют по-прежнему на гнезде. К началу сентября аисты уже улетают на юг (сочетание раннего прилёта и раннего отлёта не самое типичное, скажем, похожего размера серые журавли полетят только в середине осени).
Аисты довольно доверчивы и терпимы к людям. Шум их не пугает. Их агрессию может спровоцировать излишний интерес человека к птенцам.
К аистам у нас большинство людей настроено положительно. А вот во Франции их едят... Зимуют аисты в Африке южнее Сахары и по пути туда и обратно погибает много птиц, а количество аистят не так уж велико, выводится 3-5 молодых в год.
