На окраине города жил богатый купец. Он владел большой торговой империей перевозок, и его жадные руки старались охватить как можно больше богатства. Поэтому он не покупал новые повозки, кормил лошадей дешёвой пищей и очень мало платил тем, кто у него работал, а работу требовал до последней капли пота.
Также у купца был осёл. Назвать его питомцем было бы чересчур, скорее товарищ по несчастью, помогавший ему в юности, ещё с того времени, когда сам купец был молодым, бедным и никому не известным торговцем. С годами они оба стали жестокими — купец в отношении к людям, а осёл к миру под тяжестью непомерных грузов. Но именно к ослику у купца было особое, искреннее чувство благодарности, ведь тот был свидетелем его молодости, его успехов и падений.
Вскоре всё начало меняться. Неизвестная болезнь, которая пришла с гнилыми овощами для корма скоту, скосила животных. Рабочие, измождённые годами угнетения и невыносимой работы, из-за небольшого перерыва в перевозках стали покидать купца один за другим. Купец смотрел на их уходящие спины, но сердце его не знало сострадания, лишь счёт потерь. Он кричал им в след, чтобы больше и не подходили к нему, когда станут нищими голодранцами и что они должны быть благодарны за то, что он давал им возможность существовать. Но вдруг обернувшись он увидел, что остался в одиночестве. Без работников его дело начало сходить на нет, а с ним испарилось и его богатство.
Остался с ним только осёл, последний верный спутник в его огромном, но как никогда пустом доме. И вот купец оказался один на один с реальностью: его империя рухнула, а с ней и всё, что он когда-либо ценил. Но в глубине души, застывший лёд начал таять.
С этой порой он начал строить всё заново. На сей раз он решил не повторять прежних ошибок. С новыми рабочими он поступал как с партнёрами, а не рабами. Он платил им справедливо и с уважением относился к их труду. Купец понял, что люди — не инструменты для обогащения, а живые существа со своей жизнью, мечтами и правом на достоинство. Осёл же стал перевозить грузы, лёгкие, как и само сердце купца.
Мир повернулся лицом к купцу вновь, и он снова стал богатым, но на этот раз его богатство не было призрачным и ненадёжным, ведь оно строилось на человечности и доверии. И хотя юность его давно минула, взгляд его был пронзительней, а улыбка носила искренность.
И хотя купец снова стал богат, и вокруг него снова возникли золотые горы, любовь и уважение, которое он проявлял к своим рабочим, окупились сторицей.
Однажды, закрывая свою торговую палатку, он понял, что именно теперь, когда он уважал других, он по-настоящему уважал и самого себя.
