В 306 году до н.э. Антигон Одноглазый вместе со своим сыном Деметрием вступил на трон, провозгласив себя царями.
Эти диадохи, наследники Александра Великого, первыми решились на этот шаг, надев диадему и утверждая свою власть над Грецией и большей частью Азии. Их целью было восстановление великой империи Александра, простирающейся от Ионического моря до реки Инд.
Однако их царствование обернулось коротким сроком. В 301 году до н.э. в сражении при Ипсе объединенная армия других диадохов – Селевка, Лисимаха и Кассандры – нанесла им серьезное поражение. Антигон погиб на поле боя, а Деметрий был вынужден бежать.
После этого его жизнь стала постоянной борьбой за новое царство в различных регионах – Греции, Македонии, Азии. Иногда его, а также других диадохов, таких как Пирр Эпирский и Птолемей Керавн, называли "царями без царства". Они имели армию, подчиненные города и даже диадему, но часто лишались самого главного – настоящего царства.
Деметрий Полиоркет выделяется среди этих отчаянных авантюристов. В 307 году до н.э., в возрасте 29 лет, он достиг пика своей воинской и политической карьеры. Захватив Элладу, он изгнал войска наместника Македонии Кассандры из Афин. Этот подвиг принес афинянам свободу и демократию.
В благодарность ему было объявлено священным место, а праздник Дионисии стал Деметриями. На время его царствования он был почитаем как бог. Однако долгая и сложная дальнейшая жизнь Деметрия была полна попыток завоевать новые области и вновь столкновений.
Но судьба капризна, и счастье оказалось недолгим. В 305 году до н.э. Деметрий, несмотря на долгие и неудачные попытки осадить Родос, получает свою прозвище – Полиоркет, что в переводе означает «осаждающий города».
Четыре года спустя, в битве при Ипсе, Антигон погибает, и всемирные амбиции его сына разрушаются, как карточный домик. Флаги чужих государств уже развеваются над теми землями, которые недавно принадлежали Антигону и Деметрию.
Пытаясь вернуться в Афины, где его когда-то приветствовали как освободителя, Деметрий сталкивается с переменами в политике. Его больше не ждут, и афинские послы настоятельно просили его не посещать город. Гнев Полиоркета исказил картину мира.
Тем не менее у него еще оставались флот, армия и территориальные владения в разных регионах, включая северную часть Пелопоннеса, земли в Малой Азии, Тир и Сидон, а также остров Кипр, захваченный после победы над Птолемеем Лагидом в 306 году до н.э. Деметрий, несмотря на распад царства, продолжает войну. Его военачальники сражаются с Лисимахом в Малой Азии, а сам он высаживается в Греции, одерживает несколько побед и снова захватывает Афины.
Отношение к нему в Афинах, однако, меняется, и его становится весьма непопулярным. Тем не менее, Деметрий, казалось, не обращает внимания на ненависть. Он превращает Парфенон в свою личную резиденцию и заполняет храм Афины Паллады своими многочисленными любовницами.
В 297 году до н.э. царь Македонии Кассандр умирает от водянки, и на его родине разгорается семейная борьба среди диадохов. Старший сын, Антипатр, обращается за помощью к царю Фракии Лисимаху, в то время как младший, Александр, обращается за поддержкой к Деметрию Полиоркету. Полиоркет не может отказать, и его войска вскоре вступают в Пеллу, столицу Македонии. Там, под его руководством, фаланга и конница провозглашают его новым царем, а Александра убивают во время пирушки по его приказу.
В течение семи лет Деметрий правит Македонией, ведя беспощадные войны с Лисимахом и другими греческими городами и регионами.
Вместо того чтобы строить новые города, Полиоркет предпочитает воевать, стремясь вернуть утраченные земли своего отца. В какой-то момент его могущество становится настолько сильным, что он готовится к грандиозному походу в Азию. Новые фалангиты набираются, наемники приглашаются на мыс Тенар, и десятки кораблей строятся на верфях.
Однако его амбициозным планам не суждено сбыться. Цари-конкуренты активно противостоят ему. В Эгейском море флот Птолемея создает беспокойство для портов Деметрия, в то время как Лисимах и молодой царь Эпира Пирр нападают на Македонию с двух сторон.
Деметрий встречается с Пирром, надеясь уладить ситуацию, но его собственное войско больше не поддерживает его. Наоборот, Пирр становится героем и кумиром воинов, а Деметрий, словно на сцене, пытается подражать величию и надменности Александра, оставшегося в памяти.
Покинутый своим войском, Деметрий вынужден спасаться бегством, оставив позади свои грандиозные планы по завоеванию Азии. Ему теперь становится важным лишь сохранить свою жизнь и остатки власти, которые еще остаются в центральной Греции, на Пелопоннесе и в Киликии.
Бегство приводит его в Азию, но здесь его ожидает не покой, а новая война, то, к чему он стремился всю свою жизнь. С севера его преследует военачальник Лисимаха Агафокл, с юга, со стороны Сирии, - Селевк Никатор. Деметрий, подобно загнанному зверю, оказывается в смертельной ловушке. В 285 году до н.э. великий авантюрист сдаётся на милость Селевка.
Последние годы жизни Деметрия протекают в «золотой клетке», в плену у Селевка.
Амбиции Полиоркета растворяются в крепком вине, к которому он питал слабость с юности, и тают в уютных спальнях, где он проводит время с любовницами. Селевк не собирается отпускать его на свободу. И не отпускает.
«На третьем году своего заключения Деметрий, от праздности, обжорства и пьянства, заболел и скончался в возрасте пятидесяти четырех лет», - подводит итог Плутарх.
Это происходит в 283 году до н.э. Остатки владений, армии и флота, а также должность «царя без царства» Деметрий передаёт своему 33-летнему сыну Антигону, который впоследствии становится известным как Антигон Гонат.
Молодому человеку предстоит суровая борьба за царство, и в конечном итоге ему удаётся то, что не удалось его отцу и деду. В 272 году до н.э. Антигон, разгромив кельтов-галатов, становится царём Македонии и основателем династии, властвовавшей страной вплоть до римского завоевания.