В январе 1697 года Томасу Эйкенхеду было около 20 лет. Большую часть своей жизни он был сиротой, поэтому то, что он добрался до Эдинбургского университета, чтобы изучать медицину, было большим достижением. Увы, там этот яркий, идеалистичный юноша читал книги, которые в итоге, пусть и косвенно, убили его.
В середине 1690-х годов в библиотеке Эдинбурга располагалась одна из лучших коллекций в стране, в том числе провокационные, предположительно «атеистические» произведения таких философов, как Декарт, Гоббс и Спиноза. Томас с удовольствием погрузился в игру. Но он совершил ошибку, рассказав друзьям о том, что читает. Это было плохое время чтобы быть свободомыслящими: шотландские власти недавно приказали преследовать «атеистическую, ошибочную, светскую или порочную» литературу. Друзья Томаса разговорились, и осенью 1696 года его арестовали и обвинили в богохульстве.
Согласно обвинительному заключению, основанному на показаниях его так называемых друзей, Томас настойчиво «высмеивал священные писания», утверждая, что христианское богословие было «рапсодией плохо выдуманной чепухи, подделанной частично из моральных учений философов, а отчасти поэтических вымыслов и экстравагантных химер». Христос, по его словам, был «самозванцем». Моисей (или Мухаммед, как сказал другой свидетель) был «лучшим художником и лучшим политиком». В любом случае он «предпочел Мухаммеда Христу» и предвкушал жизнь в аду, который наверняка будет теплее рая.
В канун Рождества юного Томаса приговорили к смертной казни. Только самое строгое наказание, настаивала Генеральная Ассамблея Шотландской церкви, сможет искоренить «изобилие нечестия и ненормативной лексики на этой земле».
Утром 8 января Томас совершил долгий путь к виселице. В последнем слове он настаивал на том, что вполне естественно «иметь ненасытную склонность к истине». Он был последним человеком, когда-либо казненным за богохульство в Великобритании.