Катерина Сфорца была мощной силой, с которой приходилось бороться в Италии эпохи Возрождения. Ее называли вираго (женщиной, которая сражается как мужчина), львицей, тигрицей и женщиной-воином эпохи Возрождения. Один из ее самых ярких актов неповиновения был даже прославлен Макиавелли. Целеустремленная и властная, Катерина Сфорца иногда заходила слишком далеко, за что и была признана многими тираном. Однако у Катерины Сфорца была и более мягкая сторона, которая проявилась в ее личной жизни.
Благородное воспитание
Катерина Сфорца родилась в 1463 году в Милане и была незаконнорожденной дочерью якобы жестокого, похотливого и тираничного Галеаццо Марии Сфорца, герцога Миланского, и его любовницы Лукреции Ландриани. В возрасте четырех лет герцог принял дочь и взял ее в свой дом, чтобы воспитывать вместе с другими детьми. Скорее всего, Катерина была признана своим отцом, поскольку дети знати по мере взросления часто становились полезным инструментом для политически выгодных браков.
Благодаря мачехе Катерины, Боне Савойской, она получила достойное для того времени образование и воспитывалась при миланском дворе. Катерина была высокой, стройной, светловолосой и привлекательной девушкой, и уже в десять лет она была помолвлена с Джироламо Риарио. К 14 годам она была готова покинуть отчий дом и подтвердила свой брак с Риарио.
Первый брак Катерины и ее восхождение к власти
Джироламо Риарио было 29 лет, когда он обручился с Катериной. Многочисленные источники утверждают, что он был жестоким, трусливым и довольно похотливым, но статус племянника папы Сикста IV делал его подходящим выбором в качестве мужа Катерины. Хотя маловероятно, что Катерина любила своего мужа, она родила ему восемь детей (шесть из которых пережили детство).
В 1477 году Катерина присоединилась к своему мужу в Риме, а в 1481 году получила титул графини Форли. Когда в 1784 году умер папа Сикст IV, в Риме начались беспорядки, и одна из резиденций Риарио была разграблена и почти уничтожена. Катерина была расстроена происходящим в Риме и хотела сама следить за действиями конклава, поэтому она захватила контроль над замком Сант-Анджело в Риме - ей тогда был 21 год и она была на седьмом месяце беременности.
Когда кардиналы пришли к Риарио с предложением подтвердить, что он и впредь будет управлять Имолой и Форли, а также предоставить ему военную должность генерал-капитана церкви и 8 000 дукатов в качестве компенсации за ущерб, нанесенный его имуществу, он согласился на их уговоры.
Услышав эту новость, Катерина увеличила численность своего войска и готовилась усилить сопротивление кардиналам, пока они не согласились на то, чтобы она контролировала их действия. Тем не менее, когда ее муж выступил против ее позиции, всего через 13 дней Катерина сдала замок обратно кардиналам.
После этого испытания Катерина и Джироламо переехали в Романьи, в основном в Форли и Имолу. После переезда ситуация не успокоилась: Риарио недолго был популярным правителем, и вскоре его стали ненавидеть за конфискацию имущества и повышение налогов. Против него было несколько восстаний, которые Катерина якобы подавила, приказав обезглавить шестерых мятежников на городской площади.
В 1488 году ситуация накалилась до предела, и заговорщики, возглавляемые братьями Орси, отомстили Джироламо Риарио. После убийства Риарио Катерина, ее мать, две сводные сестры, один из незаконнорожденных сыновей Риарио и шестеро детей Катерины были взяты в заложники.
Месть Катерины убийцам Риарио
Однако перед тем, как Катерина попала в плен, она сообщила своему дяде в Милане о предстоящих проблемах и сказала, что он должен сообщить Томмазо Фео, ее кастеляну, что замок ни при каких обстоятельствах не должен быть отдан заговорщикам.
Вскоре после этого заговорщики отвезли Катерину в замок и сказали Томмазо Фео, что он должен сдаться. Фео ответил, что братья Орси ничего не предпримут против Катерины, так как опасаются мести брата Катерины, нынешнего герцога Милана.
Когда группа вернулась в замок во второй раз, Катерина обманом заставила похитителей разрешить ей войти в замок под предлогом, что она уговорит Томмазо Фео подчиниться их требованиям. Поскольку похитители все еще сохраняли контроль над детьми Катерины, они согласились.
Оказавшись внутри, Катерина заявила заговорщикам, что у них нет шансов завладеть замком. Они заявили, что убьют ее детей, на что она подняла юбки и сказала, что у нее есть все необходимое, чтобы сделать еще. Орси были шокированы таким ответом и не стали трогать ее детей. После этого Катерина с помощью своего дяди разыскала заговорщиков и их семьи, чтобы сурово наказать их за содеянное.
Второй брак и правление Катерины
После смерти Джироламо Риарио Катерина стала регентшей их старшего сына Оттавиано. Она быстро воспользовалась этим положением и даже после того, как мальчик достиг совершеннолетия, продолжала править вместо него. Она предприняла несколько успешных военных и политических авантюр, включая брачные переговоры и подарки, с соседними государствами.
Что касается личной жизни, то Катерина влюбилась и взяла вторым мужем младшего брата Томмазо, Джакомо (ему было 20 лет). Однако их браку не суждено было продлиться долго, так как Джакомо возвысился и стал тираном. Его постигла та же участь, что и первого мужа Катерины, и в 1495 году он был убит заговорщиками (среди которых могли быть и члены семьи самой Катерины).
Ослепленная яростью из-за потери любовника, Катерина обрушилась на всех, кто был причастен к смерти ее мужа. Это привело к тому, что целые семьи заговорщиков были подвергнуты пыткам и казнены самым жестоким образом.
Третий брак и падение Катерины
В 1496 году Катерина снова влюбилась - на этот раз в Джованни ди Пьерфранческо де Медичи. Получив одобрение дяди и детей, пара поженилась в 1497 году. В 1498 году Катерина родила своего последнего сына, Джованни делле Банде Нере. Вскоре скончался и ее третий муж - на этот раз от естественных причин.
В политической сфере Катерина продолжала контролировать Форли и Имолу и намеревалась сохранять нейтралитет в течение многих лет, застряв между сражениями Миланского герцогства и Неаполитанского королевства. В 1499 году Никколо Макиавелли приехал в Форли для переговоров о военном договоре с Флоренцией и позже написал о впечатляющей женщине, которую он увидел в Катерине Сфорца, и о ее защите от нападений на ее крепость.
1499 год также стал началом конца Катерины, когда ее настигло нападение под предводительством Чезаре Борджиа. Отправив своих детей и богатства во Флоренцию в поисках безопасности, Катерина предположительно оказалась вовлечена в заговор с целью отравления папы Александра VI, который провалился.
Имола вскоре перешла под власть Борджиа, и Форли последовал ее примеру. Однако Катерина осталась сильной и, надев свои доспехи, защищала Равальдино от Чезаре Борджиа до 1500 года. После того как крепость была взята, Катерина стала пленницей Борджиа. После унизительных поступков Борджиа она была заключена в Бельведерский дворец в Ватикане на четыре месяца.
Но ее боевой дух еще не был сломлен, и Катерина попыталась бежать. Тем не менее, ее план провалился, и она была заключена в замок Сант-Анджело на один год. Катерина получила свободу только после того, как отреклась от своей светлости.
После долгих лет лишений и сражений Катерина наконец удалилась во Флоренцию и стала вести более спокойную жизнь, занимаясь своими детьми, внуками и алхимическими экспериментами. Катерина Сфорца умерла в 1509 году от болезни печени, перитонита и плеврита.