День выдался морозным. Выходить на улицу не хотелось.
Но Таисия стала собираться в лес. У неё там висели кормушки для птиц. Надо насыпать корма. Такой мороз лучше на сытый желудок переносить.
Взяв провизию для пернатых, женщина отправилась в путь.
Идти было трудно. Пушистый снег проминался под ногами. Таю удивило, что к лесу тянулся след от детских санок.
Везти их по такому снегу было тяжело. По следу было видно, что шёл ребёнок. Или человек с очень маленькой ножкой.
Санки проваливались в снег глубоко. В одном месте они застряли. И пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить их. Это было видно по примятому снегу.
А вот и сами санки. Таисия только вошла в лес. Людей рядом не было. Значит, неизвестный путник бросил свой транспорт и пошёл дальше налегке.
Таисия направилась к кормушкам. Ей потребовалось много времени, чтобы обойти все птичьи домики. Закончив, Тая пошла в обратную сторону.
И наткнулась на санки. Их хозяин к ним не вернулся. Может, просто бросил и вышел с другой стороны леса?
Так можно было попасть в соседнюю деревню. Но почему-то Таисия заволновалась. А вышел ли с другой стороны?
Ведь всё-таки лес. К тому же сильный мороз и глубокий снег. Могло случиться что угодно.
Тая решила проверить, куда ведёт след на снегу. Ещё её тревожило подозрение, что это ребёнок. Дети могут такое натворить.
Больше не думая, Тая пошла в ту сторону, куда уходил загадочный след.
Она пробыла в пути ещё десять минут. Женщина сильно замёрзла и почти уже решила повернуть обратно.
Но именно в эту минуту она увидела что-то на снегу под дальним деревом.
Тая подошла ближе. Там сидел мальчик. Он обхватил руками колени, положив на них голову.
«Вставай, разве можно сидеть на снегу», – стала тормошить его Таисия.
Мальчик посмотрел на неё и попытался подняться. Его тело била сильная дрожь.
«Поднимайся, я тебе помогу», – поддержала его Тая.
Мальчик встал и попробовал двинуться. Но замершие ноги не хотели слушаться.
«Держись за меня. Мы выйдем с тобой из леса», – подбодрила его Тая.
Мальчик подчинился. Он вцепился обеими руками в Таю. И так они двинулись к выходу из леса.
Добравшись до санок, Тая и ребёнок остановились.
«Это твои?» – спросила женщина.
«Да», – ответил мальчик.
«Садись на них. Я попробую тебя довезти», – предложила Тая.
Но это оказалось трудной задачей. Если пустые санки вязли в снегу, то с грузом отказывались ехать совсем.
Пришлось мальчику снова идти пешком. А санки Тая просто тащила за собой. Не бросать же их в лесу.
Наконец, показался дом Таи. Женщина и ребёнок вошли внутрь. На них пахнуло долгожданным теплом.
Тая вскипятила чай и дала ребёнку.
«Как твоё имя? И что ты делал в лесу?» – спросила она, когда мальчик немного согрелся.
«Меня зовут Коля. Я ждал Деда Мороза на Новый год. Но он не пришёл. Когда у меня была мама, она говорила, что Дед Мороз живёт в лесу. Вот я и пошёл его искать в лес», – ответил мальчик.
«А санки тебе зачем?» – поинтересовалась Таисия.
«Но ведь Дед Мороз старенький. Ему трудно будет идти до моего дома. А на санках я бы его довёз», – сообщил Коля.
Таисия улыбнулась наивности мальчика. Даже она, взрослый человек, не могла сдвинуть санки. Куда уж это сделать ребёнку.
«Зачем тебе был нужен Дед Мороз?» – спросила она.
«Я хотел попросить у него новую маму», – ответил Коля.
Он уже еле говорил. После сильного мороза мальчик пригрелся в тепле и расслабился. Его клонило в сон.
Больше Тая ничего не стала спрашивать. Коля уснул.
Тая пошла приготовить ужин. Пока она возилась на кухне, мальчик проснулся и подошёл к ней.
«Тётя, мне надо домой. Там папа меня ждёт», – сказал Коля.
«Давай с тобой поужинаем. А потом я отведу тебя домой», – предложила Тая.
Они сели вместе за стол. Тая с радостью наблюдала, с каким аппетитом мальчик поглощает ужин.
Покончив с едой, Тая и Коля вышли на улицу.
Мальчик указывал дорогу. Таисия шла рядом.
«Вот мой дом», – сказал Коля, когда они оказались на месте.
Тая позвонила в дверь. Им открыл молодой мужчина.
«Коля, где ты был? Я уже всех соседей обежал», – подхватил сына на руки хозяин дома.
«Я за Дедом Морозом в лес ходил. Хотел попросить подарить мне новую маму. Но сам заблудился. Эта тётя меня нашла», – пояснил Коля.
«Проходите в дом», – пригласил мужчина Таю.
Он уложил Колю в кровать в его комнате. А сам с Таей устроился на кухне. У них был взрослый разговор.
«Меня зовут Иван. Я был на работе. Коля знает, что без меня на улицу нельзя выходить. Я думал, он ждёт меня в доме», – пояснил произошедшее мужчина.
«А где мама Коли?» – спросила Тая.
«Она умерла два года назад», – ответил Иван.
«Давайте, я буду иногда приходить к Коле в гости. Он не будет так остро чувствовать нехватку мамы», – предложила Тая.
«Я не против», – ответил Иван.
Тая выполнила своё обещание. Она наведывалась в дом Ивана и подолгу играла с Колей.
Сначала редкие визиты стали происходить всё чаще. Иван в душе понимал, что ждёт прихода Таи не меньше, чем его сын.
Через год мужчина уже не сомневался в своих чувствах. Но он не был уверен насчёт Таи. Возможно, женщина видит в нем только отца Коли. И ходит исключительно к ребёнку.
Иван не привык терпеть неизвестность и решил прямо спросить Таисию.
«Тая, за это время ты мне стала очень дорога. Я хочу, чтобы ты была мамой Коли и моей женой», – сказал Иван.
«Вы тоже оба дороги мне. Я давно отношусь к вам, как к своей семье. И с радостью стану твоей женой», – ответила Тая.
Коля подглядывал за ними в полуоткрытую дверь своей комнаты.
«Спасибо тебе, Дед Мороз. Хоть я и не нашел тебя тогда в лесу, но ты выполнил моё желание», – проговорил мальчик, закрывая дверь.