Святочные гадания проводятся в период между Рождеством (7 января) и Крещением (19 января), поскольку считается, что в это время нечистая сила особенно активна и отвечает на любые запросы. Этот процесс приобрел широкую известность у девушек.
Самым «правдивым» временем считается ночь накануне Рождества, Нового года (с 13 на 14 января по новому стилю) и Крещения. Святочные гадания делились раньше на три типа: об урожае, о судьбе членов семьи, о замужестве или женитьбе.
Во времена язычества считалось, что видеть и предсказывать будущее могли лишь колдуны и жрецы ли просто жрецы-волхвы. Со временем и обычные люди начали пробовать гадать, причем не только обращаясь к духам, но и выискивая ответы на свои вопросы в различных предметах и явлениях природы, то есть во всем, что могло дать какие-то знаки и догадки. После крещения Руси гадания не утратили своей популярности, несмотря на их запрет церковью.
Со временем церковь немного решила ослабить свою резкость по отношению к данному занятию, но все равно не одобряла, ведь гадания и магия практически всегда были неразлучны с духами. Правда существовало одно исключение, связанное с церковью, когда в своих гаданиях люди обращались к Библии, чтобы с ее страниц узнать ответ на свой вопрос.
Кстати, на Руси гадали накануне церковных праздников неспроста. Славяне верили, что праздничная церковная служба отпугивает всех духов, так что старались выведать интересующие вопросы у нечистой силы заранее. Самыми удачными днями для гадания считается Ивана Купала и Святки, так как эти праздники отмечались близко к летнему и зимнему солнцестоянию.