7 января НАСА и Космический центр Мохаммеда бен Рашида ОАЭ (MBRSC) объявили, что Объединенные Арабские Эмираты разработают и построят шлюзовый отсек для будущей лунной станции Gateway. Изначально предполагалось, что этот модуль будет создаваться Россией, но она покинула проект в 2021 году, сочтя его чересчур «американоцентричным». После этого представители НАСА сообщили о проведении переговоров о разработке шлюза с неназванной страной. Информации о том, что это за страна, не сообщалось, указывалось лишь то, что она не участвует в текущем партнерстве по Международной космической станции.
Эталонный дизайн модуля шлюза для Gateway . Источник: НАСА
Участие ОАЭ в разработке шлюзового модуля поможет завершить проектирование лунной космической станции и, одновременно, повысит роль Объединенных Арабских Эмиратов в программе «Артемида».
В совместном заявлении не сообщались сроки создания этого модуля, но наследный принц Дубая Хамдан бен Мохаммед в социальных сетях проинформировал, что проект должен быть завершен к 2030 году. Также в рамках этого соглашения ОАЭ получат место в одной из будущих миссий "Артемиды".
«Соединенные Штаты и Объединенные Арабские Эмираты отмечают исторический момент в сотрудничестве наших стран в космосе и будущем освоения космоса человеком. Предоставление ОАЭ шлюза для станции позволит астронавтам проводить новаторские научные исследования в глубоком космосе и подготовиться к отправке человечества на Марс»,
— заявил администратор НАСА Билл Нельсон.
Станция Gateway изначально задумывалась как продолжение международного партнерства в космосе, начавшегося на МКС. Планировалось участие в проекте США, России, Европы, Японии и Канады. Однако, в итоге, Россия покинула этот проект и перешла в альтернативную программу Международной лунной исследовательской станции (ILRS).
Gateway будет располагаться на гало-орбите вокруг Луны, обеспечивая поддержку для высадок астронавтов в южной полярной области Луны. Согласно текущим планам, строительство станции должно будет начаться в 2025 году с запуска двигательной установки и жилого модуля с помощью ракеты-носителяа Falcon Heavy.
Примечательно, что ОАЭ планируют участвовать как в проекте «Артемида» под руководством НАСА, так и в альтернативной программе под руководством Китая — Международной лунной исследовательской станции (ILRS). Они были в числе первых восьми стран, подписавших «Соглашения Артемиды». И, в то же самое время, в ноябре 2023 года Университет Шарджи ОАЭ подписал меморандум о взаимопонимании с Китайской лабораторией исследования глубокого космоса о сотрудничестве в рамках ILRS.