Издревле на Руси во время Святок было неспокойно, происходили грабежи и разбои, поэтому поговаривали, что «с Рождества до Крещения черти бегают по ночам». По языческим поверьям во время, близкое к зимнему солнцестоянию размывается граница между мирами людей и духов, нечистая сила бесчинствует на земле, и у нее можно узнать о своем будущем.
Чаще всего в Святки гадали. Девушки гадали на женихов, на будущее в чужой семье. Взрослые гадали на урожай. Святочными гаданиями занимались вечером или ночью.
Для гадания выполняли несколько условий: гадать надо без креста, без пояса и не благословясь.
В Святки стоит опасаться не только святочной нечисти, но и ведьм, колдунов. Считалось, что их черная ворожба от Рождества до Крещения Христова будет действовать целый год без возможности освободиться от нее. Чтобы избежать опасности, женщины соблюдали ряд ритуалов на Святки. Они не приглашали в дом посторонних людей, а только родных и ряженных. Беременные не выходили на улицу, а если другого выхода не было, то не разговаривали с незнакомцами. Окна и двери жилища очерчивали горящей свечой крестом. Вообще, лучшим оберегами от колдунов и нечисти являлись огонь и железо.
В Святки будьте осторожнее.
· Держите дом в чистоте и не пускайте посторонних людей.
· Если надумали гадать, то возьмите свечи и железный предмет для обережного круга.
· Если одевали на себя маски искупайтесь в проруби, чтобы смыть с себя грех.
· Не гадайте, если нет острой нужды.
Старики рассказывали, что в Курске девчата для гадания на суженого шли в хлев и там обвязывали овец поясами, а на утро наблюдали, какая из овец на ворота смотреть будет, та девка замуж выйдет, а бочком — в девках еще год сидеть. Так парни пошутили и вместо овец подвязали собак. А когда утром девушки ворота открыли, собаки на них все смотрели. Так в этом же году те девки, замуж то вышли, да говорят собачья жизнь у них всех была.
По христианской традиции Святки состоят из двенадцати празднующих дней от Рождества до Крещения Христова: в первые три дня приостанавливались все житейские дела, в остальные девять дней рекомендовалось вести душевные спасительные беседы и читать священные книги.
Христианская церковь так и не избавилась от магической и волшебной атмосферы святочных дней с ее переодеваниями, гаданиями, колядованием.
Первая неделя Святок называлась «святые вечера». Вторая — «страшные вечера», из-за того, что дни становились длиннее, ночи короче, нечисть гневалась и бесилась, ходила по домам и издевалась над теми, кто не оградил крестом двери своих жилых и нежилых помещений.
На Святках запрещалось прясть, шить, убираться.
К Святкам готовились заранее, в основном этот праздник считался молодежным. Шили костюмы, делали маски, договаривались о съемном помещении. Во время праздника забывались старые обиды, люди мирились, главенствовало гостеприимство.