Октябрь 1581 года ознаменовался первым столкновением между казаками Ермака и сибирскими татарами, и казалось, что русские потерпели поражение. Ермак совершил отступление, спасая раненых и погибших, и направился по Тоболу, но не назад – вперед, к столице Сибирского ханства.
На самом деле, поражение пережили татары, так как Ермак принял решение двигаться вперед, осознавая приближение суровой сибирской зимы. Октябрь наступал, и знаки зимы проявлялись повсюду – иней серебрил казацкие бороды, лужи стягивало ледяной пленкой.
Дни становились короче, а холодные ночи освещались сверкающими звездами. Решение вернуться означало более трех месяцев пути до Урала, вынужденной зимовки в безлюдных местах Сибирского ханства, где нищие племена выживали, питаясь рыбой и скрываясь в лесах.
В таких условиях казаки Ермака, специализировавшиеся лишь на военных действиях, столкнулись бы с голодом и холодом.
Оставшись в безымянной тайге, они могли бы погибнуть, и их стан навсегда исчез бы в бескрайних просторах Сибири.
Единственным спасением для казаков было продвигаться вглубь восточных территорий татарской Сибири, где располагались богатые поселения, шатры и мусульманские торговые караваны. Победив хана Кучума, они могли зимовать в этом изобильном регионе, ожидая весны и надеясь на казацкую удачу.
Ермак разработал стратегию, при которой казачий флот двигался по Тоболу вверх после первой, так сказать, неудачной встречи с татарами. Казаки не имели ничего терять.
Также Кучуму нечего было терять. Он видел свою гибель в пророческом сне, и его племянник не смог остановить наступление русских, которые направлялись к столице Искер, чтобы убить Кучума, известного как Белый Волк. Кучум молился каждый день как Аллаху, так и монгольскому богу Тэнгри, на надежде, что пророчество не сбудется.
Наконец, Кучум осознал, что сон - это всего лишь сон. Мужчину спасет тугрыат - верный конь и острая сабля. Хан Сибири готовился защищать свое царство в ключевом месте – Чувашском мысу, который стал главным рубежом обороны столицы Сибири с запада. Этот мыс, с именем отразившим прошлые тысячелетия, был едва ли не непроходимым барьером для флота Ермака.
Тетива Чувашского мыса, вытянутая вдоль Иртыша, служила преградой для казачьего флота. Верные лучники и копейщики, укрытые баррикадами из бревен и камней, стояли на заставе, подкрепленные разношерстными ополчениями вассальных племен, собранными ханом Кучумом.
В случае прорыва казаков, хан оборудовал заплот из канатов, лодок и плотов, на которых располагались лучники. Эта стратегическая барьерная система создавала непреодолимое препятствие для флота, заставляя Ермака выбирать путь по мелководью, чтобы преодолеть Чувашский мыс.
Сражение на грани между зимой и весной обещало стать решающим моментом, где конница с луками и острыми саблями встретится с крепкими ополчениями татар. В этой борьбе за выживание казакам предстояло преодолеть не только физические преграды, но и внутренние сомнения, не дать себе замерзнуть в бесплодной тайге и продолжать двигаться вперед, к своей судьбе в сердце Сибири.
- Более 6000 воинов собрал сибирский хан, однако среди них было всего лишь 2 тысячи профессиональных воинов. Когда русский флот доплыл к берегам через пару недель, казакам открылась потрясающая картина мощи Сибири.
Тысячи костров дымили на берегах, гул сибирского воинства затушевывал шум реки, а Чувашский мыс мерцал от людей, бревен и дыма. Темное массированное строение татарского заплота протягивалось вверх по реке, перекрывая Иртыш. Всего 500 казаков сталкивались с такой колоссальной силой! Даже сердца опытных казаков замедлили свой ритм в это мгновение.
Казаки замолчали, весла на стругах приподнялись. Затем внезапно раздались крики в хоровом порыве: " - Неужели, братцы, мышцами задавимся? Не верьте, ляжем здесь все! - Вертеть назад! Вертеть!" - раздались возгласы. Казаки пришвартовали свои лодки к берегу, атаман Ермак созвал совет, чтобы обсудить дальнейшие действия...