Хотя очень часто говорят, что пермский период - это эпоха сначала просто зубастых, потом зверозубых, а потом и звероподобных синапсид, но всё-таки и в перми нашлась бы группа амниот, которая вполне могла с синапсидами поспорить. Поспорить как в плане эволюционных инноваций, так и в плане видового разнообразия, общей численности и занятым экологическим нишам. Такой группой были парарептилии-анапсиды. Казалось бы, что можно ждать от базальной группы завропсид, с присущими всем базальным группам "предковыми" недостатками? Тем не менее, пермский период стал вершиной эволюционной истории этих рептилий.
Парарептилии являлись сестринской группой рептилиям "настоящим" (эврептилиям), но действительно несли в своих организмах множество базальных завропсидных и даже рептилиоморфных (если не амфибийных) черт. Их череп был тяжёл и лишен не предусмотренных самой ранней амниотной конструкцией отверстий (оттого и названы были "зверушки" анапсидами). Строение тела было толстенько-неуклюжим (кроме специализированных видов), физиология ещё весьма напоминала амфибийно-рептилиоморфную. Но несмотря на все недостатки, парарептилии вполне успешно конкурировали с, казалось бы, гораздо более продвинутыми диапсидами и (особенно!) синапсидами.
Парарептилии первыми из амниот задумались о возвращении в водную среду. Диапсиды на это решились только в следующую геологическую эпоху - триас, а синапсиды и вовсе отложили решение этого вопроса до середины кайнозоя. А вот у парарептилий-анапсид уже в ранне-пермскую эпоху появились мезозавры. Этакие юркие небольшие (около метра в длину) водные ящерки. Вряд ли они, кстати, были полностью водными животными, так как никаких следов живорождения или яйцеживорождения у мезозавров обнаружено не было, а значит или плохо искали, или они откладывали яйца на суше, периодически туда выползая. Пермские амфибии, к слову, относительно недолго терпели вторжение пришельцев-анасид в их среду. Уже через несколько миллионов лет после возникновения мезозавры вымирают не выдержав конкуренции.
Парарептилии первыми из амниот изобрели бипедализм. Такими отчаянными парнями, ставшими на задние лапы и уверенно побежавшие на них за долгие десятки миллионов лет до архозавров, были, к примеру, обитающие в лесах будущей Германии эвдибамусы, происходящие из группы болозаврид. Первые двуногие планеты, в принципе, просуществовали недолго. Возникнув в ранней перми, они в ранней же перми и тихо угасли. Видимо, эволюционные инновации парарептилий настолько опережали своё время, что были признаны уж слишком явно преждевременными, а оттого недействительными.
Зато ещё одна инновация позволила парарептилиям не только выжить, но и войти в число весьма значимых обитателей суши пермского периода. Этой инновацией стало фитофагство, то есть сосредоточенное поедание растений - опция, которой долго пренебрегали большинство амниот на заре своего развития, да и сильно позже тоже. А уж если вырастить свою мирную растительноядную тушку до приличных размеров, недоступных тогдашним хищникам, то это и вовсе инновация из инноваций! В ранней, да и средней перми у парарептилий это (выращивание тушки, мелких фитофагов хватало) как-то не очень получалось. Видимо, очень мешали разные там синапсидные эдафозавры, да казеиды. Но вот после Олсонового вымирания середины пермского периода растительноядные парарептилии-анапсиды буквально воспряли духом.
Ниша крупных растительноядных временно освободилась (вышеупомянутые эдафозавры и казеиды вымерли, а время дицинодонтов ещё не пришло) и её поспешили занять парейазавры и некоторые другие их родичи из группы проколономорф. Это были достаточно крупные "зверушки", достигающие длины 2-4 метра и весящие 700-1000 кг, хотя большинство видов группы было поменьше. В поздней перми парейазавры и их родственники составляли до 60% всех фитофагов на территории будущих ЮАР и России (север её европейской части) (а это "житницы" пермской фауны) и до 95% крупных растительноядных "зверюг". Кстати, на логотипе этого канала терапсид - иностранцевия как раз охотится на одного из парейазавров - скутозавра. Так сказать, моментальное фото из жизни будущей Архангелогородчины 260 миллионов лет назад.
К слову, именно растительноядные проколономорфы единственные из анапсид пережили Великое пермско-триасовое вымирание. Что-то скутозавровых размеров среди них уже не появлялось, но всё-таки и в триасе это были достаточно крупные животные. Удачного всем дня!