Подготовку к Рождеству прервали аккорды старой песенки Road to hell. Надежда встретить праздник дома лопнула как воздушный шарик, оставив досаду и чувство неловкости. Никита Семенов – врач-педиатр – взял со стола телефон.
— Старик, я знаю у тебя отпуск. Но у нас аврал. Чертова метель! Все дороги занесло. У бригад по три вызова. Выручай!
Никита потянулся за блокнотом. Старший врач областной больницы прекрасно знал своего подчиненного – в трудную минуту тот не откажет.
— Вызов из Милютино, километров пятнадцать от твоего дома. Мальчик — четыре с половиной года. Температура и рвота. Мать истерит. Пугает всеми силами ада, включая областной департамент. У тебя ведь машина? Сгоняй – посмотри. Если нужно, окажешь первую помощь и успокоишь мамашу. Если дела плохи, звони. Первая карета – сразу к тебе.
Никита выпросил пять выходных, чтобы побыть с женой и дочкой. И, похоже, поторопился обрадовать наследницу. Детские врачи всегда нарасхват.
Заглянув в глаза жене, он ободряюще улыбнулся, поднялся из-за стола и пошел собираться.
— В идеальном мире папа проводит Рождество дома! — в покрасневших глазах ребенка наметились слезы.
— Так Дед Мороз позвонил. Такая метель, даже он застрял в лесу. Просил помочь. Я скоро. Проснешься, а под елкой будет подарок. Разбудишь папу и сможешь похвастаться.
Но дочка уже не слушала. Выпятив нижнюю губку и насупившись, она отвернулась к окну и смотрела куда-то вдаль.
Уже год как она перестала верить в сказки. После того как родной дед пытался изобразить Деда Мороза. Но знакомый табачный шлейф быстро выдал подделку.
Отец уехал. Мать попыталась увлечь интересной книжкой. Но разбудить прежнюю радость не получилось. Через пару часов пришло время ложиться спать.
— Настенька, папа тебя любит. И обязательно привезет подарок.
Дочь ничего не ответила. Она отвернулась к стене. И сделала вид, что заснула. Из глаз медленно текли слезы, но дыхание было ровным.
Легкая женская рука прошлась по волосам и остановилась на лбу. Мать снова куда-то ушла, но буквально через пять минут вернулась. Сначала зашуршало под маленькой елкой, которую они всей семьей успели украсить. Потом легкий щелчок раздался в районе виска. Через пару секунд он сменился пульсирующим писком, но быстро умолк. Мать снова приложила ладонь ко лбу. Затем нежно поцеловала дочку и быстро вышла из комнаты.
Почему-то даже под теплым одеялом вдруг стало холодно. Тело охватил озноб, но любопытство взяло верх. Сильно дрожа, Настя выскочила из-под одеяла, всунула ноги в тапки и медленно, прислушиваясь к каждому шороху в доме, направилась прямо к елке.
Ей казалось, что она движется медленно. Но за десять шагов время на часах не изменилось. Они по-прежнему показывали 23:45.
Под елкой появилась большая коробка, затянутая розовой лентой. Когда Настя ложилась спать, ее точно не было. Сверху лента сплеталась в огромный причудливый бант. Вытащив подарок из-под ветвей, она потянула за край шелковой ткани. Бант стал медленно проседать.
— А обратно завязать его сможешь? — раздался незнакомый голос. Отпрыгнув, девочка осмотрелась вокруг, тщетно пытаясь найти говорившего. Но комната была пуста.
Лишь на шкафу свое традиционное место занимал рыжий кот Василий. Боец и проныра, которого девочка много раз тщетно пыталась научить хорошим манерам. Но у котов обычно свое мнение на этот счет.
Заметив, что на него смотрят, зверь встал, потянулся и, спрыгнув вниз, слегка потерся о ногу ребенка. Потом повернул вверх голову и на человеческом языке спросил:
— Давай лучше я? Ты только ее подержи.
В ответ Настя сумела только кивнуть. Кот сунул нос в щель под крышку и фыркнул. Дождавшись, когда девочка выполнит его указание, взялся зубами за ленту.
Уже второй раз за сутки Настя готова была разреветься. Она очень просила новое платье – как у принцессы в мультфильме. Но в коробке лежала обычная, хотя и добротная, одежда. Ботиночки, джинсы, кофта и зимняя куртка. От возмущения девочка топнула ножкой.
— Не вздумай реветь! — прервал ее рыжий. — Как раз то, что нам сейчас нужно. Одевайся!
— С какой стати?
— Ты вся дрожишь. Не хватало еще простудиться в такую ночь.
Девочка решила послушаться. И быстро оделась.
— Ой, как жарко, — и потянулась к оконной раме.
— Не вздумай…, — но кот не успел. В распахнутую форточку прорвался сильный морозный вихрь. Понесся по комнате, набирая силу и злость. В вихре проступил силуэт и с каждым кругом он все больше походил на мумию – высохшее, изможденное тело, давно забывшее, что такое быть человеком. Завершив трансформацию, сквозняк остановился и, растопырив руки, с глухим перестуком двинулся к Насте.
Зычный "Мя-а-а-рв!" заставил его остановиться. Кот встал перед девочкой, закрыв прямую дорогу.
— Ну конечно, только сегодня ты и мог появиться, Карачунов слуга. Шиш тебе от всего нашего рода, — рыжий мохнатый хвост несколько раз шлепнул по полу.
Дух засмеялся, с его пальцев сорвалась ледяная молния, которая со скоростью вспышки полетела в животное. Но так незатейливо отмахнуться от кота не суждено даже злому духу. В быстром прыжке Васька легко перекусил зубами сосульку. И, приземлившись на лапы, брезгливо сплюнул в сторону остатки льда.
— Мой род всегда защищал землю от таких тварей, как ты. Пошел прочь!
В пустых глазницах мумии вспыхнули красные огоньки. И на том месте, кто только что стоял злой дух, снова закрутился вихрь. С каждой секундой темп вращения возрастал, захватывая в воронку все больше пространства.
— Как там голубь по-французски? А - пижон! — зашипел кот. Выпустил когти и бросился в вихрь, который тут же сменил цвет. Часто-часто в нем замелькали рыжие всполохи. Воронка превратилась в шар, из которого непредсказуемым образом вылетали ледяные жгуты, расстреливая разные места. Один хлестнул по плюшевой лисичке, отчего та взорвалась множеством мелких ошметков. Еще один развалил пополам табуретку. Третий щелчок оставил большую царапину на дверце шкафа. А последний – больно хлестнул Настю по левой руке. Холод сковал все запястье.
Драка мгновенно прекратилась. В центре комнаты, растопырив лапы, стоял взъерошенный зверь, готовый в любую секунду снова броситься в бой. Чуть дальше – ледяная мумия, которая, впрочем, была крайне спокойна и даже слегка улыбалась.
— Ты проиграл, защитник! Ее кровь начала остывать! Скоро она станет снежной принцессой и навсегда уйдет в Царство Зимы! — сказал и рассыпался мелкими снежинками.
Кот очень внимательно оглядел девочку. Обнюхал, лизнул ладонь. Некрасивая черная рана начала опухать.
— Моих сил не хватил, чтобы ее залечить, — кот слегка пожал плечами. — Стрела Карачуна капля за каплей вытянет твою душу. Он ищет не принцессу, а рабыню. Но это не самое страшное. Весной твое тело просто растает. О тебе все забудут. Даже родители.
— Что же делать? — девочка была по-настоящему испугана.
— Идем.
Кот подошел к ростовому зеркалу, встроенному в одну из дверей шкафа. Присев посередине, он медленно выдохнул воздух. Запотевшее пятно с каждой секундой росло, заполнив в конце концов все пространство. Зверь повернулся и кивнул девочке.
— Нам – туда, — Вместо глухого удара девочка увидела, как когти и подушечки лапы исчезли в мутном пространстве. Зверь вынул конечность обратно. Та была целой. — Ты тоже сможешь пройти.
И нырнул в зеркало.
Настя очутилась на холме, с высоты которого открывался вид на небольшую полянку. С неба неторопливо падали снежинки, но холод, из-за которого тряслось ее тело, куда-то исчез. Посреди горел костер, за которым кто-то сидел.
— Не бойся, дитя, подойди, — послышался ровный мягкий голос.
— Мама с папой говорили, что чужих слушать не надо.
— Правильно, но меня можешь не опасаться. Да и защитник в обиду не даст.
Из-за ели вышел тигр. Правда, странной расцветки – рыжий от ушей до хвоста. Даже полоски на боках и морде были не коричневыми, а тоже рыжими, просто более темного оттенка.
Зверь подошел к девочке, аккуратно и очень нежно потерся и слегка боднув в попу, направил к пожилому мужчине.
— Вы Дед Мороз? — тонким, не уверенным голосом спросила Настя.
— А не похож?
Девочка мгновенно утонула в мудрых спокойных глазах. На нее смотрел абсолютно седой старик, но никаких общих черт с книжным героем она не увидела. Традиционной шубы и шапки, а тем более – красного носа. Впрочем, его лицо постоянно расплывалось. А одет он был в белый халат, больше похожий на тот, который носит на работе папа.
— На кого ты сегодня сердилась, девочка?
— На папу. Он обещал провести вечер дома, а снова уехал!
— Его можно вернуть прямо сейчас. Но тогда станет плохо другому ребенку. Хочешь?
Девочка замотала головой, сделала шаг назад, выставив вперед руки.
— Нет, конечно. Я никому не хочу зла. Но разве нельзя сделать так, чтобы дети не болели?
В этот момент стоявший рядом тигр негромко рыкнул.
— Что случилось? — обратился мужчина к зверю. Сильно разросшийся Васька подошел и посмотрел на руку девочки. Та сильно покраснела и начала опухать
— Не уберег? Почему?
Тигр виновато отвел взгляд в сторону. Затем сел и стал лизать свой бок. Только сейчас стало заметно, что тот был весь в глубоких царапинах, из которых все еще сочилась кровь.
— Опять проделки слуг Карачуна? Они хотя бы изгнаны?
Тигр гордо поднял голову и рявкнул чуть громче. Дед кивнул и сказал, обращаясь к девочке:
— Я тебе помогу, — он снял фляжку с пояса. — Пей.
— Что это?
— Как что? Живая вода.
— А папе нельзя такую дать? Он бы сразу вылечил всех детей.
— Сюда могут прийти и попросить только дети. Чистые сердцем, — седой старик наклонил голову на бок и снова указал на фляжку. — Пей.
— Пей, дочка, пей. — Настя выпила лекарство, которое протягивала рука отца, еще не снявшего медицинский халат. Проглотив вкусную жидкость, девочка открыла глаза и огляделась вокруг. В комнате ничего не изменилось. Лисичка сидела на месте, табуретка стояла около стола. А рыжий кот Васька одним глазом наблюдал за людьми, не выражая никаких эмоций.
— Па-а-ап, а наш котик научится снова разговаривать?
— Парацетамол действует часов шесть, сегодня уже не должен. Спи. — Отец погладил дочку по голове, поправил одеяло. Когда та уснула, коснулся ее лба. После чего сказал матери: «Температура спала. Будем надеяться – просто эмоции».
Автор: Вадим Кленин
Источник: https://litclubbs.ru/articles/50641-pochemu-zamolchal-kot.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: