- Праздник прошёл, а я так ничего и не поняла, - вздохнула Надя, рассматривая мерцающие огоньки гирлянд в доме напротив.
- Что ты сказала? – переспросил муж.
- Говорю, что раньше всё было иначе. Помнишь, как в детстве ждали Нового года? Было так волнительно и здорово. Мама приносила домой ёлочку, от которой по всей квартире разносился аромат леса и мороза, а потом доставала с балкона огромную коробку с ёлочными игрушками… А как они пахли… Это не передать словами! Я тогда верила в чудо, а теперь…
Евгений задумчиво посмотрел на супругу и запустил пятерню в свою густую светлую шевелюру.
- Наверное, мы просто выросли.
- Нет, дело не в этом.
- Надь, у нас уже у самих дети. Какое уж тут волшебство? Успеть бы вовремя настругать салаты, да положить под ёлку подарки! Я в этот раз, чуть было не попался – поскользнулся на снеге, который сам же нарочно взял с балкона и возле ёлки насыпал. Всё-таки это был перебор…
Надежда слабо улыбнулась.
- А детям понравилось.
- Ещё бы им не понравилось, лужу-то мне пришлось вытирать, - усмехнулся супруг. – Просто мы уже старые… Это я о себе! Всё-таки четвёртый десяток разменял...
- Да не в этом дело, Женя! Буквально пару лет назад у меня было это чувство! Было! Помню, как ждала праздника, с каким предвкушением покупала подарки и готовила список угощений на стол… Но потом… Один год дети болели накануне праздника, другой год – мы. А в этом году, кажется, всё хорошо, но чего-то не хватает.
Надя покачала головой и, взглянув на часы, устало добавила:
- Ладно, надо овощи на салат сварить, да ложиться спать. Завтра праздник.
- Надь, ты что? Расстроилась?
Она помотала головой и натянуто улыбнулась.
- Просто устала. И да, наверное, ты был прав. Мы выросли, и, как прежде уже не будет.
Отправив мужа отдыхать, Надежда поставила на огонь кастрюлю с водой и уложив в неё пару картофелин и морковь принялась просматривать список необходимых продуктов. Наготавливать уйму салатов она не собиралась: хватило бы одного «Оливье» и пары закусок. А ведь салат «Оливье» так любит её мама… Только она, конечно же, завтра опять не придёт. Вспомнив о том, что Татьяна Константиновна теперь отмечает Новый год и Рождество с приятельницами, Надя тяжело вздохнула. Однако, пообещав себе весь день улыбаться и не портить настроение детям, Надя закончила необходимые приготовления, а затем тоже отправилась спать.
Лёжа в постели, она то и дело поглядывала, то на часы, то на ёлку, силуэт которой разительно выделялся в свете залпов за окном. Салютов было много, наверное, даже больше чем в Новогоднюю ночь. А может, она их тогда и не заметила? Встречали нынешний год они вновь своей небольшой семьёй. Женя весь вечер переключал каналы в поисках интересных фильмов и в перерывах веселил ребят, дети - Петя и Маша -, радовались подаркам и без конца меняли новогодние костюмы. За конкурсами и загадками, салатами и поздравления родных по телефону, и наступил Новый год.
Может так оно и, должно быть? Может, муж был прав, и они просто выросли? От этих мыслей Наде стало не по себе. Отвернувшись от безжизненного дерева, некогда символизирующего праздник, она сразу же заснула.
***
Утро выдалось хмурым и достаточно морозным. За окном завывал ветер, заставляя немногочисленных прохожих приподнять воротник и ускорить шаг. Поёжившись от сквозняка, Надя накинула на плечи тёплую кофту и поставила на газ чайник, ожидая когда муж освободит ванную.
Праздничный стол решили собирать к обеду, а это значило, что пора взбодриться и приниматься за готовку. Только вот Жени всё не было...
- Мам, мы под ёлкой нашли подарки! – крикнула Маша, забегая на кухню. Светлые волосы шестилетней дочери были растрёпаны, а пижамные штаны перекрутились.
- Да! – вторил ей младший брат, Петя. – Иди посмотри!
Надя улыбнулась.
- И как вам подарки? Понравились?
- Очень! – радостно заявила Маша. – Это же от вас с папой?
Надя кивнула.
- Спасибо! А можно, мы пока поиграем?!
- Конечно, можно. Как только завтрак будет на столе, я вас позову.
Приплясывая на ходу, Маша схватила братишку за руку и потянула в комнату. Наконец кухне появился Евгений. Выражение лица у него было очень довольное, а щёки почему-то раскраснелись.
- Угодили мы им!
- Это точно, - улыбнулась Надя.
- Так, давай я тебе помогу их накормить, а потом будем готовиться к приходу гостей.
- Гостей?!
- Я же забыл сказать… Мама тебе звонила с утра, да ты, видать, звук отключила на телефоне. Поэтому ей пришлось связаться с любимым зятем!
- Звонила? Зачем? Что-то случилось?!
- Не волнуйся! Просто хотела сообщить, что придёт к нам в гости и не одна.
- А с кем? – оторопела Надя.
- Сестра твоя, Вика с мужем и ребятишками тоже будут: решили заглянуть к нам по случаю праздника. Так что давай «Оливье» побольше сделаем, закусок, а ещё селёдочку под шубой и курицу запеку с картошкой! Всё уйдёт!
Надежда растерянно кивнула.
- Не ожидала, что они приедут. Уже который год проводят все праздники не с нами…
- И не говори! Вот дети-то обрадуются! И мне будет с кем чокаться… Морсом, конечно же, твоим морсом на клюкве!
- Жень!
- А я что?! – усмехнулся он. – Раз в год можно и морсу. Давай нам кашу, а потом примемся за готовку. Только чур, разделывать селёдку и готовить курицу буду я!
- А откуда они у нас? И почему ты такой красный, будто только что с улицы?
- Так, я в магазине был, ещё от мороза не отошёл. А пакеты с продуктами в прихожей.
- В магазине?! Но когда ты успел? Мне сказал, что пошёл умываться, а сам значит...
- Так они же с восьми утра работают. Просто не хотел тебя волновать. Ты вправду думала, будто я в ванной газету целый час читаю? - развеселился Женя.
- Я заснула когда ты встал, - призналась Надя.
- Ну и отлично! Зато все выспались. Твоя мама как только позвонила, так я и побежал за продуктами. Давай детей кормить … Время не ждёт!
Надя рассмеялась. Муж выглядел таким довольным и взволнованным, что его настроение передалось и ей самой. Правда, и планы менялись. Теперь вместо пары небольших хрустальных салатниц, тарелок и фужеров, на стол придётся поставить почти весь имеющийся сервиз. От мысли о том, что времени остаётся немного, Надя заметно оживилась.
Дети быстро поели кашу и убежали в комнату играть со своими новыми игрушками. Женя включил радио и под зажигательную музыку принялся бороться с рыбой и курицей. Время пролетело незаметно. Когда стол был наконец накрыт, на пороге появились первые гости.
- С Рождеством, моя дорогая! – промолвила Татьяна Константиновна, обнимая дочь.
- С Рождеством мамочка! – отозвалась Надя, вдыхая аромат мороза. – И Вика тоже будет?
- Обещала! И Саша будет и ребятишки… Как интересно получилось: давно мы все вместе не собирались на Новогодние праздники…
- Да, давно, - сдержанно заметила Надя.
- Ой, Машенька! Какая ты большая уже… С праздником тебя, моя хорошая! - пролепетала Татьяна Константиновна, прижимая к себе внучку.
На громкие возгласы из комнаты прибежал Петя. Завидев бабушку, он тоже бросился её обнимать, и ни в какую не хотел отпускать, пока она не взглянет на ёлку и подарки. Его можно было понять. Уже который год Татьяна Констатирован отмечала Новый год и Рождество с приятельницами, ровно так же, как и её старшая дочь Вика, проводила все зимние праздники со своими друзьями.
Надя задумчиво смотрела на свою маму. Не то чтобы она затаила обиду, нет. Просто тот факт, что самый значимый и, кроме того, семейный праздник, её мама и сестра, уже который, отмечали с кем угодно, только не с ними, не давал ей покоя. Если бы они собирались хотя бы после праздников, чтобы поздравить друг друга… Но нет, все были слишком заняты, хоть и жили в одном городе.
- Маша, Петя, дайте бабушке раздеться! – опомнилась Надя. – Потом она обязательно посмотрит и ёлку, и подарки…
- А ещё у нас такой стол! - заговорщицки воскликнула Маша. – Папа рыбу чистил всё утро!
- Скажешь тоже, - усмехнулась Надежда. – Идите, переоденьтесь в свои наряды.
Отправив детей в комнату, Надя искоса взглянула на маму и спросила:
- Что-то случилось?
- О чём это ты?
- Обычно ты отмечаешь Рождество с подругами, да и Вика…
Татьяна Константиновна смутилась, и вместо ответа принялась поправлять причёску.
- Мам?
- Мне захотелось провести этот день с вами, только и всего! А Вика… Мы так давно не отмечали праздников вместе! Почему бы и не собраться? Пойду посмотрю на ёлочку, а то дети ждут. Ребята! У меня для вас тоже есть подарки...
Проводив маму взглядом, Надя вошла на кухню и молча села на табурет.
- Почему они вдруг решили приехать?
- Ты что не рада? – удивился Женя. Он только-только извлёк из духовки запечённую курочку и никак не мог оторвать от неё глаз.
- Рада, просто…
- Считай это чудом! Надька, если ты сейчас не унесёшь горячее в комнату, то я его съем, честное слово! Спасай курицу, срочно.
- Ладно, ладно!
Усмехнувшись, Надя прикрыла блюдо с горячим, фольгой и отправилась в комнату.
Через пару минут в дверь снова позвонили, и дом моментально наполнился детским щебетом. Две озорные девчушки с косичками, удивительно похожие друг на друга, тут же взяли в оборот Машу и Петю. Дети Виктории были старше шестилетней Машеньки на два года, но несмотря на это, им было о чём поговорить и чем заняться вместе.
- Привет, сестрёнка! – звонко воскликнула Вика. – Сто лет не виделись! С праздником! О, Женя… И тебя тоже! Какие у вас тут ароматы! Слюнки текут…
Шумная компания постепенно переместилась за стол. Женя извлёк из холодильника обещанный «морс», а Саша, оценив напиток, тут же протянул товарищу стопку. Татьяна Константиновна беседовала с внуками, которые наперебой задавали бабушке вопросы, Вика смеялась, а Надя… вдруг ощутила в душе до дрожи знакомое чувство… Но в этот момент в прихожей раздался звонок.
- Мы ещё кого-то ждём? – удивился Женя.
- Я открою, - махнула ему Надежда и поспешила к двери.
Взглянув в глазок, она защёлкала замками и, отворив тяжёлую дверь, увидела перед собой соседку Розу Павловну, что жила этажом выше.
- Наденька, здравствуй! У тебя, наверное, гости? Я невовремя…
- Нет, что Вы! С праздником Вас!
- И тебя тоже… - растерянно проговорила Роза, прижимая к груди какую-то коробку. – Собственно говоря, я по делу… Уже куда только не звонила – никого дома нет. Вся надежда только на тебя.
- Не понимаю…
- Выхожу я сегодня на улицу – мусор решила вынести – а возле бака коробка стоит. Никогда не обратила бы на неё внимания, если бы эта коробка… не запищала.
Роза Павловна смолкла и, приоткрыв коробку, протянула её Наде. Внутри на кусочке разноцветной ткани сидел котёнок. Крохотный, белоснежный, и лишь возле уха виднелось небольшое рыжее пятнышко. Он посмотрел на Надю, своими небольшими глазками и отчаянно запищал.
- Какой хорошенький!
- Вот и я о том же, - вздохнула Роза Павловна. – Хватило же у кого-то ума выставить коробку с такой крошкой на мороз! Я, когда подоспела, он уже начал замерзать: вовремя из дома вышла. Может, возьмёте себе, крошку? Моя Таська, не потерпит кошку: пришлось её в ванной запереть, а то лает без конца.
- Я даже не знаю… - Надя осторожно поставила коробку на пол и взяла котёнка на руки, ощутив, как тот тихонько замурчал. – Вы проходите, Роза Павловна.
- Да, что ты! Буду стеснять Вас своим визитом! Да и не наряженная я, для похода в гости.
- Надь, кто пришёл? – спросил Женя, выглянув в прихожую. Но заметив соседку, а на руках у супруги котёнка, так и застыл с раскрытым ртом.
- Здравствуй, Евгений, - кивнула Роза. – Так что? Возьмёте?
- Возьмём, - кивнула Надя, понимая, что больше не сможет расстаться с этим пушистым комочком.
- Вот те раз! – опомнился Женя. – Это кто такой?
- Девочка, - улыбнулась Роза Павловна.
- Белочка. Белка, - добавила Надя.
В прихожую вбежали дети. Завидев котёнка, они пришли в необычайный восторг и просто засыпали родителей вопросами. Надя же быстро отправила их в комнату, а Розу Павловну, несмотря на протест, повела за стол. Соседка хоть и отнекивалась, собираясь домой, однако, была довольна приглашением.
Вечер пролетел словно один миг. Дети то и дело бегали проверить котёнка, участвовали в конкурсах и танцевали. Взрослые же говорили, говорили и никак не могли наговориться. Роза Павловна смеялась над шутками, Вика рассказывала, как они отдохнули с друзьями за городом, и делилась своими планами с сестрой и мамой, а Татьяна Константиновна без конца улыбалась.
Заглядевшись на сияющую ёлку, что стояла возле окна, Надя вдруг ощутила то самое чувство, которого ей так давно не хватало. На душе было радостно и волнительно, в комнате витал аромат мандаринов, а ещё раздавался смех родных людей. Вспомнив прежние годы, когда она умела радоваться Новому году и Рождеству, Надя вдруг всё поняла.
В то время дом был полон близких людей и смех не стихал ни на минуту, а под ёлкой, в окружении пакетов с подарками, всегда спал большой рыжий кот Вася – любимец всей семьи. В последние же годы всё было иначе. Мама встречала Новый год с подругами, сестра со своей семьёй и друзьями, а кот… его не стало несколько лет назад, и Надя не могла найти в себе силы принести в дом нового друга.
«Вот оно, волшебство» - подумала она, обводя взглядом присутствующих.
Женя заметил её радость и подмигнул. В его глазах заплясали озорные искорки и Надя даже было подумала, будто… Если это всё он…? Нет… Хотя пусть даже если и так! Это не главное.
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, она улыбнулась мужу и обняла своих детей.
- А её имя вам нравится?
- Конечно! – кивнул Петя. – Она уже его знает… Смотри. Белка, Белочка! Видишь? Откликается. Наша кошка!
Конец.
С праздником Вас, мои дорогие!