Белый чай вызывает особое восхищение среди ценителей чая. Это высшие и изысканные сорта, и не зря, ведь белый чай не только утончен в своем вкусе, но и обладает поистине целебными свойствами.
Сам по себе белый чай относится к категории слабоферментированных видов (степень ферментации 5-7%).
История его появления водит нас в горы Таймушань в дни правления императора Яо (2358-2257 гг. до н.э.). Женщина, преданная разведению орхидей, стала причиной возникновения белого чая. Во время эпидемии кори ей явился во сне Даос и указал место, где растет удивительное дерево, почки которого станут лекарством. Женщина пробудилась и тут же отправилась в горы. Отвар из пушистых почек этого дерева с серебряным ворсом стал настоящим спасением для многих. С тех пор местные жители с заботой ухаживают за чайными деревьями, а самую выдающуюся гору назвали Тайму (Старая Госпожа).
На этой горе произрастает самый известный белый чай - Байхао Иньчжень (Серебряные иглы). Почки, пушистые и длинные (3-3,5 см), собирают в марте при солнечной погоде. Букет чая, легкий и свежий, носит в себе аромат весенних цветов малины и пряных трав. Вкус изысканный, сочный, с легкой сладковатостью и нежной ягодной кислинкой. Аромат цветочный, нежный. Послевкусие продолжительное и освежающее, приносящее чувство легкости и радости в жаркий день, а в дождливую погоду - ощущение свежести.
Еще одним выдающимся сортом белого чая является Бай Му Дань (Белый Пион). Собирают его в апреле.
Процесс производства белого чая длится от 18 до 36 часов, в зависимости от сорта и погодных условий. Технология производства включает всего три этапа: сбор, подвяливание и сушку.
Ближе к концу зимы на чайных кустах появляются почки, покрытые ворсинками, что придает чаю поэтичные названия. Сбор урожая происходит в первой половине весны. Сборщики, следуя традиции, не употребляют спиртное и пряности, чтобы не повредить будущий букет чая. Работа производится только утром при ясной погоде, что наилучшим образом сохраняет ворсинки.
Собранные почки и листья раскладывают тонким слоем на сплетенных ситах и подвяливают на солнце около 6-8 часов, потеряв при этом 2/3 влаги. В случае неблагоприятной погоды подвяливание проводится в хорошо проветриваемом помещении с теплым воздухом.
Затем чай просушивается в печи. Это может быть либо низкотемпературная сушка при 45 градусах, либо двухэтапная сначала при 100 градусах 10 минут, а затем при 70 градусах.
Белый чай считается в Китае высшей чайной изысканностью, поэтому его цена довольно высока. Качество зависит от количества ворсинок, покрывающих чайные почки. Если погода во время сбора испортится, урожай уменьшится, и цена белого чая еще больше поднимется. Аромат чая - легкий и воздушный, с травянисто-цветочными нотками и тонким запахом розы. Вкус богатый, насыщенный с легкой фруктовой кислинкой. Послевкусие освежающее и продолжительное.
Чтобы заварить белый чай, используйте мягкую, горячую воду с температурой 60-80 градусов. Кипяток может уничтожить витамины и нежные ароматы чая. Для заваривания подходит фарфоровая гайвань, стеклянная посуда или чайник из исинской глины, который применяется исключительно для белых чаев.
По содержанию витаминов, особенно С и В1, и антиоксидантов, белый чай превосходит многие другие сорта. Он укрепляет стенки сосудов, делая их более упругими, и содержит вещества, замедляющие процессы старения кожи, предотвращая образование злокачественных опухолей под воздействием ультрафиолетовых лучей.