Новогодние и рождественские праздники мы чаще всего ассоциируем с детскими ёлками, совместным семейным времяпрепровождением. Это и сейчас, так было и раньше. Особенно в девятнадцатом веке в России время Рождества и Нового года становится прочно связанным с традицией устройства празднеств, где детям отводилось центральное место. Ведь это время волшебства, а кто, как не дети, верят в чудеса, особенно на Рождество, когда и произошло главное в жизни христиан чудо.
На это время детям давали послабления. А надо заметить, что в дореволюционной России хотя и происходит поворот в сторону признания детства как особого периода в жизни подрастающего человека, но для детей любого звания существовали свои обязанности в семье. Даже жизнь маленького дворянина была строго регламентирована и подчинялась своему распорядку дня.
Но на эти дни, от Рождества до Нового года, устраивались настоящие зимние каникулы, в том числе и для детей, находящихся не только на обучении в казённом учебном учреждении или частном пансионе, но и на домашнем обучении. Можно было съесть больше сладостей, тем более что их можно было сорвать на рождественской ёлке. Можно было лечь позже спать и даже встать утром позже положенного времени.
Устраивались всевозможные развлечения и празднества, для детей готовились подарки. Подготавливались специальные игры для детей, которые и сейчас нам хорошо известны. Например, ребусы и шарады. Темы загадок должны были соответствовать теме праздника и быть поучительными, в то же время не очень сложными. Тот, кто первым угадывал загадку, назначался царём или царицей детского бала и мог забрать с ёлки понравившуюся игрушку.
Конечно, чем состоятельнее или знатнее была семья, тем интересней был устраиваемый для детей праздник. Могли устроить театрализованное или кукольное представление, в котором участвовали члены семьи и гости или приглашённые артисты. А часто устраивался настоящий маскарад.
Маскарады вообще были одним из излюбленных развлечений знати Европы, в том числе и в России. Издавались специальные модные журналы, в которых предлагались разные варианты маскарадных костюмов. А для маскарадов с участием детей предлагались настоящие тематические подборки костюмов для всей семьи.
Вот давайте сейчас посмотрим образцы маскарадных костюмов, взятые из журнала "Magasin des demoiselles" второй половины XIX века. Например, эти:
Как и в наше время для детских маскарадных костюмов предлагались образы, понятные ребёнку в любую эпоху: сказочные герои, птицы и животные, цветы и насекомые (бабочки, стрекозки). Были популярны исторические и национальные костюмы.
И под конец нашего небольшого исторического экскурса посмотрим ещё и на эту интересную фотографию, снятую в 1900 году где-то в России.
Молодая женщина с тремя ребятишками у зимней ели. Все одеты в простые тёплые шубы, наверное, овчинные. Похоже, семья не из состоятельных, хотя и не бедняки. У детей - салазки. Что они делают в зимнем лесу, выбирают праздничную ёлку? И кто их снимает? Не глава ли семьи, который сейчас будет рубить ту ёлочку, возле которой позирует всё семейство? Вот ещё одно историческое свидетельство, что зима в России прочно ассоциировалась с праздничной елью.