Историю эту моему другу поведал скучающий бес в канун Рождества. Сочельник — время, когда случаются чудеса и одно из них произошло как раз ровно двадцать два года назад.
Бес привязался к Артёму недавно, но уже порядком успел ему надоесть и испортить жизнь, звали беса Антуан, во всяком случае он так себя называл. Имя это было Артёму вдвойне неприятно, потому что единственным человеком с таким именем, которого он знал, был его младший брат, который ещё в детстве утонул прямо на глазах Артёма.
Возможно, бес выбрал имя неслучайно, но спрашивать его Артём не хотел, уж больно много он принёс проблем и бед и уж больно радовался каждой неудачи и беде Артёма. Радовать пришельца не было никакого желания.
Откуда и почему явился представитель тёмных сил Артём не знал, ровно и как изгнать или отправить восвояси портящего ему жизнь и вечно бубнящего в ухо гостя.
Бес никогда не замолкал, казалось, у него десять голосов, которые как радио звучали в голове постоянно. Одна тема сменяла другую, но лейтмотив был один – ты проклят и ничего хорошего тебя не ждёт!
Но в этот раз без вдруг решил пооткровенничать и в своих откровениях зашёл слишком далеко, так далеко, что его настигла кара… Но обо всём по порядку.
История эта приключилась в семье простого инженера и учительницы, людей интеллигентных, но малообеспеченных, привыкших к скромному быту и ещё более скромному бюджету.
По старой традиции они ждали Рождество куда сильнее советского Нового года. Оба росли без родителей, Сергея воспитывала бабушка, а Светлану тётя.
У них было двое детей, Марина - старшая дочь и младший Павел. Марина росла здоровой, энергичной и практичной девочкой, а Пашка был слабенький, всё время болел. Зимой он болел сильнее обычного, вот и в этот раз, в сочельник он лежал в лихорадке и ему постоянно мерещились тёмные тени в углах комнат.
Марине изрядно надоел брат, она устала за ним ухаживать, ей было 12, и она хотела гулять с подругами по магазинам, ходить в кафе и больше всего пойти на свидание с одним мальчиком из класса. Вместо этого ей приходилось сидеть у кровати брата и держать его за руку, Пашка панически боялся оставаться один, его пугал любой скрип он начинал плакать и заходился кашлем, который было сложно остановить. Марина, сжав зубы, терпела и, поддерживая брата, чтобы он не задохнулся, стирала пот у него с лица.
Она ждала родителей с работы, только когда они приходили, она могла немного отдохнуть и убежать к подружкам хотя бы на часик. Но в этот вечер родители задержались, и Марина не смогла выйти даже на час. Мало того, маме нездоровилось и ей пришлось сидеть с братом дальше. Она вытирала пот, держала его за руку, давала ему лекарства и пересохшими губами читала сказки из старых замусоленных библиотечных книг.
Ей было жаль себя, она читала Щелкунчик и по шёкам текли слёзы, хотела принца, хотела море подарком под большой мохнатой и горящей тысячей огней ёлкой, и она хотела быть кружиться на балу под звуки вальса. Она хотела быть счастливой.
Но реальность была такова, что на Новый год она получила не бальное платье, а зимнюю куртку, не новую и на вырост, но вполне ещё приличную и тёплую и небольшой кулёчек конфет, которые мама заботливо собрала из подаренных на работе коробок.
Марина машинально дочитала сказку, Пашка тихо всхлипывал, его бил озноб, и он периодически он начинал стучать зубами. В комнату вошёл отец, мама уснула, он выглядел уставшим и раздражённым, не обращая внимания на Марину, он подошёл Пашке, померил температуру, приобнял его и потрепал по голове. Отец сел рядом с кроватью, взял книгу и начал читать, на Марину он не обратил ровно никакого внимания. Она тихо встала, вышла и прикрыла дверь.
Марина стояла в квадратном коридоре перед старыми закрытыми дверьми комнат и смотрела, как в кухне мерцает выгоревшей гирляндой жиденькая пожелтевшая ёлка.
Ты никому не нужна – вдруг услышала она. Совсем никому.
Марина обернулась и краешком глаза увидела скользнувшую к входной двери тень. Марина тряхнула головой и прислонилась к стене, она ничего не ела с утра и внезапное ей стало тяжело стоять. По спине пополз холод, виски сковала боль, силы стали покидать её, одновременно появилось чувство сильной тоски и безысходности. Ей хотелось плакать, но она не могла, ей хотелось кричать, но было нельзя, сердце сдавил спазм, ей вдруг стало нечем дышать, она схватила куртку, запрыгнула в старые ботинки и выскочила из квартиры.
Марина выбежала во двор, радостная компания пускала фейерверки и размахивала бенгальскими огнями. Люди улыбались и обнимали друг друга, Марина остановилась, застёгивая куртку, её чуть не вырвало от вида чужих улыбок и радость.
Ты никому не нужна, тебя никто не любит – внятно услышала она голос в своей голове. И снова у дома она увидела тень, скользнувшую за угол. Марина схватила снежок и бросилась вдогонку. Она бежала за мелькающей по дворам многоэтажек тенью, они пробежали квартал, и марина выскочила на пустырь.
Теперь никуда не денешься! – подумала она и рванула за тенью.
Но тень, казалось, и не собиралась дальше убегать, она остановилась в двух десятка метров от края пустыря и ждала. Марина подобрала вместо растаявшего снежка палку и побежала в атаку.
Марина была в двух метрах от цели, как тень вдруг исчезла. Марина резко затормозила и услышала под ногами хруст! Как она могла забыть, это был не пустырь, а огромный старый котлован, затопленный водой. Проклятое место, его бросили даже строители, ещё во время стройки здесь постоянно погибали люди, а когда прорвало плавун, погибло много рабочих. Это было последней каплей и стройку остановили, но тратить деньги и засыпать мерзкий котлован не стали. С тех пор он забрал десятки жизней неосторожный купальщиков и горе рыбаков, а сейчас собрался забрать и её жизнь.
Марина провалилась ногой сквозь лёд в воду, холод моментально сковал ступню. Она выдернула ногу и побежала что есть сил, но лёд ломался быстрее, подскользнувшись она упала на карачки и начала проваливаться в ледяную мутную жижу котлована, кисти свело, колени и бёдра погрузились в ледяной омут и из последних сил, теряя сознание, Марина закричала: Господи помоги!
Первый раз она очнулась на берегу, рядом суетились люди, её обнимал отец, а от дороги к ним бежали врачи скорой помощи. Её трясло от холода, тело сковывал жгущим панцирем лёд, Марина хотела что-то сказать, но не смогла и потеряла сознание.
В себя она пришла уже в больничной палате, рядом сидел отец и не отрываясь смотрел на неё. Марина в первый раз увидела отца по-настоящему, увидела, как он устал, как измотан, его умные глаза смотрели на неё не отрываясь.
Папа, прости – прошептала и она заплакала.
Это ты меня прости – едва сдерживая слёзы, сказал отец и сел к ней на кровать, крепко обнял и прижал к груди. Чтобы не разрыдаться, он начал рассказывать ей о случившемся. Марина слушала и не верила своим ушам, но память постепенно возвращалась к ней, и она понимала, что папа говорит правду.
Когда она убежала, маму разбудил звонок подруги по телефону, отец был у Пашки, и Светлана сама сняла трубку. Звонила Танечка, её школьная подруга, которая жила как раз в доме у злосчастного котлована и уже несколько лет хотела обменяться на квартиру подальше от этого места. Разговор был как раз об этом, Таня жаловалась на «гиблое место» и на низкую зарплату. Именно в тот момент её сын Сашка пришёл с прогулки и сразу с порога рассказал маме, что видел Марину, несущуюся к пустырю. На окрики она не реагировала, бежала в распахнутой куртке как сумасшедшая, никого не слышал и никого не видела.
Татьяна тут рассказала об этом Светлане, а она отцу. Сергей пулей помчался на пустырь, а Татьяна уставилась в окно и всё пересказывала Светлане. Она и рассказала, как девочка выбежала почти на середину котлована и как замерла там и стала проваливаться. Но потом произошло необъяснимое, Татьяна до конца сама не поняла, кто это был и как он появился, но клялась, что из ниоткуда возник высокий силуэт и вытащил девочку на берег, описать она его не могла, повторяла лишь только, что видела яркий свет вокруг, когда Марина оказалась, на берегу свет померк и силуэт исчез. Как раз в эту минуту подбежал отец и люди и сразу приехала скорая.
Марину чудом спасли, она полностью ушла под воду и должна была погибнуть, только невероятное стечение обстоятельств и помощь свыше сохранили ей жизнь. Ещё отец рассказал, что, когда он к ней подбежал, она стучащими зубами твердила имя брата, молила свыше о его здоровье, хотя сама была почти в небытие. Молила Бога …
Бес сделал паузу, Артёма это немного насторожило, но голос продолжил, казалось, бесу противно это рассказывать, но он пересилил себя и продолжил:
Марина поправилась, а вместе с ней поправился, и брат и с тех пор Пашка перестал болеть. Наоборот, он стал выносливым и сильным.
Ты удивишься! Про Павла Прохорова слышал?! Да слышал точно, "Русский молот" из НХЛ, это он и есть. А всё сестра! Это же надо в сочельник, в единственный день в году, когда Он слышит всех, утопая, просить за брата! – бес снова затих, его не было с минуту, но потом голос вернулся. Но звучал уже сдавленно и устало, как будто его самого окунули в ледяную воду, и он с минуту не дышал.
Марина, его сестра, стала врачом! Реаниматологом! – бес едва выговорил это слово.
А всё почему! Всё эта мерзкая человеческая любовь к ближнему или ещё хуже Вера в Него. Вот и услышал, и спас и теперь спасает она! – бес сплюнул и закашлялся, кашель нарастал и бес едва выдавил последние слова.
Похоже, я сболтнул лишнего, - заходясь уже почти лаем просипел и исчез.
Артём с минуту наслаждался тишиной, потом взял куртку и вышел на улицу.
Он стоял у входа в храм. Артём снял шапку и перекрестился, открыл дверь и вошёл, внутри уже шла служба …