Мы не знаем, где ждет нас наше счастье
Ирина грустно смотрела в окно — экспресс мчался в город, где она последний и единственный раз была 15 лет назад. Ровно столько прошло с тех пор, как Ира с мужем и детьми уехала встречать Новый год в старый двухэтажный отель со скрипучей лестницей. Счастливое время! Словно приснилось, как хорошо они жили. Ирина с Александром были молоды, дочери — 7 лет, сыну пять. Супруги тогда только-только встали на ноги в материальном плане. И первый раз на каникулы поехали в другой город.
На вокзале они долго искали частного извозчика. Была оттепель, ноги промокли, но все смеялись — только мизинчик покажи. Частник закапризничал, к гостинице не подъехал, остановился в конце улицы. И это тоже показалось смешным. Таксиста долго вспоминали потом, называли дядюшкой Обидушкой. Муж взвалил на себя все вещи и шагал через лужи с видом победителя.
Возле отеля их встретил парень с ломом в руках. И это рассмешило. Мол, хорошо,,что не с топором и носилками. Парень колол лед у входа, остриё лома вгрызалось в ледяную корку, в стороны летели стального цвета льдинки. Молодой человек, улыбаясь, открыл дверь, провел их к администратору, помог поднять вещи на второй этаж. Потом они еще несколько раз видели парня — он менял кулер, сбивал сосульки шваброй, высунувшись из окна, а однажды сфотографировал их в столовой возле камина, под ёлкой. Такое счастливое, смеющееся семейство.
Саша в шутку записал парня в тайные Ирины поклонники и придумывал, какие презенты тот мог ей дарить — осколок льда в виде большого алмаза, почти новый шарик с елки, кулек карамелек, ключи от всей гостиницы… Потом оказалось, что этот слегка застенчивый парень со светлым чубом и голубыми глазами — сам хозяин отеля. Он периодически появлялся в гостинице, проверяя, всё ли в порядке. И никогда не ругал детей за то, что они носились по дому, выискивая таинственные уголки.
Фотография, сделанная, у камина осталась как память о самом счастливом времени. Ира часто потом просила Сашу ещё разок выбраться в тот отель. Мечтала, как они снова будут подниматься по старой лестнице, тайком целуясь на ступеньках. Но муж вышел на другой финансовый уровень, возил "свою курочку" на теплые курорты — мог себе позволить. Потом они стали реже отдыхать все вместе, да и прежняя душевность постепенно уходила из отношений, они становились натянутыми. Дети росли. Дочь вышла замуж. А когда сын поступил в институт, Саша неожиданно ушёл от Ирины. Оказалось, что у него уже года три как была побочная семья. У соперницы родился малыш. Александру было не до Иры.
Привычный мир рухнул, краски потускнели. Ирина ходила на работу, делала все, что от нее требовалось, а вечерами горько рыдала взахлеб. Никто этого не слышал. Дочь жила отдельно, со своим мужем, а сыну Александр снимал квартиру.
Чаще всего Ирина плакала, когда доставала фотографии. Она вспоминала то счастливое время, когда дети были малышами, муж любил ее и не было и намека на его измену. Как-то на глаза попалось фото из старого отеля. "Вернуться бы в то время, — подумала Ирина. — Саша рядом, я — красивая и молодая."
Слезы полились опять. Ира подошла к зеркалу. Вгляделась в свое отражение. Сорок шесть лет — это не тридцать с хвостиком. Женщина глянула на неё из зеркала усталыми, заплаканными глазами. Что теперь? Отсчитывать одинокие годы, если… Что — если? Если Саша не вернётся? А он не вернется. И тогда что? Плакать над фотографиями? Но дети тоже ушли в свою, новую жизнь.
— Это нельзя сравнивать, — сказала женщина из зеркала. — Дети, конечно, должны жить сами по себе. Но мужья уходят не у всех.
— Он не вернётся, — ответила Ира.
— Значит, надо это принять и жить для себя, а не существовать в постоянном ожидании его возвращения, — слезы на глазах женщины высохли.
— А как это — для себя?
— А вот так. Делать то, что тебе нравится, а не лить слезы бесконечно, — вид у женщины стал мечтательный.
Ира подмигнула зеркалу и решила сделать то, о чем давно мечтала — поехать в старый отель, в котором она была счастлива.
Как ни странно, никаких ассоциаций с давней поездкой так и не возникло. Стремительный экспресс отличался от того старого, медленного поезда, на котором Ира когда-то добиралась до города с семьёй. Такси прибыло к вокзалу минута в минуту. Оттепели не было и в помине — стояла морозная погода. Отель с годами словно помолодел — его явно реставрировали, да и содержали в идеальном порядке.
На ресепшене Иру ждали, встретили приветливо, проводили наверх. Номер был другой, не как в тот раз. Он выходил на ту сторону улицы, где хозяин отеля когда-то сбивал сосульки.
Ира немного боялась утром спускаться в гостиную, где они фотографировались всей семьей. Но удивительно, что никакой грусти не было, несмотря на то, что в зале всё осталось как в той, прежней жизни. Ирина с удовольствием перекусила простой едой и отправилась гулять по городу.
Вечером она зашла в гостиную и села в кресле у камина. Позитивный настрой постепенно улетучивался. Словно прошло обезболивание. Казалось, что вот-вот тоска снова возьмет за горло холодной рукой.
— Как это — гирлянда не горит? Сейчас поправим, — раздался веселый голос.
В зал вошел мужчина, который показался Ире знакомым.
— Здравствуйте. Я на минуточку. Мешать не буду, — произнес мужчина и остановился, вглядываясь в Иру.
Точно. Это был тот парень, который ломом разбивал лед возле входа в отель, когда они приезжали в сюда всей семьей.
— Мне кажется, вы уже останавливались у нас, — сказал мужчина. — Это было в тот год, когда я только принял отель в управление от отца. Вы были с детьми и мужем. Я любовался вами. Мне казалось, что так и должно выглядеть настоящее счастье. А сейчас?
— А сейчас дети выросли, муж ушел, а счастье закончилось, — ответила Ира.
— Знаете, мне тоже не очень-то везло в личной жизни. И я недавно остался один. Но всё равно верю в то, что счастье еще будет, — сказал мужчина мягко, глядя Ире в глаза.
Он присел рядом, повертел в руках шапку.
— Меня зовут Андрей.
— Я Ира.
— Если вы еще не ужинали, то я приглашаю вас в ресторан, — сказал Андрей.
Ирина растерялась и опустила глаза. Взгляд её упал на валенки, в которые был обут Андрей. Ира не удержалась и стала хохотать — впервые за долгое время. Владелец отеля перехватил ее взгляд и тоже рассмеялся.
— Ничего. Я успею переобуться. Валенки — рабочая обувь. Я приехал сюда специально, чтобы расколоть лед, — сказал Андрей.
“И тебе это удалось”, — мысленно отметила Ирина.
В старинном городе она осталась дольше, чем планировала. И, само собой, стала хозяйкой отеля — надо было помогать Андрею в этом хлопотном деле. В качестве счастливой жены.