Ознакомительный фрагмент фантастического романа "История рабыни Бенун".
Возле столбов, где были привязаны Эмшли и его сын, собралась толпа. Услышав негодующий гул, Уилкинсон выхватил окровавленный хлыст, ткнул в повисшее на веревках тело Эмшли-старшего и назидательно произнес:
- Что б неповадно было причинять боль своему ближнему. Он изуродовал своего собственного сына!
- А парня за что? - выкрикнули из толпы.
- О, это другой случай. Как вы знаете, от нас сбежала рабыня. Мы провели расследование и выяснили, что девчонка ему приглянулась и он замышлял нехорошее. Может она от него и сбежала.
В толпе послышался смех, настолько нелепым было объяснение, а предположение и вовсе сочли глупым.
- Сдается нам, что это неправда. Парень появился здесь недавно и с той рабыней не был знаком. Она целыми днями сидела взаперти под присмотром Лусии. Где уж им миловаться, когда на нее положил глаз наш хозяин?
- Не болтайте, чего не знаете! Хозяин знает, что делает. Ему донесли, что они снюхались. Он, что, по-вашему, должен следить за каждой рабыней? Мы еще узнаем, кто ей помогал, не беспокойтесь! Хозяин таких обид не забывает. Мальчишка ответит за то, что пытался ее соблазнить.
- Да? А нам сказали, что у хозяина вдруг рука перевязана и кровь сочится. Видимо, не все ладится у хозяина с теми, кого он «осчастливил» своим вниманием. Уже в который раз выносят «счастливчиков» в простынях. Нет ли тут общего?
Уилкинсон понял, что слухи распространяются быстро и поспешил закончить этот опасный и ненужный разговор.
- Если хотите о чем-то спросить хозяина, идите к нему! Он как раз в добром расположении духа после своего возвращения. И про руку спросите. Ну, кто смелый? Могу проводить. То-то же. Заткнулись. А теперь расходитесь!
Дик Трейси, как обычно, наблюдал из своего окна за тем, что происходило на улице. Коварная и похотливая улыбка змеилась на его лице -предвкушал, как ночью к нему притащат его обидчика, который посмел его укусить.
В сознании тут же проявилась сцена последнего «свидания», которое прошло не так гладко, как хотелось, но помогло «вывести на чистую воду» Найджела…
Дик вспоминал, как мальчишка ухитрился ударить его коленом в причинное место, от чего он на некоторое время даже лишился сознания. Потом «наглец» и вовсе сбежал, но его вернули и он смог довершить то, что тот прервал самым грубым образом.
Дик вспоминал, как мальчишка ухитрился ударить его коленом в причинное место, от чего он на некоторое время даже лишился сознания. Потом «наглец» и вовсе сбежал, но его вернули и он смог довершить то, что тот прервал самым грубым образом.
- …Сначала выбью ему все зубы, а потом... Будет знать, как неповиноваться.
Таким образом все подозрения насчет того, кто мог быть соучастником Найджела, сосредоточились только на нем одном.
Дик не чувствовал облегчения. Демон внутри его рос и ему становилось тесно в его разжиревшем теле. К неприятным физическим ощущениям добавлялась досада от того, что Найджел так и не выдал сообщников и «сбежал» на тот свет не без помощи мифической пантеры, которую наверняка выдумали, чтобы напугать его, Дика.
Под воздействием мази знахаря, Дик задремал и ему снова приснился сон, будто он проваливается в щель, летит вниз и оказывается у ног существа, которое прячет от него свой облик.
- Тебя обвели вокруг пальца. Ниточка была у тебя в руках, а ты ее упустил. Жирный слизняк, который не может оплодотворить даже улитку. Ты ни на что не способен.
- Не смей так со мной! – Дик попытался возразить, но голос сорвался и вместо грозного окрика получился жалкий писк.
- Дам тебе еще один шанс. У тебя в руках еще более ценная нить. Она приведет тебя к твоему врагу.
- Как мне найти Бенун? – это вырвалось у Дика само, он даже не ожидал, что заговорит об этом здесь! С чего он решил, что тот, кто не ставит его ни во что, обзывает слизнем и делает оскорбительные намеки, может ему помочь? Однако, вопрос оказался уместным.
- Бенун? О, да, с ней придется повозиться. Впрочем, я уже все тебе сказал – нить в твоих руках. Не упусти.
Пробуждение было таким же неожиданным и неприятным, как и в первый раз. Оставшуюся часть ночи Дик не сомкнул глаз. Уже под утро, когда прерии на востоке зарозовели, ему показалось, что там кто-то есть.
Черная тень мелькнула на мгновение и исчезла. Дик Трейси протер глаза и снова посмотрел в том же направлении, но больше ничего подозрительного или интересного не увидел. При этом его не покидало чувство, что оттуда на него кто-то смотрит и это его враг.
Дику впервые стало не по себе. Если раньше он чувствовал себя в полной безопасности и творил все, что хотел, теперь ему казалось, что над ним есть кто-то сильнее. Не бог. С ним Дик не планировал встречаться, доверяя своей интуиции – в раю ему делать нечего и его там не ждут. А вот в другом месте, там, где он уже побывал дважды, вроде как все складывается неплохо. Он оплошал. Но он исправится и сделает то, чего от него ждут. Свою волю его тайный покровитель до конца не раскрыл, говорит загадками – какая-то нить… Нет, чтобы сказать прямо – сделай то или это. Ради того, чтобы найти Бенун, он готов на все.
- Надо набраться терпения, - успокоил себя Дик. – Сначала этот малец со шрамом. Дьявол! О какой такой нити мне надо знать?
Черная тень промелькнула снова. Но Дик уже спал.
***
Черная пантера, преодолев бурное течение, вышла на противоположном берегу реки и устремилась прочь, не оставляя следов.
Черный колдун уже привык к неожиданным исчезновениям Бенун. Она возвращалась в облике пантеры и он снова и снова наблюдал за тем, как ее тело «рождается» заново. Зрелище, которое его ошеломило в первы й раз, уже не производило такого же впечатления, но по-прежнему волновало -беспокоиться было от чего.
Он продолжал учить Бенун приемам врачевания, помогал совершенствоваться в общении с духами, понимать язык зверей и каждый раз старался рассказать, как можно больше, зная, что Бенун запоминает абсолютно все.
Колдун и по совместительству жрец племени индейцев, Акан был уверен, что спокойная жизнь Бенун под его присмотром и защитой временна.
С некоторых пор он стал замечать в Бенун некоторые странности, которые с каждым ее новым возвращением из прерий волновали его все больше.
Он понимал, что насилие, которое ей пришлось пережить, непроизвольно вызывало из глубин ее подсознания «демона мести». В этом существе, кроме безудержной злобы и жажды разорвать любого, на кого укажет «хозяйка», ничего не было. По опыту Акан знал, что такой демон есть у всех, но не каждый это осознает и вступает в контакт неосознанно – подчиняясь или подчиняя. С Бенун происходило то же самое. Ее демон был силен и все это время он "стоял у ворот" и ждал своего часа.
Опять же, по своему опыту, Акан знал, что «внутренний демон» «подсматривает» - видит сны Бенун и в какой-то мере уже управляет ими. Именно он не позволял страшным и унизительным воспоминаниям затеряться в прошлом и не возвращаться оттуда.
Днем сознание Бенун находилось в покое. Она владела собой. С наступлением ночи «внутренний демон» оживал. Ночные кошмары Бенун про «Эбби», капитана Мердока Мерча и многое другое, о чем стоило забыть, были результатом его стараний.
Бенун не рассказывала жрецу, что ей снилось. Он и так о многом догадывался, не умея повлиять на ситуацию и избавить Бенун от ее страхов. Это мешало ей учиться. Время неумолимо торопило. Акан боялся, что не успеет подготовить ее к грядущим испытаниям. Чтобы справиться с ними, ей надо быть еще сильнее и увереннее в себе. Со своим «внутренним демоном» она была уязвима.
Выбрав момент, жрец решил поговорить с ней и первым делом спросил, не мучают ли ее сны о прошлом. Сначала Бенун все отрицала. Днем ей не хотелось не то, что вспоминать и рассказывать про омерзительные сны - она старалась поскорее забыть. А тут жрец чуть ли не заставлял ее делать прямо противоположное. Бенун начала проявлять свое недовольство.
Снова услышав просьбу – рассказать, что ей снилось, Бенун отреагировала - ее хранитель, черная мамба шипением известила о том, что намерена ее защищать. Вопрос - от кого.
- Молодец девочки, - похвалил колдун, видя такое единодушие с хранителем. – Бенун, успокой змею и выслушай. Если мы с тобой не найдем общий язык, в ближайшее время будем наблюдать, как наши хранители попытаются друг друга убить. Ты этого хочешь?
Бенун отвернулась - конечно нет! Она уважала и любила своего учителя и многим ему обязана. Но зачем он заставляет ее вспоминать то, что причиняло такую боль? Сны с каждым разом становились все более реалистичнее. Временами она уже не понимала - сон это или она снова в том голубом платье в спальне своего хозяина, стоит перед ним на коленях... Может быть ее не спасали и это была лишь мечта, которая не сбылась? А что, если жрец, мамба, ее обращение в пантеру – это и есть сон, куда она сбегает оттуда?
Голос жреца настойчиво звучал в ее голове и наконец вырывал ее из этого ада.
- Ты перепутала явь и сон? Услышь меня. Я расскажу тебе про твоего «внутреннего демона» и успокой, наконец, свою змею, присядь. Когда ты стоишь вот так, а за тобой она со своим капюшоном и жалом, мне становится не по себе. Да и хранитель мой нервничает и растет, готовясь к схватке, которую мы не должны допустить. Нас в этой маленькой хижине слишком много. Давай уважать пространство друг друга и топтаться по ногам. В этой битве, если она случится и нас всех стравят между собой, погибнем оба. А победит тот, кто об этом мечтает.
- Ты так считаешь? - удивилась Бенун. – Я равна тебе по силе?
- Ты превзойдешь меня, но не сейчас. Тебе еще многое надо в себе осознать, научиться управлять собой. Я уже это умею, за те столетия, что мы с моим хранителем тут живем, научился. Мы одолеем вас, но я не переживу, если причиню тебе зло, просто не смогу жить. Ты мне, как дочь и даже больше – ты – лучшее, что я когда-либо встречал. Кроме моего хранителя, разумеется.
Бенун внешне оставалась безучастной. По тому, что как змея успокаивалась, стало ясно – услышала и с доводами согласилась.
- Очень хорошо, что ты меня слышишь. Твой демон скоро осознает, что достучаться до тебя можно не только изнутри, через сон и память, но и снаружи. У тебя будут слабые места. Я это вижу, но не могу повлиять потому, что это будет твой личный выбор. А еще у нас очень мало времени.
***