Александру Федоровну, последнюю русскую императрицу, как известно, не популяризировали в России, и причины этого были многочисленными. Государыня была известна своим замкнутым характером, редким общением с придворными дамами и отсутствием балов, привычных со времен ее свекрови Марии Федоровны.
Она поддерживала отстраненные отношения с окружающими и редко выражала свое расположение по отношению к кому-либо. Ее популярности не добавляли болезненность, а также факт того, что она долгое время рожала только дочерей. Появление Александры Федоровны при дворе было встречено холодно свекровью Марией Федоровной, которая изначально противилась браку Николая II с гессенской принцессой и не скрывала своего негодования относительно невестки.
Изначально, чтобы "смягчить углы", Николай II оставил за своей матерью право самой выбирать фрейлин и статс-дам при дворе. Это лишило Александру Федоровну возможности создать свой круг преданных женских придворных. В первое время она встречала пренебрежительное отношение во дворце, что вызывало даже сожаление у некоторых высокородных дворян.
Великая княгиня Мария Павловна, умная и честолюбивая, пыталась поддерживать императрицу и оказывать ей покровительство, однако подозрительная Александра Федоровна отвергла ее, оставшись в полном одиночестве в неприязненной среде.
Постепенно адаптировавшись в Петербурге, молодая императрица, по воспоминаниям своих современников, обладавшая твердым характером, начала "войну" со свекровью за влияние на мужа.
Традиция от королевы Виктории
С течением времени отношение придворных к Александре Федоровне, конечно, изменилось. Аликс удалось лишить Марию Федоровну всех тех прав, которые ей полагались как императрице и супруге правящего монарха. Царица заслужила уважение, однако до самого конца ей так и не удалось завоевать любовь придворных.
Мария Федоровна замечала, что Александра Федоровна не обладает умением привлекать к себе популярность и не придает этому должного значения. Однажды вдовствующая императрица заявила: "Если бы не Аликс, Николай был бы вдвое популярнее, чем сейчас".
Александру Федоровну не любили в России, в том числе и за ее "мелочность". Принцесса из небольшого и бедного немецкого герцогства не могла мыслить и действовать так широко, как от жены правителя огромного государства ожидалось. Например, царица пыталась экономить казну способами, которые раздражали всех вокруг.
С детства принцесса Алиса Гессенская, воспитываясь под опекой своей бабушки, королевы Великобритании Виктории, унаследовала не только религиозность, но и излишнюю скромность. Познакомившись с методами экономии в дворце бабушки, она стала применять их в России.
Каждый год королева Виктория дарила внучке и другим принцессам по одной жемчужине на день рождения.
К моменту совершеннолетия или сватовства принцессы могли обладать дорогим жемчужным ожерельем. Однако этот обычай, подходивший для Англии, оказался неудачным для России. Дочери Алисы, великие княжны Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия, получали по две жемчужины в год — на день рождения и на именины. Подарок сопровождался платиновой цепочкой, и, кроме того, царские дочери ежегодно получали по одному бриллианту.
Фрейлина Вырубова описывала эту традицию следующим образом: "Все великие княжны в 16 лет получали жемчужные и бриллиантовые ожерелья, но Государыня не хотела, чтобы Министерство Двора тратило столько денег сразу на их покупку великим княжням. Она решила, что великие княжны будут получать по одному бриллианту и по одной жемчужине дважды в год — на день рождения и на именины. Таким образом, у великой княжны Ольги Николаевны к 16 годам уже было два колье из 32 камней, собранных для нее с детства".
Некоторые придворные считали, что "недоделанные" ожерелья великих княжен выглядят несколько неуклюже, особенно на официальных мероприятиях.
Сама Александра Федоровна утверждала, что ее методы экономии считаются правильными, и она бережет как свои личные средства, так и казну. Однако этот способ "сбережения" вызывал раздражение у министра Императорского двора, ответственного за царские подарки, и придворных ювелиров.
Отбор подходящего жемчуга для императорских ожерелий представлял собой тонкую и сложную работу, которую мог выполнять только опытный мастер. Ювелиры получали свое вознаграждение именно за этот труд.
Жемчуг, как органический камень, может существенно различаться по нескольким параметрам, таким как цвет (белый, слоновая кость, розовый, голубоватый, черный и другие), оттенки каждого цвета, размер, степень блеска и гладкость поверхности.
Ювелирам часто бывает сложно подобрать даже два подходящих жемчужины для создания сережек, а тем более для ожерелья.
У Александры и Николая было целых четыре княжны, каждая из которых требовала восемь раз в год подбора жемчуга, представляя для ювелиров невероятно сложную задачу без дополнительной оплаты. Этот способ экономии стал широко известен при дворе и не прибавил популярности Александре Федоровне.
"Пришлось царю вмешаться"
Министр Императорского двора неоднократно пытался уговорить царицу принять более рациональный подход к экономии. Он предлагал Александре Федоровне приобрести готовые ожерелья для дочерей и впоследствии дарить им по две жемчужины в год из этих украшений. Однако императрица настаивала на своем методе, ссылаясь на то, что единоразовый расход будет слишком велик.
В течение пяти лет министр убеждал императрицу, предоставляя расчеты и графики, что ее система экономии не приносит выгоды. Наконец, сам император Николай II прислушался к мнению министра и смог убедить Аликс изменить свой подход.
Царь решил приобрести одно крупное жемчужное ожерелье для всех княжен, из которого потом изготавливались подарки. Это ожерелье включало 342 жемчужины и стоило 70 тысяч рублей, примерно 204 рубля за один жемчуг. Пятая часть стоимости украшения была оплачена Александрой Федоровной лично, а остальное взято из казны.
Бриллианты для царевен с 1902 года стали закупаться оптом, подбирая необходимое количество штук в год, и затем дарились девочкам на дни рождения и именины. Последний такой пакет бриллиантов был приобретен для великих княжен в 1917 году.