1. Город, который в XIX веке был главным центром всей сибирской торговли, а по количеству миллионеров в процентном отношении занимал первое место в стране. Единственный город Российской империи, который находился на полном самоуправлении (как сейчас Москва и Санкт-Петербург), плативший налогов в казну больше в 150 раз, чем в среднем по стране. И, наконец, чайная столица империи. Это все Кяхта — город в Бурятской республике на границе с Монголией;
2. Это сейчас Кяхта соприкасается своими южными окраинами с монгольской границей. А в XIX веке вместо Монголии был Китай, и Кяхта являлась первым торговым русским городом на Великом Шелковом пути из Поднебесной в Европу. Именно поэтому город развивался и стремительно прирастал купечеством. Главным товаром всей торговли был чай, который в Российской империи называли кяхтинским, а в Европе — русским;
3. Город основал в 1727 году российский дипломат Савва Рагузинский-Владиславич, который в это же время заключил с Китаем договор о мире, торговле и границах. Первоначально поселение было приграничным острогом и называлось Троицкославск. А при нем выросла торговая слобода, имевшая название Кяхта (топоним пошёл от реки, с бурятского переводится как «пырейное место»). Вскоре они объединились под общим названием Кяхта;
4. Город процветал полтора столетия, поднимаясь на торговле чаем. В свои лучшие годы одна только Кяхта приносила российской казне 8–9% всех доходов, через нее проходило 67% всего товарооборота с азиатскими странами, а местные купцы совокупно имели оборот 5 миллионов рублей в год. И даже постройка Суэцкого канала (чай выгоднее стало везти морем) не сильно сказалась на экономики Кяхты. А вот подкосило ее строительство Транссиба, из-за которого город остался далеко от новой артерии жизни;
5. Сегодняшняя Кяхта — это 18 тысяч человек населения, сохранившиеся храмы, купеческие дома в старой части города и размеренная провинциальная жизнь. Оживляет ее граница — в черте города находится пропускной пункт — и наличие воинских частей. Поэтому в Кяхте сохраняется платежеспособный спрос, в школах учится много детей военных и относительно высокие цены на покупку и аренду жилья;
6. Географически Кяхта вытянута вдоль реки Кяхтинки, которая стекает с бурятских сопок и уходит куда-то в монгольские степи. Город четко делится на две части. Северная — это бывший Троицкославск, в котором органы власти и современная застройка. Южная — бывшая торговая слобода Кяхта с частными домами и полусельским видом. Зато Кяхтинская слобода может похвастаться огромным Воскресенским храмом, выходящим буквально к пограничной полосе. За ней хорошо виден Алтанбулаг — нынешний торговый партнер Кяхты по ту сторону границы;
7. Градообразующего предприятия в Кяхте нет. Население занято в военной или бюджетной сферах, а также много предпринимателей, которые ездят в Монголию за товаром (в основном вещами). Монголы тоже любят Кяхту — в местных школах и училищах можно увидеть монгольских детей, а взрослые приезжают сюда за дешевыми по монгольским меркам продуктами;
8. Кяхта стала родоначальником особого языка, который так и называется — кяхтинский. Он представляет собой русско-китайскую смесь, имевшую преимущественно русскую лексику. Одно время язык преподавали в Китае для нужд чиновников, торгующих с Россией. Некоторые выражения и слова используются поныне и звучат очень своеобразно. Например, «чега фанза шипко шанго» (этот дом очень красивый), «рюмашека кушаху» (пить водку), «языка меда» (красноречие). А еще в этом языке в качестве обращения к мужчинам (типа, господин) использовалось слово «капитан»;
9. Кяхта — один из трех городов России, имеющий иностранную награду. Это орден Сухэ-Батора, дарованный городу в 1973 году. В честь этого факта в Кяхте установлена памятная стела, есть обелиск монгольскому лидеру и небольшой музей под названием «конспиративная квартира Сухэ-Батора». А вообще, стоит отметить местный краеведческий музей, который хоть и уступает Бурятскому национальному в Улан-Удэ количеством экспонатов, но имеет более качественную и ценную коллекцию;
10. Дракон — традиционный символ Китая. А вот на кяхтинском гербе изображена его «оторванная» (так сказано в описании) голова. Она символизирует города, которые вели торговлю с Поднебесной. Обрамляет голову четыре золотых слитка в знак богатства поселения и душевной щедрости его жителей.