Это последний из пяти дней предпразднества Рождества – последний день Рождественского поста. Его принято встречать в храме, а пост в Сочельник особенно строгий и продолжается до первой звезды.
Рождество Христово – двунадесятый и непереходящий праздник. Поэтому и Сочельник из года в год приходится на 6 января. Как гласит библейское предание, больше двух тысяч лет назад в этот день на небе появилась Вифлеемская звезда, которая возвестила мир о появлении младенца-Спасителя.
Служба Рождественского сочельника продолжается дольше обычной литургии. Начинается она с Великих Часов – это особым образом совершаемые лишь три раза в год часы, состоящие из псалмов, отрывков из Священного Писания. Также утром служат вечерню, которая совершается не накануне вечером, а утром. И Литургию Василия Великого, особенностью которой в более продолжительных молитвах священника в алтаре, чем во время литургии Иоанна Златоуста. А также протяжное и медлительное исполнение молитв хором. Вместо молитвы Богородице «Достойно есть...», исполняется молитва «О Тебе радуется...» По завершении Литургии в центр храма выносят свечу, которая символизирует Вифлеемскую звезду. Сначала священники, а потом хор обращаются к Богу молитвой тропарь Рождества.
Слово «сочельник» имеет несколько трактований. По одному из них оно происходит от традиционного для этого праздника постного блюда «сочиво» или кутья. Согласно еще одной версии, название сочельника происходит от слова «сочень». Так называли постную тонкую лепешку из пресного теста или картофеля. Иногда сверху на нее клали картофель, творог или ягоды. Оба блюда – и сочень, и сочиво – подают на стол именно в сочельник.
В последний и самый строгий день Рождественского поста на Руси ели постную кашу из риса или пшена. В нее разрешалось добавлять изюм, мед, орехи, кусочки овощей или ломтики фруктов.
Рождественский сочельник полон традиций и правил.
Следует обязательно посетить богослужение.
Дождавшись первой звезды, надо садиться за стол.
Проводить Сочельник надо в родительском доме и всей семьей.
На стол надо накрыть белую скатерть, раньше под скатерть клали сено как символ яслей, в которых родился Иисус.
Первым блюдом подавали сочиво, а из напитков – компот из яблок или сухофруктов (взвар) и еще 12 постных блюд: рыбу, овощные супы, кисели, пряники. Считалось, что нужно попробовать их все.
Обязательно угощали странников, нищих и одиноких.
В этот день начинались 12-дневные святочные гуляния. Они длятся до Крещенского сочельника. Поэтому молодежь после ужина отправлялась колядовать. Кстати, выгонять из дома колядующих нельзя, их надо обязательно угостить.
Что не рекомендуется делать в этот день?
Нельзя до первой звезды (раньше это было до глубокого вечера, теперь – до окончания богослужения) есть.
Нельзя в это день одеваться в черное.
Нельзя выносить мусор.
Нельзя заниматься шитьем и рукоделием.
Нельзя заниматься тяжелым трудом.
Нельзя убираться, особенно подметать.
Нельзя отправляться в путешествия.
Нельзя ругаться.