Пожалуй, нигде в наших краях не чувствуется так дух ушедшего времени как в деревянном казачьем храме в честь Святителя Николая в Ессентуках… В 1826 году на заре возникновения города он был спроектирован и построен братьями Бернардацци.
Надо полагать, что талантливые архитекторы Бернардацци учли традицию казаков устраивать деревянные походные храмы, простые в сборке и внешне. Однако, в четырехскатном шатре с главкой, пятигранном алтаре и трапезной, соединяющейся с шатровой колокольней, чувствуется глаз и рука изящного итальянского мастера.
Храм не только украшал город, но во все времена был его духовным стержнем. За всю историю его бытия он никогда не закрывался, никогда не был под влиянием обновленцев, действовавших на Юге России особо жестко, под покровительством советской власти. Духовенство храма в те годы устояло, оставаясь в послушании святейшего Патриарха Тихона и его последователей. И в двадцатые годы прошлого столетья и в военное время его середины и поныне он остается островком надежды и веры, свидетелем Истины, ради которой стоит земная Церковь.
Атмосфера, созданная прихожанами храма разных времен, наполнена заботой и памятью: старинные иконы сохраненные и украшенные по южно-русски: Святителя Николая, Иверская и «Всех скорбящих» Божией Матери, старинные памятные доски, на которых высечены имена и звания казаков, награжденных "за отличие в делах с турками" в Русско-Турецкой войне 1877-1878 гг., отличившихся в Русско-Японской войне 1904-1905 гг., а также погибших недавно в Чечне. Среди награжденных 37 нижних чинов 1-го и 2-го Волгских казачьих полков, получивших Георгиевские кресты 4-ой и 3-ей степени, и 15 офицеров, представленных к орденам св. Владимира и св. Анны. Многие фамилии узнаваемы: потомки славных казаков до сих пор живут в Ессентуках.
Казаки – основатели города Ессентуков любили свой храм, он был в центре их жизни: здесь крестили детей (при храме имелся еще один небольшой храм - крестильный в честь Иоанна Предтечи), отправляли их в приходскую школу, в храме была библиотека, архив, приют для одиноких стариков, и с самого его основания – некрополь, где похоронены генералы, офицеры, священники и миряне – жители и основатели города: генерал-лейтенант Е. Ф. Семенкин – герой Кавказской войны, его земляк Ф. Ф. Федюшкин, участвовавшие 11 июля 1840 года в сражении при реке Валерик, где генерал был ранен.
Его безудержная удаль и отвага проявленные в сражении, были замечены М.Ю. Лермонтовым и описаны им в стихотворении "Валерик". За отличие в этом бою Семенкин произведен в зауряд-хорунжие. Затем он служил в Кубанском казачьем войске, был командиром Хоперского казачьего полка, атаманом Майкопского военного отдела, начальником Урупской Кордонной Линии. После выхода в отставку жил в Ессентуках.
Е.Ф. Семенкин похоронен в ограде Никольской церкви рядом со своим земляком и зятем генерал-майором Ф.Ф. Федюшкиным. Это о нем писал поэт:
"Сейчас смотрите: в шапке черной
Казак пустился гребенской;
Винтовку выхватил проворно,
Уж близко...выстрел...легкий дым..
Эй вы, станичники, за ним...
Что, ранен!...-ничего, безделка...
И началася перестрелка..."
В Никольской церкви хранятся памятные доски, на которых высечены имена и звания казаков, удостоенных высоких боевых наград "за отличие в делах с турками" в Русско-Турецкой войне 1877-1878 гг., отличившихся в Русско-Японской войне 1904-1905 гг., а также погибших недавно в Чечне.
Среди награжденных за русско-турецкую кампанию были 37 нижних чинов 1-го и 2-го Волгских казачьих полков, получивших Георгиевские кресты 4-ой и 3-ей степени, и 15 офицеров, представленных к орденам св. Владимира и св. Анны.
Памятник казакам защитникам, исповедникам, героям был открыт в Ессентуках рядом с храмом в 1997 году. На высоком каменном постаменте поднялась стройная фигура казака - георгиевского кавалера в черкеске и бурке.
На паломников, приезжающих в храм с разных концов России и Зарубежья он производит особо сильное впечатление своим патриархальным видом и убранством, как будто прошлое гостеприимно открыло свою дверь для того, чтобы человек еще раз попытался понять его события и смысл…
Паломникам: после посещения храма можно прогуляться по его небольшой территории. За алтарной частью находится небольшой некрополь: уцелевшая часть дореволюционных захоронений и старинная часовня, где обычно совершались панихиды по усопшим. Здесь же несколько могил священнослужителей, много лет служивших в Никольском казачьем храме Ессентуков.