7 января 2024 года в России будут отмечать Рождество Христово – один из главных христианских праздников. Он считается «двунадесятым», то есть входит в перечень 12-ти великих церковных торжеств, уступая по значимости лишь Пасхе. В этот день христиане славят рождение Иисуса Христа Девой Марией. Сегодня расскажем об истории происхождения и смысле этого праздника, а также о православных традициях и обычаях встречи и празднования Рождества.
История и религиозный смысл Рождества
В Ветхом завете пророчество, обещавшее пришествие в грешный мир небесного Спасителя, было записано почти за шесть веков до рождения Иисуса. Также в нём говорилось, что этот младенец станет царём Иудейским.
Что же касается самого Рождества и связанных с ним событий, то о них рассказали, дополняя друг друга, новозаветные евангелисты Матфей и Лука. Итак, за 9 месяцев до появления на свет Иисуса архангел Гавриил сообщил будущей Богоматери благую весть: она родит младенца и назовет его Иисусом, «он будет велик и наречется Сыном Всевышнего».
К тому времени Мария уже была обручена с Иосифом. Тот, узнав о беременности невесты, собрался расторгнуть обручение, но ему во сне явился всё тот же архангел Гавриил и утихомирил взревновавшего жениха: «Не бойся принять Марию, ибо родившееся в ней есть от Духа Святого».
Вскоре в Римской империи (куда на правах автономии входило и Иудейское царство) была объявлена перепись населения. Для участия в ней Иосиф с Марией прибыли в Вифлеем. Все гостиницы и даже ночлежки в городе были переполнены, поэтому супруги нашли пристанище в пещере, служившей загоном для скота. Там и родился Иисус. Новорожденного уложили в ясли – кормушку для животных.
О рождении Спасителя сразу же узнали пастухи, сторожившие стадо: ангел сообщил им «радость великую, которая будет всем людям». Не теряя времени, крестьяне бросились в пещеру, где и обнаружили младенца.
Одновременно над ночным Вифлеемом зажглась необычайно яркая звезда. Её увидели волхвы (восточные мудрецы) и поняли: это символ рождения того самого Сына Божьего, что упомянут в ветхозаветном пророчестве. Волхвы пошли вслед за небесным движением Вифлеемской звезды и прибыли в Иерусалим, где и встретились со святым семейством (Иосиф и Мария принесли младенца в здешний храм). Мудрецы преклонили колени перед Иисусом и подарили ему золото, ладан (благовоние для богослужений) и смирну (смола для помазания умерших).
Между тем, о сбывшемся пророчестве узнал и действующий царь Иудейский – Ирод Великий. Чтобы сразу избавиться от будущего конкурента, он приказал умертвить всех младенцев, недавно родившихся в Вифлееме и его окрестностях. К счастью, Иосиф был загодя предупреждён об опасности (как всегда, устами ангела, явившегося во сне); семья сбежала в Египет, где и проживала до смерти Ирода.
Христианское вероучение наделяет историю рождения Христа глубоким смыслом, знаменующим начало спасения грешных людей. Господь явился в мир беззащитным младенцем, приняв образ человека. С первых своих дней он проходил через земные скорби и страдания, в итоге приняв смерть. Но затем своим Воскресением Бог-Сын проложил людям путь в Царствие Небесное, по которому может пойти всякий, кто уверует во Христа.
И ещё одна важнейшая концепция христианства, которой придерживаются все конфессии: непорочное зачатие Иисуса Христа. Забеременевшая Мария осталась девственницей («Дух Святой найдет на тебя, и сила Всевышнего осенит тебя»), и именно поэтому её сын, свободный от первородного греха, получил неоспоримый статус Спасителя человечества.
Переворот в летоисчислении: как праздник Рождества стал началом новой эры
Практически с самого начала христианства начались споры между знатоками и толкователями этого вероучения. И касались они не только сугубо религиозных, но и вполне светских вопросов. В том числе – летоисчисления.
Так, в Западной Европе позднеримского периода в астрономических и астрологических текстах был широко распространён отсчёт времени от начала царствования императора Диоклетиана (29 августа 284 года н. э.). Но в 525 году Римский папа Иоанн I поручил монаху Дионисию Малому составить новую таблицу для расчета дней Пасхи, а «Диоклетианову эру» – выбросить на свалку истории.
Папа исходил из идейно-нравственных соображений, ведь римский правитель Диоклетиан был одним из самых жестоких гонителей христианства. Дионисий верно понял ход мыслей своего высшего начальника и взял за точку отсчета Рождество Христово. Правда, монах слегка ошибся и определил исходную дату с опозданием на несколько лет. Дело в том, что Ирод Великий, в царствование которого в мир пришёл Иисус, на самом деле умер… в 4 году до начала нашей (то бишь христианской) эры!
В западноевропейском мире система летоисчисления от Рождества Христова (на латыни – Anno Domini, A.D.) стала общепринятой в VIII веке.
А вот в нашем Отечестве всё было куда сложнее. Как известно, крещение Руси произошло в 988 году. С этих пор отсчёт годов вёлся в рамках константинопольской (византийской) эры, от принятой в христианстве даты сотворения мира – 5508 год до н. э. И только Пётр I, приобщившись к европейским ценностям, на исходе XVII века издал указ «О писании впредь генваря с 1 числа 1700 года во всех бумагах лета от Рождества Христова, а не от сотворения мира». С той поры и до самой Октябрьской революции 1917 года исторические даты в российских книгах писались с приставкой: либо «до Р.Х.» (до Рождества Христова), либо «по Р.Х.» (по Рождеству Христову). Ну, а затем эту точку отсчёта большевики заменили светским рубежным символом: «до/после нашей эры».
Особенность праздничной даты
До IV столетия христиане отмечали Рождество 6 января, вместе с Крещением. Тогда этот праздник имел общее название – Богоявление.
В 337 году Римский папа Юлий I утвердил датой Рождества Христова 25 декабря. Его выбор был связан с тем, что этот день приходился на период зимнего солнцестояния. Когда-то римляне-язычники отмечали 25 декабря праздник «Непобедимого солнца», а христианская церковь придала торжеству новый смысл: тьма уступает место свету.
С времени крещения Руси и до 1582 года наши христиане праздновали Рождество одновременно с «братьями во Христе» из зарубежной Европы. А потом Римский папа Григорий XIII ввёл для католических стран новый календарный стиль «имени себя». Русская православная церковь григорианский календарь не приняла, и вместе со светским Российским государством продолжила отмечать Рождество Христово 25 декабря, но по старому, юлианскому стилю.
В начале 1918 года Советская Россия перешла, наконец, на григорианский календарь. Но РПЦ, в пику новой «безбожной» власти, осталась верна старому стилю, который к этому времени отставал от нового календаря на 13 суток. Вот так и получилось, что наше отечественное православное Рождество «переплыло» на 7 января. И именно эта дата в 1991 году стала официальным государственным праздником современной России.
Но это ещё не конец нашей «календарной истории». Сейчас григорианский календарь «быстрее» юлианского на 13 дней, но с 15 марта 2100 года разница между ними будет составлять уже 14 дней. Так что российское Рождество-2101 выпадет на 8 января!
Праздник начинается с кутьи: кулинарно-застольные обычаи Рождества
К вечеру Сочельника – 6 января – в православных семьях готовят праздничный ужин. В меню должно быть 12 постных блюд, по числу апостолов, сидевших на Тайной Вечере. Само застолье начинается только после появления на небе первой звезды, означающей рождение Иисуса.
Первое блюдо ужина – кутья: каша из пшеницы или риса с добавлением мака, сухофруктов, орехов, меда. Кутью запивают взваром — рождественским напитком, сваренным из сухофруктов.
Кроме двух названных, к числу традиционных постных предрождественских блюд относятся голубцы, вареники, постные блины, винегрет, рыба, борщ с ушками, тушеная капуста, грибы, постная выпечка (пироги с капустой или картошкой), печеные яблоки.
После ужина принято идти в храм на праздничную Рождественскую службу. А уж затем, возвратившись домой утром 7 января, можно начинать «вторую серию» застолья – разговение.
Традиционная выпечка этого дня – «козули»: фигурки козочек, овечек, барашков и лошадок из сдобного теста, на сливочном масле и яйцах. Эти животные напоминают о хлеве, где родился Иисус.
Вместе с выпечкой на рождественский стол выставляются мясные блюда: оставшихся с осени гусей и уток запекали с мочеными яблоками, брусникой и квашеной капустой. Хорошее угощение – поросенок с гречневой кашей. И ещё одно традиционное мясное блюдо русской кухни – «полотки»: половинки птичьих тушек, просоленные и копченые либо вареные.
Ёлки колючие, колядки певучие: рождественские символы и традиции
Большинство традиций и символов этого праздника так или иначе связано с библейским сюжетом рождения Иисуса Христа, а также с остатками языческих обычаев встречи зимнего солнцестояния.
Именно Рождеству мы обязаны возникновением прекрасного обряда – украшения ёлки (включая водружение на её макушку Вифлеемской звезды). Кстати, ель занимает особое место в христианской традиции. По одной из версий, её «рождественский» статус возник благодаря святому Бонифацию. Он проповедовал христианство среди язычников, и как-то раз срубил дуб, посвященный богу Тору. Дуб упал и повалил все стоявшие рядом деревья, кроме ели. И тогда Бонифаций назвал уцелевшую ёлочку «древом младенца Христа».
В России по сей день жива традиция колядовать в ночь на Рождество – после того, как в небе появилась первая звезда. и все отведали праздничную кутью. Молодёжь и дети в народных костюмах (а то и нарядившись скоморохами и даже животными – козлом или медведем) ходят по дворам с песнями-колядками, прославляя Христа и желая всяческих благ щедрым хозяевам дома. В ответ им дарят сладости, выпечку, а иногда – деньги.
Также во дворах домов, у храмов и на городских площадях ставят вертеп. Это своего рода инсталляция, воссоздающая образ пещеры, где родился Христос. Традиционные элементы вертепа – фигурки младенца Христа в яслях, Девы Марии, её супруга Иосифа, волхвов с подарками и ангелов, а также свечи и веточки ели.
«Можно» и «нельзя»: каноны и запреты Рождества Христова
В этот день принято ходить в гости и делать друг другу подарки. Считается, что людей за праздничным столом должно быть чётное количество, в противном случае следует поставить на стол дополнительный прибор. Дома и квартиры на Рождество украшают фигурками ангелов и зажигают в них свечи.
Каких-то особенных запретов, связанных с Рождеством, нет. Как и в день любого другого церковного торжества, не рекомендуется заниматься тяжелым физическим трудом. Женщинам в течение 7 – 9 января не следует убираться в доме, стирать, шить и вообще заниматься хозяйством.
Также православная церковь не рекомендует увлекаться алкогольными напитками за праздничным столом.
Что принято дарить на Рождество?
Новогодняя традиция дарить подарки тоже возникла благодаря Рождеству! Издавна считалось, что детей в этот праздник одаривает Николай Чудотворец (прообраз Санта-Клауса и Деда Мороза). Согласно легенде, в городе, где служил Николай-угодник, жил нищий вдовец с тремя дочерями. Никто не брал их замуж без приданого. Отчаявшись, старик задумал отправить дочерей на панель, чтобы скопить хоть немного денег. Узнав об этом, Николай три ночи подряд тайно приходил к дому вдовца и бросал в окно по мешочку с золотом. Вот почему в качестве рождественского подарка детям нынешние православные священнослужители рекомендуют книги о святом Николае.
Главное же, что следует знать о рождественских подарках – они не должны быть чересчур дорогими. Идеальные вариант – что-то сделанное своими руками. Сами знаете: дорог не подарок, дорого внимание…
Приметы и правила Рождества Христова
Больше всего рождественских примет связано с погодой. Например, если в Сочельник небо звездное и ясное, а ветки деревьев покрыты инеем, то можно ждать богатого урожая. Метель в рождественскую ночь сулила раннюю весну. Если утром 7 января выпал снег – год будет удачным, прибыльным и успешным. Оттепель на Рождество – к холодной весне.
Есть и «гостевые» приметы. Если 7 января в дом первой войдет девушка или женщина – это к сплетням и неудачам, если мужчина – к благополучию, а если старик или старушка – к долгой жизни.
Чтобы защитить себя от разных бед и неприятностей, нужно соблюдать определенные рождественские правила:
- не отмечать Рождество в одиночестве, иначе год пройдет без поддержки родных и близких;
- чем больше гостей пригласишь, тем богаче будет год, но звать следует только тех, кто действительно вызывает добрые чувства;
- домашних животных следует хорошо накормить: довольные питомцы привлекают удачу в денежных делах.