- Катюш, а всё таки красивые у нас дети получатся! - глядя на своё отражение в зеркало, сказал Родион.
- Хватит уже заниматься самолюбованием! Собирайся быстрее! А то опоздаем в институт, - поторопила его жена. - Рано нам ещё о детях думать!
- Почему это рано? - возмутился молодой человек. - Нам осталось всего ничего до защиты диплома, а там - свобода!
- Ты сначала окончи институт и найди работу! - посоветовала Катерина.
- Любишь ты сгущать краски, - заметил Родион. - Считай, диплом у меня уже в кармане. А с работой, может, твой отец поможет?
- С чего это ты взял, что я о чём-то буду просить отца? - не скрывая своего возмущения, поинтересовалась она. - Он и так мне квартиру подарил!
- С него не убудет, а нам поможет. По-моему, твоя принципиальность в этом вопросе неуместна.
- Вот своего отца и проси! - заключила девушка. - А я сама всего добьюсь!
- Пока ты будешь добиваться, уже состаришься, - не сдавался муж. - А когда жить? Когда детей растить?
- Успеем, - заверила Катерина. - Всему своё время.
Вдруг она вскочила со словами: "Время! Опаздываем!", взглянула на часы и заметалась по комнате. Уже на выходе Родион заметил:
- А если бы у нас была машина, мы везде успевали бы.
- В чём же дело? Устройся на работу, накопи деньги и купи машину! - посоветовала жена спокойным тоном.
Родион только вздохнул и покачал головой. Узнав, что отец Катерины не простой смертный, имеет деньги и связи, и, самое главное, чувство вины перед дочерью за то, что когда-то бросил их с матерью, молодой человек решил воспользоваться этой возможностью. Он постоянно уговаривал жену наладить отношения с Петром Львовичем, но она была непреклонна. Конечно, приняв свадебный подарок от отца, она сказала ему, что простила и зла не держит, но в душе поклялась никогда не прибегать к его помощи. Ей хотелось доказать ему, что она сама чего-то стоит. Родион не разделял позицию жены, считая гордыней её нежелание пользоваться положением отца.
Несколько месяцев пробежало незаметно. Наступила жаркая пора для студентов. Катерина целыми днями готовилась к защите дипломной работы; Родион особо не переживал, он считал, что "тройку в любом случае поставят". Так и вышло. Кате вручили красный диплом, а Родя и синему был рад.
- Не уж-то закончилась эта каторга! - воскликнул он, не скрывая своей радости. - Теперь заживём полной жизнью!
- Конечно, заживём, - согласилась жена, - только сначала на работу нужно устроиться. Уверена, родители больше не будут нам помогать.
- Умеешь ты испортить настроение! - с горечью в голосе прокомментировал Родион. - Тебе хорошо говорить - тебе работу преподнёс сам декан на блюдечке с голубой каёмочкой!
- Ну, допустим, я заслужила это место, - ответила Катя с обидой. - Я пять лет стремилась к этому.
- Ладно, ладно, - примирительным тоном сказал он. - Я тоже айду не хуже работу.
Молодожёны уже подходили к калитке, разделяющей студенческий городок с внешним миром, когда их окликнул Пётр Львович.
- Папа? - удивилась Катерина. - Что ты здесь делаешь?
- Пришёл поздравить тебя, - сказал он. - Теперь ты - дипломированный специалист!
- Спасибо, но как ты узнал?... - девушка не договорила вопрос.
Пётр Львович бросил беглый взгляд на зятя и ответил:
- Родион сказал. Не мог же я пропустить такой важный день в жизни родной дочери!
- С чего вдруг такое внимание? Раньше ты не интересовался моей жизнью и нашими с мамой проблемами.
- Ты же сказала, что простила и забыла все обиды, - напомнил мужчина.
Катерина замолчала, ей не хотелось портить такой день никому не нужными разборками. Она улыбнулась и пообещала:
- Прости! Ты прав, больше ни слова.
- Ну, тогда прими мои поздравления! - сказал Пётр Львович и протянул дочери ключи.
- Что это? - не поняла она и пошутила. - Ещё одна квартира?
- Нет, машина, - пояснил отец и махнул рукой в сторону ближайшей парковки. - Вон она, красавица!
Катерина посмотрела, куда показал Пётр Львович и увидела новенький автомобиль. Белый блестящий он выделялся из всех стоящих на парковке машин, как будто его только что достали из упаковки.
- Ого! Поистине царский подарок! - воскликнул Родион и потянул жену к парковке.
Уже возле машины Катерина, придя в себя от неожиданности, призналась:
- Но я не умею водить. У меня даже прав нет. Да и ни к чему мне машина, я на общественном транспорте привыкла ездить...
Родион, не обращая внимания на слова Катерины, взял ключи у тестя и принялся осматривать подарок, то и дело восклицая:
- Вот это да! Вот это, я понимаю, подарок! Полноприводная! Автомат!...
Молодой человек не успел насладиться чувством радости, когда Катя закрыла перед его носом дверцу авто, забрала у него клячи, и протянула их отцу со словами:
- Спасибо за такой щедрый подарок, но не стоило беспокоиться! Я не могу принять его.
- Почему? - в один голос спросили Пётр Львович и Родион.
- Хотя бы потому, что он слишком дорогой.
- Но ты же не от чужого человека принимаешь его, - заметил муж, - от родного отца.
- Я слишком долго не участвовал в твоей жизни, - признался Пётр Львович. - Позволь, хотя бы сейчас восполнить пробел в наших отношениях!
- Ты решил купить меня? Не получится. Я уже взрослая, я привыкла во всём рассчитывать на себя.
Мужчина взглянул на зятя, словно искал поддержки в его лице, но, поняв, что дочь не собирается менять решение, сдался.
- Хорошо, дело твоё, - сказал он. - Машина пока постоит у меня. Если передумаешь...
- Не передумаю, - заверила его Катя.
- И всё же, если передумаешь, позвони! Я пригоню её к тебе.
Быстро попрощавшись, Пётр Львович ушёл. У Кати на душе остался неприятный осадок. С одной стороны, она была уверена в правильности своих действий. С другой, она видела, что её отказ обидел отца.
- Вот ты дура! - выплеснул своё негодование Родион, когда мужчина скрылся из виду. - Так обидеть отца! Ведь он хотел порадовать тебя от всего сердца! А ты!..