НАСА находится на переднем крае исследования Луны со времен миссий "Аполлон", но, что любопытно, не отправляло посадочный модуль обратно на ее поверхность со времен "Аполлона—17" в 1972 году.
Но в понедельник днем, 8 января 2024 года, если все пойдет хорошо, космическое агентство вернется в лунную программу. Однако на этот раз, по словам The Guardian, это будет совместная коммерческая миссия, что свидетельствует о постоянно растущих связях между НАСА и частным космическим сектором.
Лунный спускаемый аппарат Peregrine, построенный частной космической компанией Astrobotic, является первым предприятием в рамках коммерческой программы НАСА по обслуживанию лунной полезной нагрузки, сообщает The Guardian, в рамках которой космическое агентство, по сути, заключает контракты с американскими компаниями на доставку полезных грузов на поверхность Луны.
Расчетное время прибытия Peregrine на Луну - 23 февраля, и в случае успеха это будет "первый коммерческий запуск робота на поверхность Луны", согласно НАСА. Другая частная космическая компания, United Launch Alliance, построила ракету Vulcan, запускающую лунный посадочный модуль в космос.
В дополнение к некоторым важным технологиям НАСА и научному оборудованию, на борту лунного модуля будут находиться различные предметы, в том числе фрагмент горы Эверест, физический биткоин и человеческие останки создателя "Звездного пути" Джина Родденберри, сообщает The Guardian.
Космический бизнес
С этим запуском связаны некоторые противоречия. Официальные лица из племени навахо возражали против запуска человеческих останков на Луну, назвав это "равносильным осквернению".
Представители НАСА в ответ заявили, что они не несут ответственности за то, какие материалы Astrobotic хочет взять с собой в космическую поездку.
Это не первый спор, связанный с коммерческим космическим предприятием. НАСА подверглось некоторому пристальному вниманию, когда критики раскритиковали недавние антисемитские высказывания генерального директора SpaceX Илона Маска и сообщения об употреблении наркотиков в SpaceX.
Излишне говорить, что стоит ожидать новых странных инициатив, поскольку НАСА и сектор космического бизнеса однозначно продолжат свои сомнительные совместные инициативы в ближайшие годы.