На следующий день Анна, как всегда пришла в театр к десяти часам, но в вестибюле и в фойе стояла непривычная тишина, она прошла за кулисы, и там не было никого из актеров. Анна подумала, что вчерашний прощальный ужин слишком затянулся и актерам дали время привести себя в порядок к вечернему спектаклю. Она решила пройти в приемную директора и узнать у Светланы, как завершился праздник. Подходя к приемной, Анна не услышала обычного постукивания клавиш пишущей машинки, подумала, неужели Светланы тоже нет, но приоткрыв дверь, увидела ее стоящей у открытого окна с папиросой в руке.
– Доброе утро! – Анна подошла, ее удивило, что Светлана не повернулась на ее приветствие, а продолжала молча смотреть куда-то вдаль, – все в порядке? Ты стала курить на рабочем месте, произошло что-то необычное?
Светлана затушила папиросу и повернулась к Анне:
– Произошло. Вчера, возле ресторана убили человека.
– Ужас какой, – Анна с беспокойством смотрела на Светлану, – убили человека? Кого убили? Как это произошло? Где все наши?
– Как произошло? Не знаю. Видимо перед закрытием. С улицы был слышен крик, вызвали милицию. Мы все еще сидели в зале. Убитого нашли те посетители, что выходили раньше. Приехали милиционеры, всех кто был в зале, переписали и стали опрашивать. Меня отпустили около двенадцати. Когда все это закончилось, не могу сказать.
Послышались шаги в коридоре, открылась дверь. На пороге появился режиссер:
– Доброе утро, сударыни, – он вопросительно посмотрел на Светлану, – директор у себя?
– Да, пожалуйста, проходите, Иван Николаевич, директор вас ждет.
Иван Николаевич поклонился Анне и прошел в кабинет директора. Анна, проводив его взглядом, обратилась к Светлане:
– Москвичи утром должны были уехать. Не знаешь, уехали или их задержали?
Светлана пожала плечами:
– Не знаю, – она подошла к двери кабинета, постучалась, приоткрыла ее и обратилась к тем, кто находился за дверью, – может быть чаю?
Анна не услышала ответа.
Светлана прикрыла дверь, прошла на свое место и начала перебирать бумаги.
Чуть постояв, Анна вышла из приемной, понимая, что теперь не лучшее время для разговоров, видимо ночная беседа со следователями оказалась первым опытом общения Светланы с сотрудниками НКВД, и этот опыт оставил незабываемый след в ее душе и голове.
Вопреки ожиданиям все участники прощального вечера из числа актеров театра к одиннадцати часам собрались в зрительном зале, Анне даже удалось переговорить с одним из молодых актеров, который ранним утром успел побывать на вокзале и еще раз попрощаться с московскими артистами. Он не заметил, чтобы кто-то опоздал на поезд, все были в сборе, а задумчивость некоторых из них легко объяснялась бурным прощанием с труппой дружественного театра и грустью расставания с гостеприимным городом Саранском. О произошедшем убийстве вспоминали неохотно и как о неприятном инциденте, испортившем впечатление от приятно проведенного вечера, поскольку некоторым из участников прощания пришлось отвечать на вопросы следователей до трех часов ночи.
Репетиция началась с опозданием, первые картины нового спектакля не складывались, как этого требовал режиссер, кто-то запаздывал с репликами или вступал не в свое время, кому-то не давался текст, мешала некоторая задумчивость и даже рассеянность.
Иван Николаевич нервничал, воздевал руки к небу, возмущался и обращался к помощи Анны, прося ее активней участвовать в действии, подсказывать и управлять актерами за кулисами.
И все же творческий процесс первым привел в норму Ивана Николаевича, очень скоро за ним последовали и остальные участники репетиции, сумели сосредоточиться, и работа пошла более-менее гладко.
К началу вечернего спектакля уже никто не вспоминал о прощальном вечере и завершившем его инциденте.
Анна не осталась на спектакль, отпросилась у режиссера уйти пораньше, она обещала Грише и Анастасии Георгиевне вместе с ними навестить Черняйкиных. В окрестных домах было совсем не много детей, были дети много старше или совсем малыши и Грише на прогулках играть было не с кем, так что почти все свое время он проводил в обществе Анастасии Георгиевны. Это, конечно, способствовало его развитию, но общения со сверстниками ему явно не хватало. Редкие посещения Черняйкиных были для него большой радостью. Младшие Черняйкины тоже всегда радовались встречам с Гришей. Он им понравился уже с первого дня знакомства.
Анна, выйдя из театра, сразу увидела поджидавших ее Гришу и Анастасию Георгиевну. Они сидели на скамье неподалеку от входа, Анастасия Георгиевна держала Гришу за руку.
– Вот и мама, – Анастасия Георгиевна отпустила руку Гриши, он подбежал к Анне и Анастасия Георгиевна улыбаясь, воскликнула, – не мог дождаться тебя дома, так ему хочется побыстрей увидеть Ларису и Сенечку.
– Ну, что ж, давайте поторопимся, как бы дождь не начался, – Анна взяла под руку Анастасию Георгиевну, за другую руку ухватился Гриша, и они устремились к дому Черняйкиных.
Там их поджидали. Евдокия Петровна испекла пирог с вишней, его запах неуклонно притягивал младших Черняйкиных, их отвлекло от непреодолимого желания его попробовать только появление Гриши. Они побежали его встретить и поздороваться, но вскоре вернулись уже втроем, и теперь Лариса и Сенечка сходились уже на том, что нельзя не дать Грише попробовать хотя бы маленький кусочек пирога.
Под их нажимом Евдокия Петровна сдалась и всем троим досталось по хорошему куску. Дети были счастливы и отправились в детскую, до ужина надо было успеть показать Грише новые игрушки, которые в свободные вечера резал из дерева их отец.
Избавившись от настойчивых внуков, даже путем своего маленького поражения, Евдокия Петровна усадила за стол Анну и Анастасию Георгиевну. От чая они отказались, сказав, что приберегут место для пирога, который, как они понимают, будет подан после ужина, а ужин, как принято в этом доме, будет обилен и необычайно вкусен.
Евдокия Петровна грустно покачала головой:
– Что такое обилен и вкусен – это мы с вами можем представить по нашей памяти, а вот эти дети, – она со вздохом указала на детскую, – им это неведомо, и когда им удастся вкусно пожить? Кто на это даст ответ?
Между тем из комнаты, где играли дети, доносились громкие возгласы и смех. Дети принимали действительность такой, какой ее видели, другой они не знали и потому внимания любящих родителей, игр и забав со сверстниками, вдобавок к этому нескольких конфет к празднику и иногда пирога с вишней, было вполне достаточно, чтобы жизнь показалась приятной, радостной и даже счастливой.
Совсем скоро появились Варвара и Василий, и уже больше не было причин откладывать начало ужина. Ужин с участием гостей в этом доме всегда становился праздником. Евдокия Петровна и Варя даже в самые скудные времена все равно находили, чем удивить гостей, в ход могли пойти самые простые продукты, но умение и большое желание хозяек доставить кулинарное удовольствие своим близким и гостям, неизменно имело успех. Евдокия Петровна обладала еще одним привлекательным качеством, она могла увлечь беседой даже совсем неразговорчивого человека, она чувствовала людей. Когда человек был ей приятен, от нее к нему шла добрая энергия, и это всегда заканчивалось взаимным расположением.
Анна была удивлена, как быстро сошлись Евдокия Петровна и Анастасия Георгиевна, ей казалось, что эти две женщины находятся на разных краях вселенной. С одной стороны Евдокия Петровна – простая провинциальная женщина с крестьянским прошлым, всю жизнь занимающаяся домашним хозяйством, вероятно едва умеющая читать и с другой стороны Анастасия Георгиевна, городская, может быть даже в прошлом столичная жительница, высокообразованная театралка. Анна побаивалась их знакомить, сомневалась, примут ли они друг друга. Но, слава богу, ее опасения оказались напрасными, с первой встречи они подружились, и сразу же стали называть друг друга просто по имени, как старинные подруги.
Ужин завершился уничтожением пирога с вишней. За столом царило благодушное настроение, Евдокия Петровна делилась городскими сплетнями, после того, как дети убежали из-за стола, Анастасия Георгиевна спросила у Вари:
– Варюша, милая, я не ошибаюсь? Ларисе, кажется, этой осенью идти в школу?
– Да, осенью. Нужно бы ей платьице и ботиночки приготовить.
Анастасия Георгиевна улыбнулась:
– О платьице я позабочусь, а вот скажи: знает ли она буквы, счет?
– Я думаю, там и научат, и буквам и счету.
– Смотрите, а я вот думаю, что лучше бы подготовиться. Не у всех все сразу получается, в школе и так столько необычного, новые требования, а если не получается – это все лишние переживания. Зачем они девочке?
Евдокия Петровна пришла на выручку дочери:
– Ты, конечно, права Настя, но Варя и Вася работают, приходят домой вымотанные, а мне эту науку не одолеть. Даст бог, все как-то устроится и девочка наша не пропадет.
Анастасия Георгиевна, покачав головой, продолжала смотреть на Варю:
– Конечно, не пропадет, но давайте-ка мы с вами поступим так. Ты, Варя, завтра сможешь прийти к нам с детьми?
– Смогу, но только вечером, после дежурства.
– Очень хорошо. Мы с Ларисы снимем мерку, а потом попробуем позаниматься. Попросим Гришу почитать, и после вместе с Ларисой и Сенечкой начнем осваивать Азбуку.
Анастасия Георгиевна продолжала рассуждать о пользе подготовки детей к школе, при этом Евдокия Петровна слушала ее несколько скептически, а Варя внимательно и с интересом. Поскольку Анастасия Георгиевна и хозяйки дома были увлечены беседой, Анна, понимая, что вопрос раннего развития детей будет положительно решен без ее помощи, встала из-за стола и подсела к Василию, который одиноко устроился на диване в другом конце комнаты. Ее удивляло то, что в этот вечер он вел себя необычно, как будто был не в своей тарелке, был задумчив, молчалив, и ей хотелось отвлечь его от невеселых мыслей. Кстати, у нее был еще один повод поговорить с Василием, он мог знать подробности ночного происшествия у ресторана, в котором труппа театра прощалась с москвичами.