Глава 11
Спасение Нового года
Горная цепь казалась бесконечной. Солнце уже почти село, только красноватые, затухающие всполохи освещали снежные склоны.
Ребята притихли, поражённые величием и мощью раскинувшегося перед ними пейзажа.
Сани остановились перед входом в пещеру, и людей окутала тишина.
— Мы у цели, — произнёс дед Мороз.
— Что-то мне не хочется туда идти, — ответила Элис.
— Надо. У нас осталось несколько часов, потом будет поздно.
— Там никого нет, — сказала Эндиалина. — Дракона я бы почувствовала.
— И что нам делать? — спросила Элис.
— Ждать. Заходить в пещеру дракона без разрешения — навлечь на себя гнев хозяина. Давайте, я слетаю осмотрюсь. Возможно, он где-то неподалеку.
— Опять ждать. Это хуже всего, — пробурчал Никита, потеплее закутываясь в шубу.
Эндиалина оставила Снежку и скрылась в небе. Путники остались возле пещеры одни.
— А если дракон вернётся раньше с другой стороны? — спросила Снежка.
— Будем действовать по ситуации, — ответил дед Мороз. И уселся на снежный валун, всем своим видом демонстрируя готовность ждать долго.
Но долго ждать не пришлось. Из-за выступа скалы, насвистывая весёлую мелодию, вышел мальчик, на вид лет шести.
Все в недоумении застыли, не понимая, что происходит, настолько нереальным было это появление.
В этот момент мальчик заметил гостей, резко развернулся и бросился бежать. Самое удивительное, что он совсем не проваливался в снег.
— Ловите его! — дед Мороз первым пришёл в себя.
Все бросились догонять малыша. Вадим оказался самым быстрым, казалось, сугробы, доходившие до колен, ему совсем не были помехой. Через несколько минут он уже тащил упирающегося мальчика к своим запыхавшимся спутникам.
— Малыш, ты как здесь оказался? — бросилась к нему Элис.
— Ты не замёрз? — Ира ощупывала красные от мороза щеки мальчика.
— Кто вы такие? Я сейчас позову дракона, он вас съест! — завопил мальчик.
— Не надо дракона, мы тебя не обидим, — Снежка тоже суетилась вокруг малыша.
— Ох уж эти женщины, — покачал головой дед Мороз. — Это ж и есть пропавший Новый год.
— Что?!
Ребята удивлённо уставились на мальчика. А тот скрестил руки на груди и дерзко смотрел на непрошенных гостей.
— Да, это я! И что?
— Тебя же дракон похитил, — воскликнула Элис. — Мы тебя спасать пришли.
— Никто меня не похищал. Я сам!
— Что сам?
— Сам ушёл. Не хочу становиться взрослым и старым.
— Но мир же исчезнет, если ты не займёшь место старого года.
— А мне какое дело до мира?
— Так и ты же исчезнешь?
Мальчик немного задумался, потом сказал:
— Нет. Пока я не занял своё место, я не принадлежу этому миру.
— А дракон? С ним ты как встретился?
— Просто гулял здесь неподалёку и встретил его. Мы с ним подружились. На драконе летать так круто! Не то, что работать.
— Так дракон тоже исчезнет. Он же принадлежит этому миру.
На глазах малыша выступили слезы.
— А знаешь сколько маленьких детишек тебя ждут? Они сейчас не спят и надеются, что ты придёшь, — продолжала Элис. — Они же тоже все исчезнут.
— И дед Мороз исчезнет, — подхватила Ира. — Больше никогда не будет подарков, некому будет радоваться.
— Да ты же вообще один останешься! — воскликнула Снежка. — Вообще один! С кем ты будешь играть? Зачем оставаться маленьким, если у тебя не будет друзей?
Мальчик уже ревел. Слезы текли по пухлым щекам и падали на снег замершими хрусталиками.
— Я об этом не подумал.
— Ещё всё можно исправить, — погладил его дед Мороз по голове.
— А дракон? Он останется здесь, и я больше не смогу на нём летать?
— А где он, кстати?
— Вон, — мальчик шмыгнул носом и указал на небо.
К ним приближались два дракона. Белый и красный. Огонь и пламя.
— Как красиво! — прошептала Элис.
Пара спланировала вниз и приземлилась, подняв в воздух лёгкие снежинки.
Мальчонка бросился к красному дракону.
— Эрион, они говорят, что мне надо уйти, а я хочу остаться с тобой!
Дракон прикрыл по-отечески малыша крылом. Все напряжённо ждали.
И дракон заговорил:
— Они правы. Тебе надо возвращаться. От тебя зависит будущее этого мира.
— Я не пойму, — сказал Вадим, — почему Новый год не может продолжать видеться с драконом? Что мешает-то?
— Год не может встречаться со смертными в обличии человека, — ответил дед Мороз.
— А давайте сделаем дракона символом года. Тогда они смогут видеться? У нас в мире каждый год имеет свой символ.
— А что так можно? — спросил мальчонка. Слезы тут же высохли.
— Хм, неплохая идея, — почесал бороду дед Мороз. — А что скажет почтенный Эрион?
— От такого почётного статуса я не могу отказаться.
— Решено! Объявляю этот год годом дракона! — провозгласил дед Мороз.
— Значит Новый год будет! — захлопала в ладоши Элис.
— А можно будет два дракона? — Эрион смущённо посмотрел на деда Мороза. Насколько вообще умеют смущаться драконы.
— Зачем два?
— Понимаете, — заговорила Эндиалина. — Мы с Эрионом давно знакомы, даже больше, чем знакомы. Но когда-то мы были молоды и вспыльчивы, и.… немного повздорили. Но теперь мы всё выяснили и поняли, что наши чувства никуда не делись...
— Да, я предложил Эндиалине стать моей женой.
— У меня теперь будет два дракона! — закричал мальчик.
— А может ещё и маленькие дракоши, — засмеялась Элис.
— Пора в путь, — сказал дед Мороз. — Новому году быть!