4 января 1980 года Джимми Картер, президент США, обратился к Международному Олимпийскому Комитету с официальным требованием перенести летние Олимпийские игры 1980 года из СССР в другую страну в знак протеста против советского вторжения в Афганистан. Он предложил Грецию в качестве альтернативы.
Американский лидер озвучил идею, которая начала обсуждаться мировой политической элитой еще в 1979 году. Главными инициаторами бойкота олимпийских игр в Москве стали США, Канада и Великобритания. Переговоры о возможном бойкоте проводились на самых разных уровнях в декабре, а заявление о потенциальной угрозе бойкота было сделано 1 января 1980 года на совещании в НАТО.
Несколько дней спустя после обращения Картера Международный Олимпийский Комитет (МОК) отказался переносить Олимпиаду, объясняя это незыблемым принципом олимпийского движения «Спорт - вне политики».
Ситуация развивалась стремительно. Так, уже 16 января госсекретарь США Сайрус Вэнс заявил, что если Советский Союз не выведет свои войска из Афганистана немедленно, Соединенные Штаты разорвут все отношения с СССР на всех уровнях и не отправят свою спортивную делегацию на Олимпиаду в Москву, одновременно призывая всемирное сообщество последовать этому примеру.
Затем американские власти сделали небольшую паузу, но после успешного завершения зимней Олимпиады в Лейк-Плэсиде, Картер поставил ультиматум напрямую перед Советским Союзом: если войска не будут выведены до 20 февраля, США официально бойкотируют игры.
Советское правительство проигнорировало это заявление, и 20 февраля Белый дом официально объявил об отказе от участия в летних Олимпийских играх 1980 года.