Старый кот лежал на коврике у двери, тяжело дыша. Он знал, что осталось немного, и нашел себе это место для последней лежки. Прятаться глубже уже не было сил.
Легкие шаги прошелестели в коридоре, остановились рядом. Ласковая рука коснулась головы, нежно прошлась по шерстке.
- Мальчик мой! – негромко и горько произнесла Она, его Котомама, его Хозяйка, его самое дорогое существо. – Ну как же так! Держись, мой хороший, я так верю, что ты справишься…
Старый кот с трудом приподнял голову и лизнул руку. Он прощался, и знал, что Она понимает. Со своим вторым дорогим человеком, ее Другом, он простился раньше – как бы ни было трудно, он поднялся, пришел к его коленям и потерся об них.
Она погладила его еще раз и отошла. Кот знал, что она ушла плакать, и был рад, что она не плачет при нем. Боль рвала внутренности, но спасительная, ласкающая чернота подходила все ближе и ближе. Кот молча улыбнулся, по-своему, по-кошачьи, закрыл глаза, и край сияющей радуги забрезжил перед ним. Уходя, он успел подумать главное – он сделал все правильно. Кот уже не почувствовал, как подбежала, топоча лапками, его подруга, как потерлась об холодеющую мордочку, как разорвал тишину квартиры ее горестный крик…
Двое стояли, обнявшись, у окна в темноте квартиры. Наплакавшаяся, потерявшая друга кошка спала, свернувшись в тугой клубок. Женщина не вытирала идущих потоком слез.
- Я найду его, - хрипло сказала она. – Я обязательно его найду. У кошек девять жизней, а наш пушистый точно проживал свою первую. Помнишь, как он с тобой за компьютером сидел? А как вы лампочку в коридоре меняли? – она слабо улыбнулась сквозь слезы. – Сейчас его кошачья душа найдет свое новое воплощение, четыре месяца кошачьей беременности, и еще через месяц я буду его искать. Я обязательно его узнаю!
Мужчина согласно кивнул. Он не плакал – мужчины не плачут. Но всем собой он верил, что так оно и будет.
…Полгода еще не прошло, но тишина квартиры была вновь разорвана горькими, неистовыми рыданиями.
- Нет, нет, нет! – кричала она, в бессилии колотя кулаком по подушке. – ну как так, почему! Почему два моих любимых, сильных и здоровых хвостика ушли один за одним, сгорели буквально за несколько месяцев?! Год назад на обследовании оба были абсолютно здоровы! Почему! Как так могло произойти?
- Держись, - грустно сказал мужчина. – Наша кошка явно не захотела жить без своего друга. Ты вспомни, как она два месяца криком кричала и искала его. Сейчас она уже не страдает. А к нам еще хвостатая малышка пришла. Может, это Лиза ее позвала, зная, что скоро ее не станет?
- Да, - женщина опустила руку и прошлась по шелковой шерстке подбежавшего котенка. – Как вовремя появилась наша прелесть! Но Кузю я обязательно буду искать. И Лизу.
- Конечно, - обнял ее муж. – Они к нам вернутся. Кстати, пятый месяц после ухода Кузи. Думаю, уже пора его искать.
- Завтра же начну смотреть…
…А кошка, даже не успев открыть глаз, почувствовала, как ее обхватили сильные знакомые лапы, и шершавый язык заработал, вылизывая шерстку на мордочке.
- Лиза, Лиза, Лиза! – радостно вопил кот, бросив лизаться. – Я тебя так ждал! Как там наши человеки?
Кошка чихнула и открыла глаза. Кузька, молодой, сильный, здоровый, прыгал вокруг нее, припадая на лапы, и подталкивал ее мордой, приглашая к ласке. Она приподнялась, отказываясь верить, что ее тельце тоже сильное и здоровое, и почувствовала, как юная сила так и хлынула в лапы.
Рядом, сидя в кресле, за ними с улыбкой наблюдал Человек. Он протянул руку, и кошка благодарно потерлась о раскрытую ладонь.
- Молодцы! – негромко произнес Человек. – Какие же вы оба молодцы! Такие маленькие, и так хорошо справились. Проблема была очень нелегкой, но вы справились. Ваш Хозяин будет жить долго и счастливо, все вместе вы победили болезнь.
- Я не маленький! – обиженно проворчал Кузя. – Я уже целую жизнь прожил. И Хозяину помог. Сейчас вторую начну жить, вот. И еще что-нибудь хорошее сделаю.
Лиза согласно кивнула. Она чувствовала себя настолько хорошо… как в лапах у кошки-мамы.
- Ну ладно, - продолжил Человек, почесывая обоих котов за ушами. – Я вас дождался, давайте решать, кого куда. Времени, сами знаете, у меня немного.
- Я к Маме и Папе, - быстро проговорил Кузька. – За ними глаз да глаз нужен. Можно?
- Можно, - улыбнулся Человек. – Они тебя очень ждут. Твоя Мама тебя уже ищет.
- А Мама меня узнает? – забеспокоился кот. – Котят же видимо-невидимо!
- Узнает, я тебе обещаю. У любви такая сила, и такой зоркий взгляд, что отступает даже смерть.
Человек пытливо посмотрел на Лизу.
- Ну, а с тобой как? Тоже к маме и папе?
- Высочайший, - мягко произнесла кошка, взглянув на покровителя мудро и внимательно, - я всегда буду их любить, но, мне кажется, у меня уже есть силы двигаться дальше.
- Я в тебе не ошибся! – улыбнулся Высочайший. – Когда-нибудь и ты станешь Великой. Что ж, хорошо. Я думаю, ты будешь кошкой в одном детском доме. Этим детям до зарезу нужно кого-то полюбить и защищать, чтобы они выросли настоящими кошачьими Человеками. Будет нелегко, но, я верю, ты справишься.
Кошка согласно кивнула.
- Ну что ж, мне пора. – Высочайший встал. – Сейчас вы можете отдыхать и играть, соскучились друг по другу, я думаю. А когда будете готовы, мяукните, и я отправлю вас в ваши следующие жизни.
Он напоследок погладил котов по подставленным головам, сделал шаг, обернулся громадным белым котом и одним прыжком исчез за горизонтом. Кузя подпрыгнул к Лизе, пихнул ее головой в бок, приглашая. Кошка почувствовала, как разливается по ней пьянящая радость, и прыгнула на своего друга, соединяясь с ним в веселой игре…
Стены кабинета подавляли своей слепящей белизной. Двое сидели напрягшись, крепко держа друг друга за руки, пока третий, в белом халате, перебирал бумажные листы.
- Ну что ж, - тихонько бормотал он, - очень, очень впечатлительно…а вот тут… а-я-яй, какая прелесть!
Наконец он оторвался от своих бумаг и оглядел сидевшую перед ним пару.
- Ну что я могу сказать, - уже громко произнес он, - все очень хорошо!
Он вдруг бросил бумаги и, не сдерживаясь, замолотил ладонями по столу.
- Все просто прекрасно! Я даже и не надеялся на такой прекрасный результат, дорогой мой! Сейчас мы определенно можем сказать, что вы в твердой, устойчивой ремиссии. А уж мы позаботимся о том, чтобы так оставалось и дальше…
Когда они, обалдевшие от счастья, спускались по широкой больничной лестнице, она вдруг притормозила.
- Слушай, я не успела тебе сказать… Похоже, я нашла Кузю! Я узнала его взгляд! Сейчас спустимся, я тебе его фото покажу.
…Где-то в бесконечности удовлетворенно улыбнулся пушистый Белый кот.
Это наши Кузя и Лиза. Я верю в каждое слово этой истории.