Вика выскочила из машины и, подбежав ближе, чуть не расплакалась. Собачонка была среднего размера, лохматая, в колючках и колтунах, торчащих, словно веточки, в разные стороны...
Домой Вика возвращалась в приподнятом настроении - удалось сбежать с работы пораньше и наконец-то забрать в торговом центре выписанные ещё несколько дней назад через интернет подарки на Новый год: мужу наручные часы, сыну телефон, маме духи...
Не самые оригинальные и довольно дорогие получились подарки, но зато до праздника ещё целых три дня, а у нее уже всё куплено и красиво упаковано. Можно выдохнуть.
Последний участок дороги домой был самым ее любимым. Пожалуй, для Вики именно он стал решающим плюсом при покупке дома полтора года назад - такой умиротворяющей завораживающей красоты в ближайшем соседстве с городом она раньше и представить себе не могла.
С одной стороны дороги раскинулось поле, края которого терялись за горизонтом, с другой - примыкал лес. Самый настоящий, в котором даже зайцы и лисы водились, время от времени выскакивающие на дорогу перед машиной, а еще летом можно было "поохотиться" на грибы и ягоды.
Перед самым дачным поселком дорогу пересекала небольшая речушка, через которую был перекинут уже порядком обветшавший деревянный мостик.
Летом здесь чудесным образом пропадала властвующая в городе жара. Там плавился асфальт, а здесь квакали лягушки и сладко пахло сыростью и цветами.
Зимой речка вообще выглядела сказочно и действовала на Вику лучше любого успокоительного средства - проблемы, волнующие ее в городе и кажущиеся там серьезными, уже на подъезде к дому мельчали, а то и вовсе забывались...
О загородном гнездышке они с мужем мечтали с самого начала семейной жизни. Но это было настолько нереально и дорого, что больше десяти лет после свадьбы мечта так и оставалась несбыточной.
А полтора года назад Вика нашла в соцсети свою одноклассницу, с которой когда-то крепко дружили, но уже с десяток лет не виделись и не общались.
Встретились и надолго обе выпали из реальности, вспоминая и ностальгируя, а потом подруга повезла ее к себе в гости в загородный дом в дачном поселке...
И Вика влюбилась в это место с первого взгляда. И в лес, который прямо за окнами. И в небольшие аккуратненькие домики без всякой амбициозности и вычурности. И в свежий вкусный воздух, так отличающийся от городского…
В общем, когда подруга сказала, что один из домов в поселке продается, а затем договорилась с хозяином и показала его, Вика уже знала, что это и есть то семейное "гнездышко", к которому все годы рвалась ее душа.
Николай, муж, и Матвей, сын, прониклись ее идеей, и они приступили к действиям.
Все сложилось как нельзя лучше: продавец сделал хорошую скидку, сразу нашелся покупатель на квартиру, быстро удалось оформить недорогую ипотеку…
И уже через месяц семья переехала, еще не до конца веря, что так бывает…
*****
Серый комочек на мосту собакой не выглядел. В свете фар Вика успела разглядеть его в самый последний момент, резко дала по тормозам и только чудом умудрились на него не наехать.
Поняв, что это все-таки что-то живое, Вика выскочила из машины и, подбежав ближе, чуть не расплакалась.
Собачонка была среднего размера, лохматая, в колючках и колтунах, торчащих, словно веточки, в разные стороны.
На шее у нее была намотана веревка, другой конец которой уходил в щель между досками моста и, по-видимому, за что-то там зацепился, приковав животное не хуже цепи.
- Бедолага, как же тебя так угораздило! - Вика немного с опаской протянула руки к собаке и, поглядывая за ее реакцией, начала аккуратно ощупывать веревку, обмотанную вокруг ее шеи. - Сейчас-сейчас… Погоди, малышка, что-нибудь придумаем… Какая же ты… Ёжик! Ежка, точнее. Мне почему-то кажется, что ты девочка…
Вика забалтывала собаку и себя заодно, пытаясь успокоить ее и успокоиться самой.
Однако, осмотр и ощупывания подтвердили только то, что было видно сразу: веревка была очень толстой и крепкой, а узлов навязано штук десять и затянуты они намертво…
Даже если бы Вика и захотела их последовательно развязывать, на это ушел бы не один час. А результат таких стараний представлялся весьма сомнительным.
Вика подергала и покрутила другой конец веревки, попытавшись вытащить его из щели между досками, но это тоже ничего не дало.
Единственным вариантом оставалось чем-то эту удавку перерезать. И, манипулируя с ней, Вика параллельно соображала, что у нее в машине для этих целей есть. Выходило, что ничего. Ни ножа, ни ножниц, ни топора, ни напильника…
А собака тем временем дрожала и постанывала, вяло переминаясь с лапы на лапу. Вика чувствовала, как ее саму начинает подташнивать от бессилия и невозможности что-либо сделать.
Она уже собиралась бежать к машине и вызывать по телефону мужа на подмогу, но в этот момент из-за поворота вынырнул свет фар, а следом показался и сам автомобиль.
Вика вскочила и замахала руками, привлекая внимание водителя. Поравнявшись с девушкой, тот остановился, но выходить из машины не стал, открыл окно и равнодушно поинтересовался:
- Чё тут у вас?
- Помогите! Собака… У нее тут веревка толстенная. Один конец застрял в щели. И я ничего не могу сделать. Ни развязать, ни вытащить. А она вон замерзла совсем…
- Ваша? - водитель с явной неприязнью смотрел на собаку.
- Нет, но…
- Ну так и не майтесь дурью. Пусть ее хозяин ищет.
- Она замерзнет, пока ее кто-то найдет… Да и вряд ли кто искать будет… Нож есть у вас? Дайте, пожалуйста!
Вике неприятен был этот тип, но больше помощи ждать было неоткуда. Однако, он уже отвернулся, закрыл окно и тронулся с места.
Отъехав на пару метров, водитель все же остановился, сдал назад, приоткрыл дверь и бросил к Викиным ногам ножик с выезжающим лезвием:
- На, Мать Тереза! - и дал по газам...
- И на том спасибо, - Вика в сердцах махнула рукой вслед уезжающей машине и принялась пилить веревку.
Спустя несколько минут она уже подхватила замерзшую собаку на руки и бросилась с ней к машине. Потом положила ее на пол под печку, врубив "дулку" на полную мощность, и, бормоча что-то типа "сейчас мы тебя согреем, искупаем, покормим", поспешила домой…
Подъехав к дому, Вика обнаружила возле ворот уже знакомый автомобиль. Впрочем, размышлять о том, что ему у них тут надо, ей было некогда. Взяв собаку на руки, она бросилась с ней домой.
- Викуля, привет! - муж открыл дверь радостный и взбудораженный. - У нас гость!... Ой, что это у тебя?
- Кто это, а не что… Собака. Помогай. Ее срочно согреть надо!
Передав свой груз на руки мужу, Вика на ходу скинула сапоги и куртку и побежала в ванную:
- Неси скорее! - она включила теплую воду и, забрав собаку, стала поливать ее из душа.
Сначала собаку еще трясло, но постепенно она согревалась и приходила в себя. Вика поливала ее теплой водой и приговаривала:
- Ничего-ничего… У тебя, вон, шуба какая знатная! В такой и на севере можно жить... А как согреешься, мы тебе еще и марафет наведем. Помоем с шампунем, колтуны твои повырезаем, расчешем, феном посушим… Будешь ты у нас писанной красоткой…
- Да уж… Красота сейчас сомнительная, - Николай в очередной раз заглянул в ванную к жене, оставив гостя. - Расскажи уже, где нашла такое сокровище.
- Много ты в женской красоте понимаешь, - Вика намыливала собаку шампунем, а та смотрела на нее немигающим взглядом печальных глаз. - Подобрала на моем любимом мосту. Застряла она там. У нее на шее такая веревка была намотана, что слона бы удержала!
И Вика рассказала историю их знакомства.
- Кстати, машина того "приятного" типа как раз стоит возле наших ворот. Так что извини, но знакомиться с твоим гостем у меня нет никакого желания. Ты вообще его хорошо знаешь? Откуда он к нам залетел?
- Да работали после института несколько лет вместе. Вроде, нормальный парень был. Он потом переехал в другой город. Давно не виделись. А тут позвонил, попросился переночевать у нас, ну, я и согласился...
- Ладно, еды у вас там хватает, справитесь. Постелю твоему гостю в гостинной. Но сама к нему не пойду - не понравился он мне. Уж извини. Домою Ежку и пойду Матвею звонить. Пусть порадуется, какой у нас зверь теперь есть! Ежка!
- А почему Ежка-то?
- Ну вот же - серенькая и волосешки во все стороны торчат. Был бы мальчик, назвали бы Ежиком. А так Ежка.
Вика повыстригала основные колючки и колтуны.
- Смотри, отогрелась уже совсем. Не дрожит больше. Теперь и поесть можно, правда, Ежка?
*****
Посушив собаку феном, закутав ее в теплый плед и усадив под батарею, Вика приготовила ей поесть. А потом, когда Ежка быстренько все проглотила не глядя, замотала ее обратно в плед и уселась рядом с нею на пол.
- Ну, давай звонить Матвею. Он у бабушки, но, наверняка, будет очень рад тебя увидеть. - Вика набрала сына по видеосвязи. - Не подарок под ёлку, но все равно новогодний сюрприз. Давно хотели собаку, и вот Дед Мороз нас услышал. Привет, Матюша!
- Привет, мам. А я как раз ждал твоего звонка. Мне сегодня Дед Мороз вручил подарок на утреннике. Сейчас покажу!
Малыш притащил коробку с конструктором и начал демонстрировать, что он успел построить.
- Здорово, - Вика выслушала подробный рассказ сына. - А нам Дед Мороз тоже подкинул подарок. Показать? - Вика повернула экран так, чтобы было видно мордочку собаки, выглядывающую из пледа. - Это Ежка.
- Собака! - Матвей подпрыгнул, казалось, до потолка. - Мамуль, забери меня скорей! Я хочу с ней познакомиться!
- Матюш, но сегодня уже поздно. Я же завтра собиралась приехать за вами с бабушкой…
- Ма, ну пожалуйста! Я днем поспал. Могу сегодня и попозже лечь. Мы с бабушкой быстро-быстро соберемся!
- Давай так. Я сегодня приеду, переночую с вами, а утром мы встанем пораньше, и я вас завезу домой. Сама поеду на работу, а у тебя будет целый день впереди, чтобы познакомиться и поиграть с Ежкой…
Перед тем, как уехать, Вика поставила под ёлку коробки с подарками для мужа, сына и мамы, задвинув их подальше, чтобы не сразу бросались в глаза.
По сложившейся семейной традиции коробки с новогодними подарками они выставляли заранее, а открывали накануне праздничной ночи.
Ежка уже полностью высохла и ходила, как хвостик, по пятам за Викой, слегка виляя всей попой.
Вика соорудила ей в гостинной импровизированную лежанку между камином и ёлкой, еще раз покормила, объяснила, что утром вернется, и, попрощавшись с мужем, поехала к сыну и маме.
*****
О дальнейшем развитии событий, последовавших после Викиного отъезда, рассказал ей супруг...
Посидев еще какое-то время с гостем, Николай понял, что тем для разговора особо не находится, а само общение удовольствия не доставляет, и, сославшись на усталость, предложил укладываться спать. Гостя устроил в гостинной, а сам ушел в спальню.
Проснулся Николай около пяти утра от лая собаки и последовавших вслед за этим мужских воплей и ругательств. Гостя он застал в прихожей с собранным рюкзаком, полностью одетым и готовым к выходу.
Однако, путь ему преграждала Ежка, загораживающая собой входную дверь. Шерсть на ней стояла дыбом, она отчаянно лаяла, а оскаленная пасть однозначно свидетельствовала о ее намерениях.
- Вот же, зараза, цапнула за ногу, - гость озирался по сторонам, очевидно, пытаясь найти что-нибудь, чем можно запустить в собаку. - Прибью паразитку!
- Ну-ну, осторожнее с высказываниями. Это теперь и моя собака, - Николай подошел к Ежке, потрепал ее за ухом и вкрадчиво поинтересовался: - А ты куда в такую рань собрался? И не попрощался даже…
- Да не спалось как-то…
Гость бочком протискивался к двери. Однако, как только он потянулся к своему рюкзаку, Ежка опять оскалилась и попыталась цапнуть его за руку.
- Да ну вас! - гость отпихнул ногой рюкзак, схватил свою барсетку и, защищаясь ею от собаки как щитом, распахнул дверь, бросился к воротам и выскочил на улицу.
Ежка явно хотела кинуться за ним, но Николай ухватил ее и не пустил:
- Пусть уезжает. Что-то не так с ним. Гнильца какая-то в человеке. Но это уж он сам пусть с этим мучается…
Николай закрыл дверь, присел рядом с собакой и, кивнув на рюкзак, спросил Ежку:
- Что, похоже, стащить что-то наш гость хотел, раз ты так разошлась не на шутку?
Он брезгливо подтянул к себе рюкзак и расстегнул молнию. Сверху лежали три коробки: телефон, часы и духи. Телефон они с женой выбирали Матвею вместе, поэтому он узнал его сразу.
А про часы у него Вика долго выпытывала полунамеками и издалека, стараясь понять его предпочтения, так что тоже было все понятно.
Николай взял коробки и прошел с ними в гостинную. Под ёлкой стояли три нарядных подарка в ярких упаковках. Перевернув их, он обнаружил, что снизу они аккуратно разрезаны и ожидаемо пусты.
Николай вложил коробки с вещами, изъятыми из рюкзака гостя, туда, откуда он их стащил, и аккуратно заклеил. А потом принес и поставил под ёлку еще несколько ярких упаковок.
- Ну вот, Ежка, все в порядке. Подарки на месте, праздник у нас не украли, ты молодец! - Николай обнял собаку. - И извини, был не прав. Не разглядел сразу - ты очень даже красивая. А уж охранник так и вовсе отменный! С меня большая косточка…
*****
- В общем, Викусь, здесь, на мой взгляд, не хватает еще одного подарка… - Николай кивнул на елку. - У нас новый член семьи, которому Дед Мороз тоже что-то должен подарить… И судя по всему, это будет самая большая коробка: лежанка, миски, поводок, ошейник…
Он рассмеялся и подхватил на руки крутящуюся возле ног Ежку:
- Да, да! Я не забыл! Сверху непременно большая красивая сахарная косточка!
Людмила Прилуцкая.
ЛЮДМИЛА ПРИЛУЦКАЯ
Рассказы автора, которых нет у нас: Дзен-канал "На позитиве и с душой"