К 1848 году в Соединённых Штатах Америки внимание было
привлечено к различным странным явлениям, состоявшим из
шумов, стука и передвижения предметов без какой-либо известной
причины. Эти явления часто происходили спонтанно, с особой
интенсивностью и настойчивостью; а также было замечено, что они
происходили в особенности под влиянием определённых лиц,
которых стали называть медиумами, и которые могли в какой-то
степени вызывать их по своему желанию, что позволяло повторять
эти эксперименты. Особенно использовали для этого столы, не
потому, что этот предмет был более благоприятен, чем другой, для
подобных опытов, а лишь по той причине, что стол подвижен,
более удобен, и легче и естественнее сесть вокруг стола, чем вокруг
какой-нибудь другой мебели. Таким образом, было достигнуто
вращение стола, потом его движения во все стороны, боковые
скачки, опрокидывание, поднимание, сильные удары и т.д.
Принципиально это явление получило название крутящихся или
пляшущих столов.
До того времени данное явление могло объясняться
воздействием электрического или магнетического тока, или
воздействием неизвестного флюида, и таким было первое
сформировавшееся мнение. Но вскоре в этих явлениях заметили
разумные действия; так, движения повиновались воле человека;
стол направлялся направо или налево к указываемому лицу,
поднимался по команде на одной или на двух ножках, ударял
определённое число ударов, бил в такт и т.д.. С тех пор стало
очевидно, что причина не была чисто физической, и, согласно
правилу, что: Если всякое действие имеет причину, то всякое разумное действие должно иметь разумную причину, заключили,
что причина этого явления должна быть разумной.
Какова была природа этой разумной причины? Вот в чём
вопрос. Первой мыслью было то, что это могло быть отражением
разума медиума или присутствующих, но опыт вскоре доказал
невозможность такого предположения, поскольку были получены
результаты,
совершенно чуждые мыслям и
знаниям
присутствующих лиц, и даже противоречащие их понятиям, их
воле и желанию; значит, они могли принадлежать лишь
невидимому существу. Средство удостовериться в этом было очень
простым: нужно было вступить в разговор с этим существом, что и
было сделано с помощью определённого числа условных ударов,
означавших да и нет или буквы алфавита, и таким образом
получены ответы на различные заданные вопросы. Это явление
получило название говорящих столов. Все существа, общавшиеся
таким образом, когда спросили об их природе, заявили, что они
Духи и принадлежат к невидимому миру. Поскольку подобные
действия совершались во многих местностях с помощью различных
лиц и наблюдались весьма серьёзными и просвещёнными людьми,
то уже невозможно было говорить, что это было всего лишь игрой
воображения.
Из Америки это явление переходит во Францию и другие
страны Европы, где в продолжение нескольких лет крутящиеся и
говорящие столы были в моде и являлись развлечением салонов;
затем, когда они надоели, их оставили в покое, чтобы заняться
другими развлечениями.
В скором времени явление предстало в новом аспекте, что
вывело его из области простого любопытства. Границы данного
краткого обзора не позволяют нам проследить за ним во всех его
фазах; мы прямо переходим к тому, что в нём является наиболее
отличительным, и что особенно обратило внимание серьёзных
людей.