В 1876 году на средства, пожертвованные бароном Александром Людвиговичем Штиглицем (около 7 миллионов рублей), в Санкт-Петербурге было основано Центральное училище технического рисования. После смерти Штиглица учебное заведение существовало на проценты от завещанного им многомиллионного капитала. Это одно из старейших российских высших учебных заведений по подготовке специалистов в сфере изобразительного, декоративно-прикладного искусства и дизайна. Главный корпус училища (Соляной пер.,13) создан архитектором Александром Ивановичем Кракау в содружестве с архитектором Робертом Андреевичем Гёдике в 1878 - 1881 годах. При Академии (в соседнем здании, Соляной пер., 15) был построен Музей Академии Штиглица. Открытие музея состоялось 12 мая 1896 года в присутствии Николая II.
Первым директором училища и архитектором здания музея был известный петербургский зодчий Максимилиан Егорович Месмахер. Месмахер стремился через экспонаты музея продемонстрировать студентам,
как развивалось прикладно