- Давай продолжим нашу беседу, - сказала королева, поправляя намокшую немного блузку. - Кстати, не надейся, что Гудвин поможет тебе, у него большие проблемы в одном из миров. Он вернется не скоро, если вообще сможет вернуться.
- Мы остановились на том, для чего ты забросила меня в этот мир, - напомнил Майк.
- Понимаешь, Майк, в чем дело, - Ингрид покачала грустно головой. - Скажу прямо, меня здесь все боятся. Даже больше, чем Кащея и Бармалея. Считают злой, бессердечной. Хотя тот же Морозко ничуть не лучше меня. Людей он насмерть заморозил не меньше, чем я. Но почему-то его считают добрыми.
- Так вот, - королева улыбнулась, - мне нужен помощник, который бы меня не боялся. Я пробовала искусственно создать такого. Историю с Каем и Гердой ты знаешь. И знаешь, чем она закончилась.
- Но я так понял, что Кай сейчас с тобой.
- Это отдельная история, - Ингрид подняла вверх руку, как бы останавливая разговор, - кстати, она связана с твоим интересом к блокировке магии. А насчет Кая. Он хороший мальчик, но он чересчур предан мне, он не может принимать самостоятельные решения, у него отсутствует фантазия. А с тобой, Майк, мы могли бы договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.
- Кхм, акакой мой интерес? - удивился молодой человек.
- Всё очень просто, - королева вновь улыбнулась. - Поработаешь на меня немного, выполнишь несколько моих поручений, и я отправлю тебя домой.
- Заманчиво, конечно. А не обманешь? - Майк с сомнением посмотрел на прекрасную женщину.
- Придется тебе поверить мне на слово. Впрочем, я тебя совершенно не тороплю. Думай, можешь с подружками своими посоветоваться. Найти меня ты всегда сможешь или здесь в Штоссе, - королева сделала шаг к порталу, - или в моем замке рядом с городом. Я буду ждать твоего ответа. Пока, Майк, а я сразу к себе в замок перенесусь.
Королева исчезла в мареве портала.
Майк с сомнением покачал головой и тоже сделал шаг в портал. Переносится ему пока было некуда, и он просто вернулся в Штосс. Сомнения одолевали его. Он ничего толком не узнал о блокировке магии, королева как-то ловко соскочила с этой темы, а ее предложение насчет сотрудничества особого восторга не вызывало. Ну, не доверял Майк этой красавице, один раз она его уже закинула туда, куда он не хотел. Ей ничего не стоило сотворить еще какую-нибудь подлянку.
Между тем близился вечер, и у молодого человека было назначено свидание. Хотя странная фигура в черном плаще назначила ему встречу в довольно безлюдном подозрительном месте, но Майк не боялся. У него было предположение, кто скрывается под этой черной маской, и он спокойно шел на свидание.
Черный Плащ был уже на месте. Он стоял, прислонясь к стене дома, и из-под капюшона наблюдал за приближением Майка.
- Ну вот, я здесь, как и договаривались, - усмехнулся молодой человек. - Знакомиться будем?
Вместо ответа существо подняло руки и откинуло капюшон. С очень красивого, скуластого, строгого девичьего лица на Майка смотрели пронзительно-зеленые прищуренные глаза. Короткие черные волосы обрамляли это чудесное, немного бледное личико.
- Впечатляет, - Майк удивленно покачал головой, - я ожидал увидеть немного другое.
- И что же ты ожидал увидеть перевертыш Майк? - прозвучал приятный нежный голосок, совсем не похожий на тот, что Майк слышал раньше из-под черного капюшона.
- Ты даже знаешь, как меня зовут? - спросил парень, впрочем совсем не удивленный осведомленностью незнакомки.
- Я давно за тобой слежу, - усмехнулась девушка.
- Ну, раз ты знаешь, кто я, может быть, тоже представишься, - предложил Майк.
- Зови меня… Мари, - сказала незнакомка, слегка запнувшись на своем имени. - Так что же ты ожидал увидеть?
- Ну-у… Я ожидал увидеть более кошачью внешность, - честно признался парень, давно подозревавший, что под черным плащом скрывается сказочный Кот в сапогах.
- Ты умный парень, Майк, но знаний тебе не хватает, - девушка покачала головой. - Оборотни в человеческом обличье от людей совсем не отличаются.
- Значит, ты оборотень, - Майк кивнул.
- У нас, веркатцев, нет ни кошачьих ушей, ни усов, даже глаза у нас не кошачьи, а вполне человеческие… ну, когда мы в человеческом облике. Мы с тобой очень похожи, перевертыш.
- Мари, а скажи мне, зачем ты за мной всё время следишь? - задал Майк вопрос, ради которого, в общем-то, и пришел сюда.
- Маркиз Карабас находится под моей опекой, - девушка строго посмотрела на молодого человека. - А ты можешь представлять для него опасность. В таком случае я должна буду тебя остановить.
- Спасибо за откровенность, - Майк покачал головой, - но ты вряд ли сможешь меня остановить.
- Мне стоит только щелкнуть пальцами, и ты окажешься за решеткой, - Мари поднесла к своему лицу большой и указательный пальцы правой руки.
- И почему ты до сих пор не щелкнула своими прекрасными пальчиками? - парень с любопытством посмотрел на ровные розовые ноготки, это были совсем не кошачьи когти.
- Хм… Ты мне интересен, - девушка чуть склонила вбок голову. - Кроме того, у меня появилась недавно одна проблема. Возможно, ты мне пригодишься, чтобы решить ее.
- И что за проблема? - заинтересовался молодой человек.
- Рано об этом говорить, - Мари покачала головой. - Двигайся по своему пути, перевертыш, а я пойду своей дорогой. Возможно, скоро мы окажемся в одной упряжке, тогда и поговорим.
- А теперь мне пора, - девушка накинула капюшон, - до встречи, Майк.
Кошка скрылась в наступающей вечерней тьме, а Майк снова пошел на городскую площадь. Ложиться спать было еще рано, можно было попробовать заняться каким-нибудь делом.
Выйдя на площадь, парень увидел, что Зера всё еще находится в компании барона Периуса. Подойдя к паре ближе, Майк услышал, как барон, встав на коврик у дверей большого здания, назвал место, в которое хотел направиться. А направился он с девушкой в казино.
Майк еще не успел подумать, стоит ли ему пойти туда же, как на коврик вступила новая пара. Белоснежка направлялась по тому же адресу со своим спутником. Молодой мужчина, аристократической внешности, приятным голосом сообщил коврику, что тоже хочет пройти в казино. Майк решил, что этот мужчина и есть небезызвестный королевич Елисей.
Теперь уж Майк не стал долго размышлять тоже встал на коврик. Назвав всё то же казино целью своего посещения этого здания, Майк наконец вошел в игорный зал.
Здесь было всё, что только можно было представить: игровые автоматы, вполне современного, а не сказочного вида, игорные карточные столы, столы с рулеткой и прочие приспособления, с помощью которых выманивались деньги у посетителей казино.
Впрочем, народу в зале было не так уж много. Майк сразу увидел Зеру и барона около рулеточного стола, а королевич Елисей как раз присаживался за стол для игры в карты. Белоснежки только нигде не было видно.
Зайдя за длинный ряд «одноруких бандитов», Майк наконец увидел и Марго. Девушка стояла около большой колонны и что-то делала со своим платьем. В руках у Белоснежки была иголка.
Продолжение следует...
