До отъезда в НХЛ оставалось несколько месяцев.
С 1977 по 1989 год армейцы выигрывали звание чемпиона СССР 13 раз подряд. Возможно, они так бы и закончили советскую эпоху в статусе непобедимой команды, если бы в конце 80-х русские хоккеисты не начали уезжать в Северную Америку. Красно-синих этот процесс затронул сильнее всего.
Судите сами. Перед сезоном-89/90 бессменный чемпион одновременно лишился Вячеслава Фетисова и Сергея Старикова («Нью-Джерси»), Игоря Ларионова и Владимира Крутова («Ванкувер»), Сергея Макарова («Калгари»). По ходу чемпионата к этой компании присоединился Алексей Касатонов, также отправившийся в «Дэвилз», в итоге ЦСКА полностью потерял одно из величайших звеньев в истории мирового хоккея. На результатах это сказалось незамедлительно — титул достался московскому «Динамо» Владимира Юрзинова.
Летом 1990-го проблем у Виктора Тихонова меньше не стало. В Европу уехали Вячеслав Быков и Андрей Хомутов, в Северную Америку — Сергей Федоров. Да, великий тренер уже начал зажигать новых звезд, например, Павла Буре и Валерия Каменского, но этого оказалось недостаточно. Как назло, была изменена система чемпионата, который теперь был разбит на два этапа. Первый из них ЦСКА выиграл, а вот на втором занял только четвертое место, впервые с 1951 года (!) оставшись без медалей первенства страны. Чемпионом снова стало «Динамо».
Буре, надо полагать, по ходу того сезона мыслями тоже уже был в «Ванкувере», но на его игре это никак не сказывалось. Тройка Павла с Вячеславом Буцаевым и Владимиром Каменским стала обладателем приза «Три бомбардира», учрежденного газетой «Труд» — за два этапа парни набросали 69 шайб. Сам 19-летний форвард занял третье место в бомбардирской гонке чемпионата СССР, набрав 46 очков и уступив только Олегу Знарку из рижского «Динамо» и Рамилю Юлдашеву из киевского «Сокола».
Не обошлось и без суперголов, которыми были украшены все этапы карьеры Русской Ракеты — и советский, и энхаэловский, и международный. Одну из самых эффектных шайб Буре забросил в матче, который для его команды стал едва ли не лучшим за весь сезон. 20 ноября ЦСКА на Малой спортивной арене рубился с «Динамо», и на протяжении почти получаса команды не могли порадовать 9000 зрителей голами. Но тут за дело взялся Буре — он получил шайбу от Владимира Малахова в районе красной линии, не заметил двух полевых игроков «Динамо» и без проблем добрался до ворот Михаила Шталенкова. Момент не выглядел особо перспективно, но Павел умудрился пробить лучшего голкипера сезона броском в падении с острого угла. Абсолютный шедевр!
Через несколько месяцев Буре улетит в Канаду и больше никогда не сыграет за родной клуб. В это трудно поверить, но, вернувшись в локаутном сезоне-94/95, Павел наденет свитер команды «Звезды России» и даже форму «Спартака», но не ЦСКА. Впрочем, о великой команде и ее легендарном тренере русский суперснайпер всегда отзывался в самых восторженных тонах:
«Ко мне Тихонов всегда очень хорошо относился. Дал мне шанс в 16 лет, хотя ЦСКА тогда был практически сборной СССР. И в сборную взял, когда мне было всего 18. Конечно, когда я стал постарше, он уже намного больше спрашивал с меня, чем когда мне было 16-18. Да, он был достаточно строгим тренером, требовал следовать дисциплине от всех, но я считаю, что это правильно. Без дисциплины и строгости невозможно добиться успеха».