Основная идея экзистенциализма заключается в том, что человеческая жизнь не познается рационально. Экзистенциалисты пытались схватить ее сущность в непосредственные моменты переживания.
Особое значение Сартр как один основоположников экзистенцианализма придает анализу соотношения прошлого, настоящего и будущего.
Они находятся в синтетической связи, которая возникает в сознании человека. Прошлого в чистом виде не существует, оно всегда переживается человеком в настоящий момент. «Я единственный, в ком мое прошлое существует в этом мире».
Выходит, что во всякий момент своей жизни человек свободно определяет, что же такое в действительности его прошлое, он перетолковывает прошлое. Настоящее Сартр называет чистым «ничто», будущее не может реализоваться, так как в самый момент осуществления цели оно переходит в прошлое.
Тоже относится к сознанию. Человек управляет своим сознанием и делая выбор, определяемый сознанием, формирует свою сущность. И если человек способен управлять своим сознанием и быть ответственным за свой выбор, то бессознательное проявление психики невозможно.
Не являясь психологом, Сартр в своих работах тем не менее соприкасался напрямую с проблемами психологии. В свое работе «Бытие и Ничто» он предлагает критику теория психоаналитика Зигмунда Фрейда о бессознательном. Он считал, что психоанализ не дает никакого особого уровня понимания, так как сокрытие чего-либо от себя происходит на сознании как единое явление, а не как часть какого-то внутрипсихического механизма.
