С утра парни приготовили завтрак,перекусили и стали собираться в дорогу.Чика отлучился ненадолго,но вскоре вернулся с тяжелым рюкзаком на плече.
-Готовы?-задорно спросил он,явно пребывая в хорошем настроении.
-Похоже,ты решил идти с нами?!-удивился и одновременно обрадовался Мелкий.
-Точно!-подтвердил Чика,сверкнув белозубой улыбкой.-Скучно тут.Поговорить не с кем.Вот только не уверен,что собака захочет уйти со мной.Она же здешняя.
Мелкий посмотрел на собаку,та завиляла хвостом,лизнула его ладонь и подтолкнула руку в сторону хозяина.
-Понял,понял!-засмеялся Мелкий.-Так и передам!
-Чего?-не понял Чика.-Это ты с ней,что-ли,говоришь?
-С ней!-хохотнул Мелкий.-И с тобой.Велено передать,что вы друзья,и она от тебя никуда..!
-Как это..?Как ты с ней разговариваешь?-растерянно хлопал глазами Чика.-Серьезно?
-Вполне!-Мелкий засмеялся беззаботным,заливистым смехом.-Фартовый,расскажи ему про Верного!Эта псинка общается похожим образом.Накидывает мне "картинки".
Умная,шельма!И,кстати,ей нравится имя "Джулия"!
Собака звонко фыркнула и рыкнула.
-Пардон!Неточности перевода!-засмеялся Мелкий.-"Джуля"!Ее зовут "Джуля"!
Собака радостно тявкнула,лизнула Мелкого и кинулась в объятия хозяина.
-И правда..-Чика растерянно погладил собаку.-Я давно заметил,что она меня понимает!Не жесты,а именно слова.
-Видимо Вы когда говорили с ней,мысленно представляли все,а она считывала!-пояснил Круглов.-Мы сталкивались с подобным,но не успели изучить как следует.Наш "подопытный" сбежал самым невероятным образом,открыв дверь клетки,а потом и дверь лаборатории с кодовым замком,где он лапой ввел шестизначный код!
Это было настолько невероятно,что мы списали этот эпизод на жалость персонала.Решили,что кто-то пожалел собачку и отпустил на волю.А потом просмотрели запись видеокамеры и...Все документы у нас изъяли и передали в разработку другому отделу,с грифом повышенной секретности!
По пути к "Рыжему Лесу" Фартовый рассказал историю Верного,а потом и другие интересные,смешные и страшные случаи из жизни группы "Химера".Круглов слышал некоторые из них,но даже он не смог сдерживать смех.А что говорить о Чике?Он хохотал до слез.Когда Фартовый добрался до истории о "зеленом кровососе",со стороны носилок донесся приглушенный смех.
-Хватит!Не могу больше терпеть,а смеяться-больно!-жалобно попросила раненая девушка и тихо захихикала.
Чика поспешно приблизился к ней.
-Как ты?Есть хочешь?-спросил он.
-Нет.Пить..-попросила девушка и улыбнулась.
-Наконец!-обрадовался Мелкий.-Вот теперь видно,что тебе стало лучше!Мы волновались!
-Знаю.Я давно за вами наблюдаю.-призналась девушка,принимая фляжку с водой от Чики.-Сначала хотела попытаться сбежать,но потом поняла,что это глупо.Вы хорошие люди!С вами надежно!
-Еще бы!-ухмыльнулся Круглов.-Парни не первый день тебя несут через аномалии,мимо мутантов,спасая от бандитов.Кстати,не расскажешь свою историю?!Что им от тебя нужно?
-Профессор,давай отложим этот разговор.-с нажимом предложил Чика,показав взглядом на напрягшуюся девушку.-Сейчас не до этого!
-Конечно-конечно!-миролюбиво согласился Круглов.-Успеется.Главное,что девушка поправляется!Остальное-ерунда!Сейчас главное-поскорее добраться до безопасного места,где можно согреться и просушить обувь и одежду.
-Точно!-согласился Ястреб.-От этих сугробов так тянет холодом,что у меня ноги посинели наверное.Хорошо еще,что ветра нет.
-А что со мной будет?-впервые за долгое время заговорил Вадим.
Парни давно уже нацепили на него свои артефакты и распотрошили все аптечки.Учитывая все это в совокупности,можно было ожидать,если не быстрого исцеления,то хотя бы значительного улучшения самочувствия.Но как бы не так!Словно назло всем фактам,ему становилось все хуже.Словно сама Зона не давала ему исцелиться,отменив все полезные свойства своих "игрушек"-артефактов.
-А что с тобой делать?!Отведем к Сахарову,пусть он решает.-пояснил Мелкий.
-А как же работа?Как же..-Вадим не успел договорить.
-Работа?Ты называешь это работой?Вы же опыты на людях ставили!Еще раз говорю,я взорву к черту твою лабораторию!-Мелкий гневно сжал кулаки,пытаясь держать себя в руках.-Взорву!Уничтожу!По кирпичику раскидаю!
И тут случилось самое невероятное,что могло произойти на глазах у всего отряда.Метрах в трех от отряда,в нескольких сантиметрах над землей появилось
мерцающее марево.В нем,как в телевизоре появилась картинка.Сначала появились облака,трава,цветы..Поляна.На поляне стояла красивая,молодая женщина с цветком ромашки в руке.Она улыбнулась и помахала рукой людям.Мелкий махнул в ответ и тоже улыбнулся.
-Это она!Она мне снилась!Красивая и странная!-сообщил он опешившим друзьям.
Женщина вышла из марева,медленно приблизилась к Мелкому и поцеловала его в лоб,ласково и нежно,как свое глупое,неразумное,но такое любимое,дитя!
Потом она гневно нахмурила брови и сделала шаг к Вадиму,тот испуганно попятился.Женщина посмотрела ему в глаза и кивнула головой...
Миг,и все исчезло,и женщина,и марево.Остались только люди,растерянно озирающиеся по сторонам.
-Что это было?!Кто она?!-Круглов растерянно переводил взгляд с Мелкого на Вадима.
-Зона!-улыбнулся Мелкий.-Красивая,правда?!
-Зона!-еле слышно выдохнул Вадим,не скрывая ужаса в голосе.
Так,за разговорами,обсуждая последнее происшествие,они добрались до очень странной поляны.Небольшая,не более десяти метров в радиусе,она была окружена по периметру странными деревьями.Деревья были скручены в такие причудливые формы,что казалось это растительность совсем не из нашего мира,а что-то инопланетное,фантастическое,не реальное.Но и это было не самым странным.Параллельно деревьям,внутри поляны,по кругу метался столб дыма,внешне похожий на обычный торнадо,только состоящий еще и из пепла и искр.
-Красиво,но черт возьми,страшно!-Круглов нервно переступил с ноги на ногу.
-Ага!-согласился Чика.-Это "торнадо дъявола",аномалия безвредная,если в нее не попадать.
-А,ну это значительно меняет дело!-засмеялся Мелкий.-Если в аномалии не попадать,они все безобидны!
Чика пояснил способ обойти аномалию.Ничего сложного.Нужно просто не приближаться к мигрирующей аномалии.И все.Люди постояли немного,собираясь с духом,и Мелкий первым сделал шаг вперед.Неспеша,один за другим,люди шли навстречу опасности.
Прошли,пережив несколько напряженных моментов.Но где вы видели Зону без таких моментов?!На всем пространстве Зоны не найдется сталкера,у которого не
тряслись бы руки и ноги,когда он умудрялся выбраться невредимым из аномальной западни,или победив в неравной схватке с очередным исчадием Зоны.
Прошли.Отдышались,вытерли трясущимися руками пот со лбов и пошли дальше.Неожиданно Вадим громко вскрикнул,повернулся и побежал прямиком в аномалию.
-Стой!-закричал Мелкий и кинулся в догонку.
Его перехватил Фартовый,сбив с ног.Вместе они повалились в сугроб.Раздался громкий гул.Столб дыма стал гуще и шире,местами взметнулись языки пламени.
Раздался крик Вадима и тут же стих.Через минуту аномалия успокоилась.Столб дыма принял прежние размеры,пламя погасло.Все было кончено.
-Чего это он?-непонимающе развел руками Круглов.
-Зона забрала его жизнь.-печально пояснил Мелкий.-Некоторым она посылает мутантов или аномалии,ну или выброс!Оставляя при этом шанс на жизнь.Многие после этого меняют свои взгляды и поведение.А Вадиму она даже шанса не оставила!Это был приговор!
-За что?Нет,он гад еще тот,конечно,но чтобы так..-Круглов растерянно развел руки.
Впереди показалась неширокая речушка с деревянным мостиком.На другом берегу виднелся полуразрушенный тоннель.
-Нам туда!-пояснил Чика.-Почти пришли.
Выйдя из тоннеля,с другой его стороны,люди увидели бетонные плиты,за которыми виднелась крыша дома Лесника.Быстро отыскав небольшой зазор между плит,люди выбрались на просторы знакомой Зоны.
Задерживаться не стали,быстро прошли через лес,вышли на территорию "Складов",а оттуда сразу на "Росток".Им везло.Может из-за снега,может из-за холода,а может и еще по какой причине,но мутантов им на пути не попалось,от слова совсем!
Долговцы не хотели пропускать на территорию,пришлось намекнуть на дружбу с генералом.После озвучивания небезызвестной фамилии,долговцы связались по рации с базой и получили разрешение на пропуск.Правда на базе тоже запросили пришедших представиться.
-Группа "Химера"!-рявкнул Ястреб,начиная злиться из-за долгого торчания на холоде,поскольку раньше долговцы им путь не преграждали.
Уже на подходе к базе,им навстречу выскочил Воронин,собственной персоной,но не без охраны,который спешил лично убедиться в правдивости информации.
Он радостно подбежал к парням,потом словно смутившись,остановился,кашлянул в кулак и протянул ладонь для рукопожатия.
-Здорово,парни!Рад вас видеть!Где же вы пропадали?-на глазах генерала выступили слезы,но он незаметным жестом смахнул их и продолжил будничным тоном.-А мы вас искали!Даже награду объявили!Где же вы были так долго?!
-Долго?-не понял Ястреб,но потом мысленно отмахнулся от подозрительных слов,решив поскорее завершить разговор и добраться уже до места,где можно хотя бы согреться.-В Зоне быстро не ходят!
-Ну что,к нам?Или в бар?-деловито предложил генерал.
-К врачу!-напомнил Мелкий.
-Вот вам везет!Сегодня в баре Болотный Доктор был,кажется еще не ушел!-поделился информацией Воронин.-Ну,я пойду к себе,время будет-загляните!Буду
ждать!
Парни поспешили в бар.Чика засомневался,пропустят ли его в бар с собакой,но Мелкий быстро решил эту проблему.Он увел ее в убежище группы "Химера",
открыл ей пару банок консервов,попытался объяснить,что за ней он придет утром.Кажется она его поняла.Мелкий закрыл дверь и поспешил догнать своих.
Уже на входе до парней донесся гул голосов,запах табака,алкоголя и гневный бас Бармена.При их появлении народ повскакивал с мест,повисла оглушительная тишина,нарушил которую резкий звук разбившегося стакана,выпавшего из рук замершего Бармена.
-И я тебя рад видеть,Бармен!-Мелкий облокотился на барную стойку.-Чаем напоишь?Замерзли мы нафиг!Опять Зона чудит!И это..Доктора бы нам..
-А..сейчас..Сейчас,я мигом!Будет вам Доктор!Бегу!-Бармен бросил полотенце,которым протирал стакан,на стойку и резво стартанул с места,успев махнуть рукой парням.-За мной!
Бармен провел их в одну из лучших комнат,которые не сдавались обычным сталкерам,а были в резерве,для важных персон.Парни внесли раненую и были довольно быстро спроважены вон.Доктор закрыл дверь,провернув в замочной скважине ключ.Парням не осталось ничего другого,кроме как уйти.Быстро посовещавшись,они пошли в главный зал,решив для начала хорошенько поесть.
Бармен уже распорядился освободить бар от посетителей,выбрал для "Химеры" столик побольше,и успел накрыть его.На столе дымились паром большие тарелки с жареным мясом,картофелем,тарелки поменьше были наполнены зелеными перышками лука,кусочками тонко порезанного соленого сала,дольками спелых томатов и сочных огурчиков.А на десерт Бармен выставил в центр стола красивую корзинку,наполненную фруктами.Яблоки,груши,апельсины,мандарины и даже виноград...
-Чего это?-Мелкий растерянно замер у стола,словно боясь приблизиться к новой,неизвестной аномалии.-Чего это,а?!
-Это фрукты.-расстерянно ответил Бармен и развел руками.-Что не так?
-Откуда?-спросил Ястреб,проглотив слюни,запах от блюд стоял волшебный.
-С праздника остались.-отозвался Бармен,прищурив глаза и с подозрением оглядывая парней.
-С какого?-уточнил Фартовый.
-Да как же?С нового года!Донеслись до меня слухи,что вы в прошлом году на праздник сюда,в Зону,подарки завезли.Фрукты,сладости,феерверки.Я решил,что
это неплохой способ порадовать людей,а самому заработать,вот и потянул за разные ниточки,надавил на прежние связи,завез..-Бармен грустно вздохнул и махнул рукой.-Завез!Люди тоже удивились,спрашивали,с чего такие роскошества.Я взял,да и рассказал,что это ваша идея,дескать вы в прошлом году так сделали...
-Ну и..-не понял Ястреб.-А чего вздыхаешь?
-Так отказались эти сволочи покупать мои гостинцы!-Бармен сплюнул с досадой на пол,опомнился и растер ногой мокрое пятно.-Заявили,что раз нет парней,
ну,то есть вас,то нефиг и празновать.Водку хлебали ведрами!Это-да!А закусывали черствыми батонами!Ни одной мандаринки не купили!
-А вот тут я не понял..-насторожился Фартовый.-Про какой новый год ты говоришь?
-Ну,не про прошлый-же!-съязвил Бармен.-Фрукты столько не "живут",даже в Зоне!
-Все равно не понял.-Фартовый полез в рюкзак и выудил свой КПК.-О!Заработал!А я думал,что ему полный капец!Так..Дата..Черт!Как так-то?!
-Что там?-Мелкий заглянул через плечо друга.-Ястреб!Не поверишь!Сегодня четвертое января!Как же так?!Нас не было всего..неделю?А прошло,получается,
больше двух месяцев!Вот дела!
-Это еще что!Вы когда из лаборатории испарились,это со слов Воронина,который имел разговор с некими наемниками,которые вместе с вами там были,так вот..
Сигналы ваших КПК исчезли,а в общей сети прошли три некролога,в которых написали,что каждый из вас погиб в аномалии,а дальше все символами и иероглифами нечитаемыми.Что за аномалия,как погибли-не понятно,сколько ни пытались умельцы расшифровать эти сообщения,так никто и не смог.-Бармен вздохнул и почесал затылок.-Так,что мы вас уже и "похоронили",и помянули...
-Фига-се!-возмутился Фартовый.
-А что нам оставалось?-попытался оправдаться Бармен.
Парни принялись за еду,которая вмиг потеряла весь вкус и аромат.Поели молча,каждый думал о своем.Бармен скрылся за прилавком,бросая оттуда виноватые взгляды на парней.
-Значит так!Едим,потом идем мыться,сдаем вещи в стирку!Приводим себя в порядок,короче!-озвучил план Мелкий.-Снимаем комнаты и ночуем.А завтра решим,что нам делать дальше.Озвучивать все возникшие проблемы из-за выходки Вадима я не буду.Но..их до фига!Надо сообщить родным Фартового,что все в порядке!Надо с Тихоном связаться,девчонки наверное с ума сходят..Круглова вернуть Сахарову,с лаборой разобраться,наемников найти..Е-мое!Как оно все повернулось-то!
-Ну дела!-выдохнул Фартовый.-Не было печали..
-Эй,хорош!Хватит ныть!Живы же!-хмыкнул Мелкий и встал из-за стола.-Эй,Бармен,дай-ка мне полотенце и ключ от комнаты!
Бармен вздохнул с облегчением и кинулся выполнять просьбу.
