Авитус прислушивался к едва слышному поскрипыванию снега под полозьями саней и небрежно перебирал пальцами полу мехового плаща. Недолгое путешествие из Сломанного Рога подходило к концу. После прочтения записки от Черного Пса, наместник передал инквизитору целых два кристалла кристалла для перемещающего портала, что по нынешним временам составляло целое сокровище. А еще наместник дал ему теплую одежду, запас провизии и устроил в обоз к беженцам, поэтому весь путь Авитус провел в относительном комфорте. Если можно назвать комфортным дорогу среди напуганных и бросивших свои дома людей.
Навстречу обозу то и дело попадались марширующие на север манипулы легионеров. Военная машина Империи, пусть с опозданием и скрипом, но все же раскручивала свой маховик. Люди готовились к войне. В ответ на эту необдуманную агрессию в адрес северных поселений, оборотни умоются кровью. Возможно теперь их не будут щадить, как в прошлый раз и выковыряют эту заразу из горных крепостей, сбросив мерзких тварей в ледяные пустоши.
Постепенно впереди вырастали башни города. В этот раз Орел, столица северных земель, уже не была столь безмятежной, как несколько месяцев назад. На стенах толпились воины, горели сторожевые огни в башнях и множество рабочих старательно вгрызались в промерзшую землю, пытаясь укрепить оборонительный вал перед стенами.
Обоз влился в поток людей проходящий через ворота. Несмотря на, якобы возросший уровень опасности, стража состоящая из личной дружины князя и имперских легионеров, не устраивали повальный досмотр, а лишь выхватывали из толпы тех, кто казался им подозрительным. Возможно это было сделано для того, что бы не устраивать давку. Или же местные заправилы еще не до конца осознали уровень нависшей над городом угрозы. Памятуя о совете охотника не раскрывать свою личность, Авитус постарался надвинуть на лицо капюшон плаща и не таращиться на стражников. Возможно это сработало - привратник лишь вскользь мазнул взглядом по инквизитору и не найдя в нем ничего подозрительного, переключил свое внимание на рослого мужчину в соседних санях. Вот так просто, без особых сложностей Авитус оказался в Орле.
Дальше путь беженцев лежал в один из распределительных лагерей. Хвала Императору, их догадались разбить в черте города, хотя среди обозников поговаривали, что места в лагерях становится маловато и скоро всех вынужденных переселенцев отправят за городские стены. На этом этапе, пути инквизитора и обозников расходились, ему нужно было попасть на центральную площадь и постараться пройти через портал.
Махнув на прощанье вознице, Авитус соскочил со саней и растворился в бурлящей толпе, наполнявшей городские улицы. Находясь внутри бурлящего человеческого потока, у инквизитора практически не было шанса быть узнанным и он позволил себе немного расслабиться и прислушаться к разговорам вокруг, не забывая при этом усердно пробираться к цели.
А послушать было что. Мрачная обреченность беженцев смешивалась с суматохой среди горожан. Все вместе это походило на плохо скрываемую панику. Причины этого лежали на поверхности - большая война с оборотнями закончилась много лет назад и многие здесь привыкли к размеренной и относительно безопасной жизни. Авитус поймал себя на мысли, что бы было, если бы угроза пришла к зажиточным южным городам. Возможно там все было бы гораздо хуже.
Здесь же на каждом углу судачили, то о собирающихся в горах полчищах оборотней, готовых вот-вот обрушится на мирный край. Или о том, что где-то в лесах сгинула полнокровная когорта легионеров и они. или погибли или сами обратились в волколюдней. Зачастую маслам в огонь слухов подливали беглецы из предгорных деревень. Сами они конечно ничего не видели, но у всякого находился проверенный человек, который собственными глазами лицезрел все зверства, которые творит волчья нечисть. Некоторые личности тихо и неуверенно, но все же позволяли себе хулу в адрес Императора. Дескать, не уберег и не защитил своих верных подданых. Ересь снова поднимала голову в этих краях.
Без особых приключений Авитус добрался до городского портала. Несколько раз у него появлялось желание сходить к бывшем казармам, которые занимали охотников и каждый раз он усилим воли пресекал его. Все охотники ушли в горы. Часть из них нашли там свой последний приют, а некоторые оказались по ту строну баррикад. Как и ожидалось, портал охраняли. Пятеро дружинников из личной охраны князя вольготно расположились на принесенных скамьях и о чем-то переговаривались. Но стоило инквизитор приблизиться к порталу, охранники прекратили разговоры одновременно повернулись к нему. Один из них, видимо старший, поднялся со своего места и направился в сторону Авитуса и взмахнул рукой в предупреждающем жесте:
-Стой, куда прешь?
-Почему я должен остановиться? - непритворно удивился Авитус, продолжая движение - Неужели портал неисправен?
-Ты что, не отсюда, мужик? Личный приказ князя, только те у кого есть письменное разрешение, могут покинуть город.
-Неужели приказ местного князька, выше эдиктов Императора о свободном перемещении его подданных ? - как можно громче крикнул инквизитор.
-Да кто ты такой..? - начальник охраны отшатнулся и путаясь в полах мехового плаща попытался пытаясь выхватить висящий на поясе боевой топор.
Авитус не стал ждать, пока воин опомнится и прошмыгнув мимо со всех ног бросился к сводчатой арке портала, сжимая в руке кристалл-телепорт. Ему наперерез бросились остальные стражники, но они не успевали. Наверно до этого никто не решался на столь дерзкий побег. "Хорошо, что у них нет лучников" - мелькнула запоздалая мысль.
Он успел. Арка полыхнула голубым пламенем и мир на несколько мгновений расплылся и утратил четкость. А уже через мгновение в лицо инквизитору в лицо ударил первый порыв ветра Великой Восточной Степи.
Продолжение следует...