Нередко учёным приходится выступать в роли детективов и расследовать таинственные случаи смерти диких и домашних животных. С одной из таких загадок столкнулись исследователи из Северной Калифорнии. Начиная с 2015 года на местных побережьях начали находить обезглавленные тела обыкновенных тюленей (Phoca_vitulina), в основном детенышей. Каждый год находили по 10-15 таких трупов. Специалисты допускали, что тюленей расчленяют бродячие собаки, белоголовые орланы (Haliaeetus leucocephalus) или даже люди.
В недавней работе исследователи решили всё же выяснить, кто стоит за убийствами. Для этого они установили автоматические камеры около лежбища этих морских млекопитающих в парке МакКерричер. В результате учёным удалось получить видеоролик, на котором койот (Canis_latrans) тащит только что убитого тюленя и в течение пяти минут отрывает ему голову. Эта запись пока не была опубликована — планируется, что она будет сопровождать научную статью.
Почему койоты съедают лишь головы тюленей, а остальную тушу бросают, пока остается неясным. Возможно, хищники намеренно охотятся за питательным мозгом морских млекопитающих. При этом добраться до мяса и внутренних органов они не могут из-за толстого слоя жира на телах жертв