Скрипнула калитка и Марина выглянула в окно. По расчищенной от снега дорожке шла Агата в белых сапожках на высоких каблуках и белом норковом полушубке. Она толкнула дверь в сени, затем вошла в натопленную комнату и остановилась у порога, надменно глядя на Марину:
-Привет! – произнесла она, не двигаясь с места.
Марина вытирала перед этим руки стареньким маминым фартуком, да так и застыла:
-Привет! Что, нашла время приехать?
-Не язви. Да, нашла. Нужно же что -то с домом решать, полгода уже прошло.
-Вот оно что! -протянула Марина -так ты по поводу наследства явилась? На похороны родителей не могла приехать, а вот чтобы денежки поделить -время нашлось? Так спешу тебя огорчить: ничего тебе от родителей не досталось -дом на меня переписали. Я -единственная его хозяйка. Но продавать его не собираюсь -пусть как память о родителях останется.
Лицо Агаты просто перекосило от злости:
-Как это одной тебе? Да я же у них любимой дочкой была! Не могли они меня без наследства оставить.
-Смогли вот. Долго тебя ждали. Сначала отец, потом мама. Если бы ты тогда к ним приехала, может, всё бы тебе и досталось. Но тебя не было ни тогда, когда они болели, ни на похоронах. Так что на себя обижайся.
-Я судиться буду, я лучшего адвоката найду! Ишь умная -всё богатство себе захапать решила? Не выйдет.
Она резко повернулась и выскочила из дома, со злостью хлопнув дверью. Марина видела, как сестра быстро семенит к калитке на своих каблучищах. Потом послышалось урчание мотора. Агата уехала, а Марина обессиленно упала на деревянную табуретку. Сердце гулко стучало, грудь сжало, словно в тисках. Она знала, что это сердце. Не первый раз такое было. Да и сколько ему, бедному, пережить пришлось, перестрадать! Разве тут останешься здоровым?
Виктор, отец Агаты и отчим Марины, с родителями жил на Севере. Там школу окончил, там и работать в шахту пошёл, по следам своего отца. Ему уже 28 было, когда к ним в посёлок приехала работать Маша -23 летняя девушка. Пухленькая она была, ямочки на щёчках. Устроилась в столовую работать. Посёлок у них был маленький, так что не встретиться им было невозможно. Встретились; и влюбился Виктор в эту хорошенькую девушку без памяти. Стали встречаться; а потом он Маше и замуж за него выйти предложил. Только не сразу она согласилась, почти год думала. Да не просто так она замуж боялась пойти. Три года замужем за другим была; но не повезло ей с замужеством. Заботливый да весёлый до женитьбы Костя, с рождением дочки Маришки как в другого человека переродился: всё его теперь раздражало и бесило. Стал пить, на Машу руку поднимать. Вот она и не выдержала, уехала на Север на заработки, а дочку маме на время оставила. А тут Виктор со своим предложением. И всё думала Маша:
-Парень -то он хороший, заботливый, а вдруг, всё это временное? Станет потом, как Костя, бешенным зверем? Да и дочка ему не родная. Как её он воспримет?
А Виктор всё настаивал, допытывался у Маши «Почему с ответом тянет?»
Ну и пришлось ей поделиться с ним своими сомнениями. Схватил он её на руки, закружил так, что в голове зашумело:
-Дура ты, Машка. Что ж ты всех под одну гребёнку чешешь? Люблю я тебя, и дочку твою полюбить сумею. Не обижу никогда. Мои родители до сих пор душа в душу живут, и мы так же жить будем.
Поженились они. Даже свадьбу сыграли, на которую мама Машина с Маришкой приезжала. Побыла, со сватами да мужем дочкиным познакомилась, а потом уехала; только Маришку оставила. И правда, хорошо они жили – Виктор Машу называл «Пышечка моя», с работы возвращался -в ямочки Машины нацеловывал. А уж Маришку баловал -слов нет. Только своего ребёночка ему очень хотелось. Два года они уже прожили, а всё детки не намечались. А потом -чудо! Радость! Забеременела Маша. Маринке уже шестой годок шёл, она многое понимала. Понимала, что у мамы в животике сестрёнка сидит и ждала её с огромным нетерпением, постоянно у мамы спрашивая:
-Мама, сестрёнка ещё не хочет ко мне прийти?
-Нет, Мариша, подожди ещё немножко. Вот как постучит она в животик, значит, поедем в больницу и врач ей животик откроет.
И снова Маришка спрашивала:
-Не стучит? А может ты не слышала, мама?
И Виктор, и Маша смеялись над детской непосредственностью дочки. И наконец, этот день настал. Проснулась Маришка, а мамы дома нет. И папы тоже; только баба Нина, папина мама, на кухне возится.
Спрыгнула Маринка с кровати, к бабушке подбежала и захныкала:
-А мама где?
-Мама к доктору поехала и папа с ней. Сестрёнку тебе скоро подарят.
-Постучалась? -закричала девочка -поехали тоже в больницу.
-Нет, Марина, одевайся и в сад с тобой пойдём. В больницу нас сейчас не пустят. Через три дня мама сама домой с сестрёнкой придёт, тогда и увидишь её.
Три дня Марина каждое утро у папы спрашивала:
-Сколько ещё дней осталось?
А папа смеялся, подхватывал Маринку, подкидывал чуть не к потолку и радостно отвечал:
-Через день, Маринка!
А потом:
-Сегодня встречать пойдём!
Утро, как всегда, было морозное. Папа на работу не пошёл, и Маринку в сад не повели. Одели тепло, нос шарфом закутали и всем семейством отправились за сестрёнкой. Марина уже взрослой женщиной была, а так чётко тот день помнит:
В небольшом здании больницы было пусто, только на стенах повсюду были расклеены большие плакаты с младенцами и счастливыми мамами. Марина крутила головой, пытаясь понять, откуда мама с сестрёнкой выйдут? Наконец, белая дверь открылась и женщина в белом халате с марлевой маской на лице вышла с каким -то розовым свёртком. За ней шла мама. Но сестрёнки с ней не было. Марина сморщилась, готовая заплакать:
-Обманули, никакой сестрёнки и нету…
Но баба Нина заметила реакцию Маринки, наклонилась к ней:
-Ты что? Вот же твоя сестрёнка, в одеяльце розовом. Она ещё очень маленькая, а когда подрастёт, будет с тобой бегать, в куклы играть. А пока ты к ней осторожно относись, ладно?
Дома сестрёнку развернули и Маринке показали. Она и правда, была чуть больше куклы. И пяточки у неё такие розовые были, что Маринка не удержалась и пальчиком потрогала. А сестрёнка хныкать начала, а потом и плакать.
-Кушать хочет -сказала мама, и Маринка с интересом стала наблюдать, как сестрёнка, жадно причмокивая, сосала мамину грудь, порой захлёбываясь; и тонкая белая струйка стекала из её крошечного ротика.
Сестрёнку назвали Агатой. Так бабку Виктора звали, на которую Агата была, как две капли похожа:
-Тёмные густые волосы, прямой носик и даже глаза не такие, как у всех новорожденных – тёмные.
Агата росла и Виктор, сам того не замечая, стал всё своё внимание отдавать родной дочке. Он не обижал падчерицу, но уже не садился к ней на кровать, чтобы прочесть ей сказку перед сном, не расспрашивал: чем занимались в садике? не подкидывал её к потолку. Когда шли на прогулку, он не держал её за руку, а вёз коляску, то и дело заглядывая вовнутрь - всё ли с его дочкой в порядке? Маме тоже стало некогда уделять много времени Маришке. Пелёнки, стирка, глажка, готовка, кормление, прогулки с малышкой заполняли её день, и к вечеру она уже падала на диване «без ног». И тогда с Агатой возился Виктор, таская её на руках и напевая песенки. Он любовался своей ненаглядной доченькой и не замечал, что рядом ходит другой ребёнок, который тоже нуждается во внимании и ласке.
Агата росла и все в семье налюбоваться не могли на её каштановые кудри, огромные тёмные глаза с длинными густыми ресницами, маленькие пухлые губки. Даже посторонние люди, видя Агату умилялись:
-Какой красивый ребёнок!
Но потом начались проблемы: по телу Агаты пошла какая -то сыпь. Она чесалась, доставляя ребёнку мучения. К врачу обратились и там сказали:
-Похоже на холодовую аллергию. Климат менять нужно, на материк переезжайте.
Собрали семейный совет. В деревню, где жила мать Маши, ехать не хотели: там и работы -то никакой, и ни газа, ни водопровода. Родители Виктора тоже отказались с Севера уезжать:
-Мы здесь всю жизнь прожили. Сейчас переедем, другой климат, то да сё -здоровье наше не выдержит. А вот вы себе хорошее село подыщите. Чтоб скотинку какую завести, огород свой. Чтоб воздух чистый и продукты все натуральные. Искали -искали, нашли: большое село, процветающее. И дом хороший -двухэтажный. Хоть и деревянный, но рукастым человеком сделанный – и внешне красивый, и тёплый, и внутри всё, что нужно -есть. Дороговато, правда, да ничего. Деньги -то заработали. Да и Виктор уж нужный срок для пенсии выработал -переехали.
Село было, действительно, хорошее -и школа там, и больница, и магазины, река рядом. В доме всё, что нужно: вода подведена, газ, трубы отопительные. Надо -горячее делай, не надо -вообще отключай. И самое главное – у Агаты вся сыпь прошла. Виктор на работу устроился, а Маша дома по хозяйству. Корову купили, двух коз, которые доились. Куры, индюшки в сарае появились. Зажили. Маринка в школу пошла, а Агату в садик не отдали -жалко было. Подрастала девчонка и всё капризнее становилась. Привыкла, что родители её баловали: что доченька любимая не захочет -тут же на блюдечке поднесут. А вот с сестрой отношения не заладились. Стоило родителям Маринке какой -нибудь гостинец принести -рёву в доме, крику! Тут же три гостинца доченьке, чтобы не расстраивалась. А она тогда на сестру снизу -вверх смотрит, глаза сощурит и рот от презрения кривится:
-Вот, мол, выкуси! Меня родители сильнее любят, не то, что тебя.
Годы шли. Марина хорошо училась, собиралась после школы в институт поступать сельскохозяйственный, да были однажды с классом в районе на экскурсии и познакомилась она там с парнем. Знакомство со временем в отношения переросло. Созванивались, иногда друг к другу на каникулы приезжали, гуляли. Про институт уже и думать не хотелось. А когда Марина школу закончила, поступила в район на курсы кулинаров. Маша отговаривала её, да куда там- любовь у неё. Курсы закончила и замуж за Андрея собралась. Он тоже учёбу окончил, на работу устроился. В армию его не забрали -с сердцем у него проблемы были. Родители Андрея им квартиру бабушкину отдали. Хорошо жили, дружно. Одна беда -не дал Бог деток. Поначалу Марина всё по врачам бегала, потом плакала. А со временем смирилась и собачку Жульку завела. Маленькая такая собачка, лохматенькая. И любила её Марина, как дитё малое. Хотела она из детдома сироту какого взять, да Андрей отговорил:
-Маришка, да был бы я здоровый, секунды бы не раздумывал, но болезнь моя такая коварная -вмиг остановить всё может. И как ты тогда одна справляться будешь?