Хиротака Сато, инженер Наньянского технологического университета в Сингапуре, разработал необычную технологию, призванную помочь спасателям в поисках людей, находящимися под завалами. В качестве «ищеек» он предложил использовать живых насекомых.
«Подопытным» стал мадагаскарский шипящий таракан, достигающий 5 см в длину и способный нести на себе вес до 15 граммов. На спине насекомого закрепили специально разработанную конструкцию, в состав которой входит инфракрасная камера и датчик, способный обнаруживать людей.
Исследователи смогли удалённо направлять тараканов в разные стороны вручную или дать им возможность перемещаться самостоятельно по запрограммированному маршруту. Для этого на них были закреплены специальные электроды. Стимуляция сенсорных рецепторов или мышц на левом боку таракана заставляет насекомое двигаться вправо — и наоборот.
Кроме того, был разработан навигационный алгоритм, позволяющий насекомому автоматически обходить препятствия на своём пути на основании картинки с камеры. По словам исследователей, тараканы выносливы и без труда могут передвигаться внутри завалов, проникая в самые узкие и труднодоступные участки. При этом небольшая батарея для питания системы управления способна автономно работать до 8 часов.
Сроки появления первых действующих прототипов тараканов-киборгов пока не сообщаются.