Он влюбился в неё в ту же секунду, когда друг произнес:
" Серёга, знакомься! Это моя Эля и её подруга Света . "
Ну конечно Свету пригласили в пару Сергею в тот новогодний вечер. Денис намекал на это всю неделю. Сергей не имел ничего против. Тем более, что свою подружку Денис скрывал долго от друга. Три месяца исчезал вечерами, наконец созрел познакомить с лучшим другом.
Вообще Новый год они всегда встречали со школьными друзьями, на этот раз Денис настойчиво убеждал Сергея поменять планы. Было ясно, что с Элей у них серьёзно. А ещё - красавица подруга жаждет познакомиться с Сергеем. Почему нет? Пусть в этот раз празднование Нового года будет слегка " на галстуке " , то есть в присутствии дам.
Сергей правда немного тушевался, Денис, как всегда , был спокоен и самоуверен. Они дружили ещё со школы. Институт тоже вместе прошли. И уже год, как основали свою фирму. Два друга, два бизнесмена. Сергею казалось, что несмотря на внешний презентабельный вид ( положение обязывает ), оба остались всё теми же пацанами, которые только вчера сбивали крапиву палками и подглядывали с балкона за загорающими на крыше дома соседками, да робели от игривых взглядов одноклассниц, отчаянно маскируя это серьезной миной на лице. Жизнь менялась, менялись обстоятельства, менялась внешность, а они оставались прежними.
Пока поднимались в лифте на нужный этаж, нагруженные пакетами из супермаркета, как дети прыскали от смеха, едва взглянув друг на друга.
Итак.
- Серёга, знакомься! Это моя Эля и её подруга Света!
Сергей увидел сначала только силуэт. Огни ёлки освещали фигурку Эли, а потом он разглядел выбивающиеся из прически пряди и нежные маленькие ушки. А потом глаза, такие глубокие и нежные, что голова пошла кругом. Они так блестели, эти зелёные огни её глаз, что Сергей зажмурился.
Денис рассмеялся.
- Девчонки, вы мне друга ослепили своей красотой. Давайте же, принимайте продукты. Вроде бы всё по списку взяли.
Началась суета за столом и Сергей словно вернулся в тело - до этого просто плавал где-то в бликах ёлки и Элиных глазах.
Вернулся в себя, почувствовал реальность и посмотрел на Свету. Красивая. Очень красивая. Прямо модель из глянцевых журналов. Женщина-вамп. Стильная, с нарядным макияжем, а глаза всё равно влекутся к Элиному лицу. Простое девчоночье личико. Бледное, с редкими веснушками, без косметики. Прическа простая - небрежно собранные в гребешок волосы. Странно, Денис всегда предпочитал девушек подобных Свете. Ярких, дерзких, сексуальных. А ещё у Дениса обычно всё ненадолго, максимум месяца три, значит и с Элей скоро кончится.
Он хорошо знал своего друга, а ещё четко понял, что полюбил, ушел в омут с головой с первого взгляда. Он умел разбираться в своих чувствах, в мыслях всегда была предельная ясность. Такой же ясностью обладала красавица Света. Сергей ей понравился, но она сразу уловила полное отсутствие интереса с его стороны. И интуиция подсказывала, что это тот случай, когда никакие усилия и женские уловки не помогут, чары бессильны. Вздохнула с сожалением и приняла ситуацию. Тот самый случай - красивая и умная.
Её больше заботила неприятная тревога, которая возникала всякий раз, когда видела Дениса рядом с Элей. Не нравился он ей! Вроде влюблён в подругу в самом деле, весь такой ухоженный, благородного вида, но что-то опасное исходит от него. Может зря она? А дело в том, что Элька растворилась в нем без остатка? Света отмахнулась от тревоги - хватит, праздник всё же, просто за подругу тревожиться ей по жизни судьба наверное.
Так оно и было. Они дружили с пелёнок, мамы были не разлей вода. Обе дочерей родили для себя, обе тяжело их поднимали совсем в одиночку, ни бабушек, ни дедушек. Девчонки росли, видя сестринскую преданность друг другу двух слабых, но сильных женщин, таких же разных, как они сами.
Света росла с характером, быстро разобралась по жизни, что добиваться всего придется самой и с нуля. А ещё с малых лет поняла, что ни чем не хуже тех подружек, что растут в более обеспеченных семьях. Потому никому не позволяла смотреть на себя свысока из-за того, что одета она в дешёвые платьица, а пальтишки и сапожки им отдают мамины знакомые.
А Эля - та вообще ничего не замечала. Жила, не замечая ни отличий от других, ни обидных усмешек, не липло к ней ничего пачкающего. Чувства обиды не знала и такой жертвенностью обладала, что Света в ярость приходила, когда понимала, что Элей нагло пользуются.
- Эля! Ну зачем ты этой Ритке сладкий подарок отдала?
- Она плакала! Сказала, что свой потеряла, когда хоровод водили. Мне так жалко стало её стало, прямо до слез!
- Эля, да ты же эти сладости раз в год видишь, а у Ритки мама в магазине работает, у них они просто так в вазочке на столе стоят, не только к празднику!
Эля жала плечами в ответ и почти сразу забывала отповедь подруги. Вожделенный сладкий подарок был ничем, в сравнении со сладким ощущением в душе, что она помогла кому-то, высушила слёзы, пусть и пожертвовав чем-то дорогим.
Так и шло по жизни. Света за подругу переживает, негодует, когда той нагло пользуются. А Эля продолжает кротко повиноваться зову жертвенности. То выигрыш в школьной викторине обменяет на ерунду по горячей просьбе одноклассницы. То долгожданную роль в школьном спектакле уступит, не вынеся слез соперницы по сути, а на выпускном и вовсе отдала колготки девочке, которая свои порвала, зацепившись за угол стола.
Кажется ерунда, но тогда эти колготки были дефицитом. А ещё дорогие. Эля из ничего буквально копила на них несколько месяцев. В доме с деньгами туго было. Принесла в школу их в нетронутой упаковке, боялась раньше их надеть, решила, что сохранней будет перед торжеством в туалете их натянуть. А там девочка из параллельного вся в слезах. Порвала свои колготки . Света когда узнала эту историю, просто ужаснулась.
- Эля, ну как же так? Ты так долго копила! Зачем отдавать- то было?
- Светуль, да у меня платье длинное было, а у девочки юбочка короткая, ей обязательно колготки нужны были.
- Ну надо было тогда к её родителям подойти, чтобы деньги вернули.
- Да они предлагали, да я отказалась!
Света смотрела на подругу во все глаза. Вот просто слов не было.
- Эля!!! Ты сама-то понимаешь, что себя обобрала, да ещё и с удовольствием? Ну что это такое!
Эля рассмеялась, обняла подругу и сказала тогда, глядя куда-то в себя.
- Это Синдром русалки, Светуль.
- Что? Причем тут Синдром русалки, это же совсем другое...
- Другое. Тут Синдром русалки Андерсена.
- То есть?
- Непрактичная, романтичная жертвенность.
- В смысле?
- Ну сказку вспомни! Русалочка, будь с твоими мозгами и характером, попросила бы у ведьмы не ноги для себя, чтобы с принцем быть, а наоборот - чтобы у него хвост был. Пусть бы он в её морское царство перебирался.
Света долго переваривала, сдвинув брови, глядя на подругу, словно впервые.
- Мда... Эля, ну ты даёшь. Ладно, русалка, ничего не поделаешь - тебя не переделать. Постараюсь быть рядом, чтобы морская ведьма тебе дурацкую идею не подкинула.
И вот теперь Света видит, как Эля рядом с Денисом превращается в его отражение. Светится, растворяется, ловит каждое движение. И Свете тревожно. Так тревожно, что не замечает, как горят глаза Сергея, когда он смотрит на Элю.
А Сергей думал о том, что ему придется очень осторожно выжидать. Элю он не потеряет. Зная Дениса, развязка наступит скоро, и он не может упустить этот шанс. Денис со дня на день переключится на другую. Сергей ошибся. Пресыщенному женским вниманием Денису, похоже в новинку было такое обожание от прекрасной девушки. Не избалованной, не капризной, романтичной, нежной девушки. Было так приятно тонуть в этом ласковом зелёном взгляде, что Денис продержался ещё год.
Сергей удивлялся, переживал, но ни словом, ни делом не вмешивался. Просто старался быть рядом как можно чаще. Эля привыкла к нему, как к брату, даже подозрительная Света стала доверять ему, как себе. Сергей изо всех сил старался не начать ненавидеть друга, ревность дело не последнее. Был рядом, был настоящим другом для Эли и Дениса, а ночами боролся с отчаянием. Эля прочно засела в голове. Такая чудная, нежная, прекрасная. Как же тяжело видеть её в объятиях друга, и не выносимо не видеть.
Он уже решил, что шансов ему жизнь не даёт, как Денис вернулся к прежним привычкам. Эля и раньше соглашалась со всем, что удобнее было именно Денису. Они шли в ночные клубы, где ей неизменно становилось дурно от головной боли, смотрели фильмы, которые она с трудом переваривала, меняла планы из-за прихотей Дениса. Такая натура она, уступчивая, не капризная.
А теперь Денис с какой-то зловредностью начал перекраивать её планы, раздражаясь при этом, когда она с готовностью на всё соглашалась. Сергей напрягся - Денис очевидно рвался от девушки. А Эля не роптала, только перестали блестеть её зелёные глаза и на лице отразилась грусть. Сергей решил с Денисом поговорить откровенно, тот долго мрачно молчал, явно подбирая слова, и Сергей его подбодрил.
- Да брось! Мы же друзья. Я не собираюсь осуждать. Мне ты можешь сказать всё как есть!
- Серёга, да я как под колпаком. Мне душно с ней. Она всё такая же замечательная. Возможно, что лучшая. В самом деле лучшая. Но я её больше не люблю.
Сергей понимающе кивнул, а Денис решился.
- Не могу так больше. Сегодня же скажу ей, что мы расстаёмся. Иначе дальше будет только хуже.
Вот тут Сергея прямо тряхнуло - осторожнее, надо быть ещё осторожнее. Ему хватит терпения не огорошить своей любовью Элю сразу. Всё должно пойти как надо. Но развернулась драма, которую никто не ожидал. Когда Денис пришел к Эле сообщить о разрыве, она ожидала его с известием о беременности.
Денис всегда считал себя парнем выдержанным и мужественным, теперь вдруг сорвался на истерику. Приехавшая к подруге Света насмешливо наблюдала, как визгливо причитает Денис, не сумев удержать лицо. Не нужен ему никакой ребенок, и Эля не нужна. У него другие планы. Это решение, которое нужно было принимать вместе.
Конечно это правильно, про обоюдное решение, но было неприятно смотреть, как парень буквально плевался теперь от гнева на бывшую возлюбленную. Эля стойко выдержала его гнев, только губы дрожали.
Сергей узнал обо всем от Дениса.
- Что думаешь делать?
- Уеду. Ты знаешь меня в Питер зовут, в головной офис. Ей денег дам. Пусть сама решает.
- Ты точно решил? Не передумаешь? Это ведь твой ребенок и чувства могут возродиться к Эле.
- Нет! Знать ничего не хочу ни о ней , ни о ребенке. Его может и не быть вообще. А я знать не желаю ни сейчас, ни потом.
Сергей немного помолчал, собрался духом.
- Вот что, друг. Тогда наши пути сейчас расходятся навсегда. Я женюсь на Эле, и ребенка воспитаю, как своего, а ты должен навсегда исчезнуть из нашей жизни. Твою долю за фирму готов выплатить уже сегодня, документы почтой.
На лице Дениса гаммой отразились эмоции - недоумение, шок, потом явное радостное облегчение. Он действительно быстро исчез из города, позволив Сергею объясниться с Элей за него.
Он конечно понимал, что для Эли не аргумент наличие законного мужа к рождению ребенка, он на это и не рассчитывал. Сам уже не верил в успех, когда месяц спустя, Эля дала согласие выйти за него замуж.
Сергей думал, что это Света смогла убедить Элю принять предложение, на самом деле Эля каждый день прокручивала в голове его признание, которое так перевернуло её душу.
- Я люблю тебя так давно, что мне кажется всю жизнь. Ты моя жизнь, моё счастье. Я же даже дышать рядом с тобой забываю, да и не нужен мне воздух, когда ты рядом. Всё для тебя сделаю, жить ради тебя буду. Ребенка, как своего полюблю. Уже люблю, ведь это же часть тебя.
От счастья просто искрился, когда Эля приняла предложение. Как во сне всё. И свадьба и ожидание малыша. Света радовалась больше всех - Сергей так трогательно заботился о своей Эле всю беременность, что о счастье подруги она больше не тревожилась. Было очевидно, что Сергей души в жене не чает.
Когда родилась дочка Сергей одарил цветами весь персонал роддома. Назвали Светланкой. Сама Света была в те дни в командировке, и услышав, что имя выбрали в честь неё, верещала от радости и кричала в трубку, что тоже назовет дочь в честь подруги.
Всё было хорошо, пока Светланке не исполнилось шесть месяцев. Вдруг стало очевидно, что у малышки что-то не так с ножками. Врачи подтвердили опасения - ползать девочка не сможет. Обследование выявило редкую болезнь позвоночника. Малышку в будущем ждала инвалидная коляска.
Сергей не мог спокойно видеть, как страдает жена. Успокаивал, тормошил, заставлял надеяться на чудо. Медицина не стоит на месте. Вкалывал, как вол. И любил, любил свою Элю. Но вот беда, его отторгало какой-то злой силой теперь от ребенка. Если до диагноза он с удовольствием тетешкал маленькую Светланку, теперь его просто накрывало волной брезгливости .
Сергей мучился, не мог принять в себе это чувство , но ничего поделать не мог. Он жалел малышку, но физически теперь её не переносил. Терзался, даже потихоньку со Светой поговорил, не в силах это носить в себе.
- Света, я ничего не пойму, я добрый, нормальный человек. Что со мной? Я теперь её даже на руки взять не могу без отталкивающего чувства. Это потому что не моя? Я что - чудовище? Ведь она Элькина. А я люблю Элю больше жизни.
- Успокойся, Сережа! Я знаю что любишь, и знаю, что ты не чудовище. Не знаю что это, какая-то психологическая штука. А то, что ты терзаешься из-за этого, только указывает на то, что ты хороший человек. Это пройдет.
Сергей ждал, что пройдет, старался не зацикливаться. Не проходило. Мучило, терзало, с ума сводило. Сергей перестал спать. Ночами ему мерещилось, что из детской выползала мрачная, темная мгла и стремилась удушающей волной в их спальню.
Сергей с Элей развелись, когда Светланке было пять. Эля не роптала, как всегда приняла всё с покорностью, даже понимала Сергея. Кажется и не сожалела, что осталась одна, вся ушла в заботу о дочке.
Дочка росла такая смешливая, лучистая. Обожала книжки со сказками и занятия плаванием. Оздоровительная группа для инвалидов стала спасением. Когда Светланку перемещали из инвалидного кресла в воду, она превращалась в самое счастливое существо на земле.
Это счастье было так заразительно, что сама Эля, видя восторг дочери, начала плавать. А в воде вдруг почувствовала себя настолько свободной и легкой, что прекрасно поняла Светланку.
Всё отступало, и хорошее и плохое, стоило только погрузиться в воду. Часами бы кружилась по водной глади.
А Светланка к пятнадцати годам плавала, как рыбка.
Света часто приезжала на эти занятия вместе с Элей. Наплававшись, сидели потом вдвоем, болтая.
Светланка плескалась, махала им рукой, и заливисто смеялась.
- Осторожно, селёдка! - дразнила её Света, - всех уже забрызгала! Эля, ну ты посмотри на нашу селёдку, что творит.
Эля смотрела счастливыми глазами на дочку и тоже смеялась.
- Она не селёдка, она - русалка!
- Вот те раз, опять Андерсена вспомнили. Не хватит ли в вашей семье печальных русалок, потерявших своего принца?
- А она счастливая русалка. Принц у неё тоже с рыбьим хвостом. Смотри!
Света повернулась в сторону Светланки и понимающе улыбнулась.
Слегка опираясь на разделительный канат на воде, Светланка упоенно болтала с юношей из своей группы. Его тоже на суше поджидала инвалидная коляска, но для них это не имело никакого значения. Они были счастливы своей первой, радостной любовью и сияли глазами навстречу друг другу. Совсем немного для счастья нужно, если разобраться.
