Разноцветные огоньки взлетели и застыли на секунду. Застыли, собранные у самого основания, и рассыпались по небу, не выбирая траекторию падения. Казалось, что сейчас от салютов вспыхнет земля и увлечёт в своей радостной круговерти всё живое. Зазвенели праздничные колокола. Наступил новый год. Год, когда Лильке исполнится 16, когда она, наконец – то, будет спать спокойно по ночам и перестать волноваться неизвестно от чего.
Конечно, Лилька знала причину своей бессонницы: она мечтала, чтобы Мишка Сидельников, в которого тайно была влюблена все школьные годы, обратил на неё внимание. Зачем ей нужна его дружба? Обращается с ней так, как будто они брат с сестрой.
Опять раздался залп, прервав грустные мысли. Лилька подошла к окну и ахнула: на освещённой улице стоял верблюд, опустившись на колени: как будто приглашал её покататься.
Натянув на себя пальто, она незаметно выскользнула из дома и подбежала к неожиданному гостю. Боязливо погладила по выгнутой шее, поднесла к его шершавым губам ладонь. Немного подумав, Лилька взобралась на верблюжью спину, уселась между горбов и крепко вцепилась руками в густой мех.
Её качнуло, когда он сделал первый шаг:
—Ой, — вскрикнула она и проснулась от оклика матери.
—Опоздаешь на бал, поспала немного и хватит.
Из кухни доносился запах пирогов, квашеной капусты и вкусных салатов, приготовленными матерью к новогоднему столу.
—Мам, мне верблюд приснился. С чего это вдруг? На полчаса заснула, а тут он явился, двугорбый.
—Как хорошо —то, доченька. Это к счастью.
Покрутившись на кухне, Лилька побежала одеваться.
И платье показалось ей очень красивым, зря она вчера губки надула, и туфельки лакированные впору; блестят, как у Золушки.
Когда она вошла в школьный зал, украшенный игрушками и шарами, Мишка побежал ей навстречу:
—Опять ты опоздала, нам уже выступать надо. О, ты сегодня красивая какая!
—Успеем, — засмеялась Лилька и, зардевшись от смущения, подошла к новогодней ёлке. На пушистой ветке перед ней раскачивался двугорбый красавец — верблюд с выгнутой шеей и спокойным взглядом, как будто пытался сказать, что в новом году сбудутся самые — самые тайные мечты.
В полутёмном зале лицо Лильки светилось. Миша посматривал на неё искоса и удивлялся: почему он прежде не замечал, что она так красива; зелёные продолговатые глаза, как у кошки светились в темноте; полные губы вишнёвого цвета. Можно нарисовать её в профиль, точёный и без изъянов. Тысячу раз видел кудряшки над высоким лбом и не замечал их. Почему же сегодня ему трудно оторвать взгляд от одноклассницы, с которой проучился в одном классе много лет.
Как во сне они медленно кружились в танце, звонкий смех рассыпался колокольчиками вокруг, завораживая его всё больше.
Они смотрели друг на друга и не могли наглядеться. Уж Лиля точно выучила его лицо до мельчайших деталей: родинка под левым глазом, густые тёмные ресницы, которым завидовали девчонки, прямой нос с еле заметной горбинкой. Неожиданно для себя она дотронулась до родинки:
—Что это?
—Родинка, бабушка говорила, что я меченый.
Лилька вопросительно посмотрела на него.
—Умерла она в прошлом году, до сих пор не могу привыкнуть.
Мишка вздохнул и уткнулся ей в плечо, как будто хотел заплакать. Она погладила его по волосам, чувствуя огромную жалость к взрослому парню, который казался самым сильным и отважным.
—Да, сложно терять близких людей. У меня папа умер, когда мне исполнилось десять лет, а я всё скучаю по нему. Утешаю себя, что он со мной всегда, как говорит мама.
—Странно, почему люди не могут жить вечно?
—Да, знаешь, я тоже об этом много думаю. А вдруг есть жизнь после смерти?
Гремела музыка в зале, они стояли обнявшись, как будто боялись потерять друг друга.
Этот вечер, странный сон с верблюдом, горячие руки Миши, обхватившие её талию и едва слышное дыхание — всё казалось невероятным продолжением волшебства.
Лилька потянула его в сторону ёлки и остановилась:
—Закрой глаза, пожалуйста.
—Зачем? — удивился он, но сомкнул веки.
—Можно открыть, — шепнула она ему на ухо.
Лилька показала ему на верблюда, покачивавшегося на пушистой еловой ветке.
—Он мне сегодня приснился. Мама сказала, что это к счастью.
—Да. Мы будем жить долго и никогда не умрём.
Верблюд смотрел на них чёрными бусинками глаз и согласно кивал головой на длинной вытянутой шее.
Лилька волновалась. Вот — вот должен подойти Миша, а она не успела переодеться. Весь день только и успевала выполнять команды матери: принеси, почисть, подай то, подай это. Обе разрумянились от жаркой духовки, в где третий час лежал на решётке распластанный гусь.
—Студень! — вскрикнула мать и метнулась к холодильнику.
—Его можно потом достать, чтобы не подтаял.
—На моём холодце танцевать можно, — гордо уверила мать.
«Оливье» и «Селёдку под шубой» тоже оставили на потом, когда гости сядут за стол.
—Я переодеваться, — крикнула дочь и убежала к себе.
Два года, нет три, прошло с тех пор, как ей приснился верблюд в новогоднем сне, как она мечтала, что Мишка Сидельников заметит её на школьном вечере. Их первый танец и его робкие руки. С тех пор они не расставались. И сегодня, непременно сегодня, в новогодний вечер, объявят матери о своём решении пожениться.
За два года учёбы в театральном институте Лилька изменилась. Прямая спинка, женственная походка и выразительный взгляд зелёных глаз превратил её из гадкогосутёнка в лебедя. На вопросы матери об учёбе отвечала всегда однозначно:
—Трудно, но мне нравится.
—Чему вас учат? Как можно стать артисткой?
—Учат всему: правильно сидеть, ходить, разговаривать.
—Как же ты до этого жила?
Мать тоже изменилась за эти годы: стала увереннее, радостнее и без прежних жалоб наи нехватку денег. Её как будто подсветили изнутри: улыбка блуждала на лице и не гасла, радовалась всему, как маленький ребёнок.
—Дочь, я хочу поговорить с тобой, — улыбнулась она своей новой странной улыбкой.
—Потом. Миша вот – вот придёт. Уже пришёл, — закричала Лилька и бросилась к двери.
—С наступающим праздником, — раздался весёлый голос Сидельникова.
Переступив через порог, протянул ей охапку бордовых роз и коробку с тортом.
— Майонез. Я забыла купить майонез, — закричала громко мать, как будто случилось землетрясение.
—Дежурный супермаркет ещё открыт, я съезжу мигом, — сказал гость, доставая
телефон, затрезвонивший в кармане куртки. Сбегая по лестнице вниз, спросил у кого – то:
— Что случилось?
Дверь громко захлопнулась, но шаги Мишки ещё были слышны в квартире.
Лилька улыбалась. Лилька радовалась. Лилька удивленно приподняла брови, боясь пропустить Мишкино появление.
Часы пробили двенадцать раз и остановились. Замерли и ждали, когда в доме начнётся праздник. Новый год пришёл, а Мишка исчез. Исчез бесследно, как будто испарился в ночи, разрываемой новогодними салютами, радостными криками прохожих и праздничной суетой. Зарёванная Лилька в сотый раз набирала знакомый номер, но автоответчик весёлым голосом Мишки велел ей перезвонить.
.
