После ухода из смешанных единоборств (ММА) Хабиба Нурмагомедова осенью 2020-го место главного российского бойца в UFC занял его близкий друг Ислам Махачев. Спортсмены вместе учились в школе, а в 2007 г. Ислам пришел тренироваться в зал к отцу Нурмагомедова – Абдулманапу.
Дебютный бой на профессиональном уровне Махачев провел в августе 2010-го, а в октябре 2014-го заключил первый контракт с UFC. Уступив уже во втором поединке, россиянин постепенно заработал репутацию одного из сильнейших бойцов в легком весе (до 70 кг) и в октябре 2022-го выиграл вакантный титул у бразильца Чарльза Оливейры. Целью Махачева на 2023-й была защита пояса. Он успешно справился с задачей, причем дважды.
Лучший бой
В феврале Ислам выиграл в австралийском Перте у местного бойца чемпиона UFC в полулегком весе (до 66 кг) Александра Волкановски, пожелавшего подняться дивизионом выше, чтобы оформить второй титул.
Бой продлился все пять раундов. Россиянин одержал победу единогласным решением судей. Он выиграл первый, второй и четвертый раунды, уступив в третьем и пятом. По статистике Волкановски нанес больше значимых ударов (70 из 143), но Махачев показал лучший процент точности (57 из 95). Заключительные минуты прошли с явным преимуществом австралийца – за счет мощного удара Волкановски повалил Махачева на спину, но не смог его добить.
Австралиец с поражением не согласился. В своих соцсетях он написал, что выиграл три раунда, а не два. Кроме того, на пресс-конференции после боя Волкановски рассказал о странной, по его мнению, детали в поведении Махачева: «Я слышал, что он сказал… Я могу ошибаться, но Ислам вернулся в свой угол, говоря о том, что хочет реванш, потому что проиграл».
Сомнения по поводу исхода поединка высказал также экс‑чемпион UFC в легчайшем весе американец Коди Гарбрандт: «Давайте проведем бой заново», – написал он в соцсетях. Гарбрандта поддержал его соотечественник Сэм Элви: «Великолепный бой, но неправильное судейство».
Впрочем, у большинства звезд MMA и UFC вопросов к рефери не возникло. Бывший чемпион UFC в легчайшем и наилегчайшем весе Генри Сехудо в соцсетях назвал поединок «одним из самых конкурентных в истории спорта». А экс-чемпион в полутяжелой и тяжелой весовых категориях Даниэль Кормье отметил, что именно такие бои и обеспечивают популярность UFC. «Частично это причина, почему мы занимаемся этим», – написал американец.
В декабре поединок Махачева и Волкановски признали лучшим в 2023-м по версии премии World MMA Awards, которая вручается журналом Fighters Only. По данным The Sports Grail, за этот бой Махачев заработал $1,1 млн. В сумму входят $500 000 гарантированного гонорара, а также доли прибыли за платную трансляцию поединка (PPV), $100 000 составил бонус за победу, $50 000 – бонус за лучший бой вечера, еще $42 000 пришлись на спонсорские выплаты.
Ярче Хабиба
Волкановски сразу после поединка потребовал реванша. Ислам был не против, но в июле глава UFC Дэйна Уайт назначил россиянина на реванш с Оливейрой в рамках октябрьского ивента в Абу-Даби. За 10 дней до боя бразилец получил тяжелое рассечение брови и снялся с турнира, и UFC в спешке организовал бой-реванш Махачева с Волкановски.
По словам Уайта, чтобы уговорить австралийца, потребовался «один телефонный звонок». Как и в феврале, была договоренность, что бой пройдет за звание чемпиона в легком весе – Волкановски в любом случае сохранил бы пояс в полулегком дивизионе.
Если в начале года бойцы провели напряженный поединок с равными шансами, то на этот раз Махачев нокаутировал соперника в первом раунде. Таким образом, россиянин выиграл 25-й из 26 поединков в ММА и 14-й из 15 в UFC.
«Здесь [в Абу-Даби] мой второй дом. Не то что в Австралии. Болельщики, большое спасибо, что поддержали меня. – сказал Ислам после боя. – Я показал ему несколько лоу-киков, а потом поменял все на хай-кик. Я доволен тем, что победил в первом раунде. История с Волкановски теперь закончена. Я еще в первом бою продемонстрировал, насколько сильный боец. Я лучший боец смешанного стиля».
На пресс-конференции Уайта попросили сравнить Махачева с Нурмагомедовым, и глава UFC ответил, что Ислам ничем не уступает Хабибу: «Какое убедительное выступление!» Не поскупился на комплименты и сам Хабиб. «Дисциплина, упорный труд и терпение – это все про Ислама Махачева. На данный момент лучший в этой игре», – написал Нурмагомедов в соцсетях.
Директор промоушена «ММА Серия» Федор Рыжов считает, что с точки зрения стиля Ислам ярче Нурмагомедова. «Хабиб более односторонний боец. Махачев в моем представлении универсальнее – он органично развит, – говорит эксперт в интервью «Ведомости. Спорту». – В последних боях Махачев стал уверенне работать в стойке. Теперь он опасен не только в партере. У Махачева отличное кардио, он постоянно оказывает давление – это еще одна его сильная сторона».
По информации портала Sports Payouts, за повторную победу над австралийцем Махачев заработал уже $1,79 млн ($750 000 – за выход, $100 000 – за победу, $850 000 – процент с продажи PPV, $50 000 – бонус за лучшее выступление вечера, $42 000 – спонсорские выплаты).
Помимо денег и похвалы, Ислам получил и долгожданное повышение в рейтинге, возглавив список лучших бойцов промоушена вне зависимости от весовых категорий (P4P). Махачев обошел легенду UFC американца Джона Джонса, являющегося действующим чемпионом в тяжелом весе.
До Махачева в рейтинг P4P входили два российских бойцов – Нурмагомедов и Петр Ян. Хабиб возглавлял его почти пять месяцев: начиная с победы над Джастином Гейджи в октябре 2020-го и до объявления о завершении карьеры в марте 2021-го. Результаты Яна скромнее. В июле 2020 г., после победы над Жозе Альдо и завоевания титула чемпиона UFC в легчайшем весе, россиянин занял 13-е место. Впоследствии он не поднимался выше девятой строчки, а после поражений от Алджамейна Стерлинга и Шона О’Мэлли в 2022-м покинул рейтинг.
Мечты о среднем весе
Дэйна Уайт считает, что следующим соперником Махачева должен стать Оливейра. Россиянин выступил против такого варианта, заявив о желании перейти в полусредний дивизион: «Оливейра ничего нового не покажет, все будет, как и в первый раз. Я думаю, что в моем весе все уже перебили друг друга. Все вокруг сбитые летчики. Поэтому меня очень мотивирует второй пояс, там есть хорошая конкуренция».
Впервые о намерении сменить дивизион Махачев рассказал в конце марта, отметив, что хочет сразиться с чемпионом полусреднего веса (до 77 кг) Леоном Эдвардсом. После победы англичанина над американцем Колби Ковингтоном 17 декабря Ислам вновь написал о желании встретиться с Эдвардсом: «Леон должен быть следующим. Сегодняшний бой был никаким. Нам нужно поменять чемпиона в полусреднем весе».
Эксперты расходятся в мнении о перспективах Махачева в полусреднем дивизионе. Бывший чемпион UFC Олег Тактаров после второго боя Ислама с Волкановски в разговоре с Metaratings заявил, что «Махачев может стать чемпионом в трех весовых категориях».
У Федора Рыжова более осторожная позиция. Он считает, что в следующем поединке Ислам сразится с Оливейрой, а далее уже будет смотреть на расстановку сил в полусреднем дивизионе. «В легком весе Махачеву нет равных. Но переход в полусредний вес зависит от того, кто будет там лидировать. При нынешнем лидере – Эдвардсе – команда Махачева вряд ли пойдет на смену веса. Есть риск проиграть. При таком раскладе лучше доминировать в легком весе», – отмечает Рыжов в беседе с «Ведомости. Спортом».
Пока рассуждать о переходе россиянина в другой вес преждевременно. В декабре Дэйна Уайт заявил, что «хочет, чтобы Махачев остался в легком дивизионе». Помимо Оливейры, потенциальным соперником Ислама называют Джастина Гейджи – по словам американца, он «рассчитывает» на поединок с россиянином в феврале-марте 2024-го.
Как пишет ТАСС, Махачев действительно намерен провести следующий поединок до середины марта, но кто будет его соперником, пока понимания нет. В декабре 32-летний спортсмен озвучил свои среднесрочные планы. Ислам намерен выходить в октагон еще пару лет.
«Бой мечты? Второй пояс – это то, что меня мотивирует, – сказал Махачев. – Идеальное завершение карьеры? Завоевать два пояса и защитить их. С одним я уже это сделал. Может, появится новая мотивация, но сейчас это высшая ступень. До 40 лет выступать не буду».
В конце октября Даниэль Кормье заявил, что Махачеву нужно стремиться к поединку против одного из самых известных бойцов мира Конора Макгрегора. Ирландец должен вернуться в UFC летом 2024-го и не против сразиться с россиянином.
«Это самый большой денежный бой, который может сделать UFC. Так почему бы и нет? Есть Ислам Махачев, который может быть доминирующим чемпионом. Но для выхода на уровень суперзвезды ему нужен парень, который сможет его поднять. И Конор Макгрегор – этот парень», – отметил Кормье в разговоре с ESPN.
Две защиты титула в 2023-м не слишком повлияли на статус Махачева в медийном пространстве. Он по-прежнему редко дает интервью, а набор спонсоров, судя по открытым источникам, с прошлого года у Ислама никак не изменился.
В портфолио Махачева контракты с финансовой компанией Wahed Invest, производителем энергетиков Gorilla Energy, брендом полезного питания Fitroo, но во всех случаях изначально речь шла о партнерстве с командой Нурмагомедова в целом, в которую долгое время входил Ислам.