Если вы не любите фэнтези, это не ваш контент, просьба понять и простить) Если любите, то простите автора за сбои в графике публикаций, искренне прошу)
Осознав реальность, я захотела вернуться обратно. В сон, который казался реальней этой комнатушки. А именно в тот момент, на котором он прервался. Правда, секундой позже я с долей недоумения поняла, что мне стыдно своего желания увидеть продолжение. Какой раздрай у меня в голове. Нужно отвлечься. Я потихоньку вышла из комнаты, стараясь не разбудить Нуту. Пожалуй, стоит подумать о новом жилище, оставаться дальше у Пуховых неудобно во всех смыслах. К тому же брат Нуты начал бросать на меня неоднозначные взгляды. Нет, если говорить честно, как раз однозначные. Мне это совсем не нравилось. И взгляды, да и он сам. Опять же вопрос репутации... Насколько позволительно одинокой девушке ночевать в доме, где есть одинокие молодые люди? Даже если они совсем не встречаются тет-а-тет. В Доме Сопот таких вопросов не возникало. Если сегодня в банке появится Акарсия, попрошу у неё совета.
Я спустилась во внутренний двор дома Пуховых. Он был полностью отгорожен от улицы хозяйственными постройками, примыкавшими вплотную друг к другу. В одном строении угадывалась кухня, еще в одном - курятник. Третьим сооружением, похоже, был сарай с инструментами. Внезапно дверь курятника распахнулась и оттуда выбежал гигантский гусь, беззвучно раззевающий клюв. Следом выскочил тот самый брат Нуты с очевидным стремлением поймать птицу. Гусь бодро начал бегать по всему двору из углав угол и даже попытался взлететь, что ему не удалось. Свои упражнения он сопровождал отчаянным шипом. Братец Нуты шипел примерно с таким же накалом, особенно, когда гусак практически попав к нему в руки вновь выскальзывал. Ситуация была предельно ясной. Гусю было уготовано украсить собой вечерний стол семейства Пуховых.
Решив облегчить парню работу, я сконцентрировалась и максимально точно уронила на голову гусаку увесистый кирпич. По моим рассчетам, он должен был сразу прекратить мучения пернатого. План удался. Гусь, надеюсь безболезненно, отбыл в лучший мир.
- Что за черт? - кажется, ловец был недоволен тем, что я избавила его от беготни. – Это твои проделки?
Я кивнула.
- Ну и что теперь делать? – как-то обиженно протянул парень.
- Что и собирался. Я просто решила помочь. А то ты уже взмок, пока за ним бегал,- я указала на тело гуся.
- Ох… Все-таки ни черта вы, маги, в жизни не понимаете. Ты что ж, решила, что я ему хотел свернуть шею?
И тут я поняла, что сотворила что-то не то… Опять…
- А что ты хотел? – глупо, конечно, теперь спрашивать, но молчать тоже странно.
- Да ощипать я его хотел… Немного. Ты только никому не говори…
- Почему?
- Почему-почему, - передразнил меня Пуховой-младший, - по кочану! Рано его еще щипать было. Но теперь придется. – он выглядел растерянным. – Натворила ты делов. Он редкой породы был. Специально на заказ привезли пару. Слушай, а может его еще можно оживить?
- Нельзя… - я поняла, что своим вмешательством нанесла серьезный урон семейству Нуты.
- Руж! Вот ты где! – во дворе появилась Нута. Ну вот. Она остановилась рядом с братом и уставилась на бездыханного гуся. – Ты что натворил? – спустя секунду напустилась она на брата.
- Нута, послушай… Это не он, это я…
- Как ты? Что ты? Ты вообще о чем? При чем тут ты? – поток вопросов надо было прервать.
- Я убила гуся. Я думала, что его собираются приготовить на ужин. И решила помочь.
- Погоди, - Нута с любопытством смотрела то на меня, то на братца. – Ты ж маг Земли. Как ты могла его убить?
- Она каменюку на него сбросила, – включился в разговор первоначальный виновник ситуации.
- Ну ты даешь! – в голосе Нуты слышалось восхищение, - я бы никогда-никогда не смогла бы такое придумать. Надо же, запустить в гуся камнем, вот это мысль. Да и еще и так метко…
- Погоди, - теперь Нута повернулась к брату, - а что он вообще во дворе делал?
- Ну… Я вчера не успел к гнездам диких уток сходить…А сегодня маменька обещала 2 кг пуха в обмен на свинью Поросным. Они к 10 часам ее пригнать должны… А гусак уже большой, сколько еще можно было ждать. – парень выглядел крайне виноватым.
- А что же ты вчера делал? – продолжила наступление на брата Нута. – К Альце ходил! – судя по густому красному цвету лица молодого человека, Нута попала в точку.
- Ну что уж теперь…Мамке-то как сказать?
- А пуха сколько сейчас?
- Полтора кила, - оживился брат.
- Беги к Поросным,ври что хочешь, но договорись, что за свинью вместо пуха один куйро дадим.
- А где ж куйро взять? У меня и половины нет.
- Я тебе куйро дам, а ты мне вернешь потом. И лестницы будешь за меня мыть до самой свадьбы, - торжествующе изрекла Нута. – Ну или иди, признавайся. Мамка с тебя всю шкуру спустит. Долго к своей любимой Альце не подъедешь.
- Лады, - уже не так радостно буркнул брат. – Пойду. И немедля выскользнул в один из проемов.
- А нам придется подумать, что делать с Калем.- Нута внимательно посмотрела на меня.
- С кем? С чем?
- С Калем. Это кличка гусака. Свинья-то ладно. А где вот гуся такой породы найти – ума не приложу. Даже за деньги. От маменьки долго не скроется, что гусь того…- Нута задумалась. – Слушай, нам нужен Книппер. Он способен что угодно достать за деньги.
- Его сейчас нет в городе,- честно призналась я.
- А ты откуда знаешь? – Нута взяла след как опытная ищейка.- Ну-ка, ну-ка, значит все эти сплетни, что вместе ездили в «Медовые кущи» - правда? Ну-ка, рассказывай всё!
- Да нечего рассказывать… ОН меня позвал, а мне стало любопытно. Мы просто поужинали…
- Ага, и теперь ты точно знаешь, что его нет в городе, - подозрительно прищурилась Нута.
- Он уехал по моему поручению, - сил выдумывать что-то у меня уже не было. Я не выспалась, потом вся эта дурацкая история с гусем, да и сон вместо того, чтобы придать сил, как будто высосал их из меня.
- По какому? – глаза Нута горели огнем любопытства. А вот я просто хотела…А вот ничего и не хотела. Или чтобы меня положили в темноте и тишине и не задавали никаких вопросов.
- Давай потом. Сначала надо гуся раздобыть.
Переключалась Нута мгновенно. Вот же легкий характер.
- Слушай, а давай ты мамке во всем признаешься? И за гуся тоже куйро дашь?
- Так у меня сейчас денег нет.
- Глупости. Они лежат у меня в спальне, все 30 куйро. Одно потратим на свинью, второе отдадим за гуся и дело с концом.
- А как же гусыня? Зачем она вам теперь без пары? – тут Нута призадумалась…
- Да…Куля будет страдать… Она так его любила…- глаза Нуты заблестели слезой. Все-таки смысл этой жизни для Нуты был в том, чтобы найти пару. Вот и сейчас она прежде о чувствах гусыни думает, чем о нанесенном дому ущербе.
- Слушай, ну вдруг она еще кого-нибудь полюбит? Давай все-таки попробуем найти ей пару? – Нута тут же оживилась и начала щебетать о том, что действительно так бывает. Вот , например, она была сначала влюблена в Юнгеца, потом в Клуса, и лишь теперь поняла, что ее судьба – это Сильван. В общем, Нута согласилась, что просто сдаваться нельзя. Надо искать Калю замену.
- Боже, на работу сейчас опоздаем! – внутренний график Нуты был весьма точен.
Мы кинулись одеваться, а потом все-таки поймали экипаж, на который Нута потратила свои сбережения, и успели на работу к нужному часу.
Гусь сбил все мои планы. Видимо, до решения этой ситуации придется все же обитать у Пуховых. Соответственно, сегодня лучше Акарсии лишний раз на глаза не попадаться. Только как это сделать?
Акарсия Ватум вновь начала свое утро с посещения семейного склепа. И зачем она постоянно это делает? Что она может увидеть там нового? Всё, что можно было сделать для того, чтобы оставить магическую силу Цветочка в этом мире, она уже сделала. Да и для тела тоже. Оно не будет подвержено никаким изменениям еще около месяца. И тем не менее, Акарсии надо было убедиться, что в склепе все в порядке. Если можно так выразиться. А может, она просто не хотела признать, что гибель тетушки Псиц для нее не просто потеря выгод от обладания личным оракулом, но что-то большее. Падение одного из столпов её личного мироздания, которое она мнила крайне устойчивым и умно организованным именно ею, Акарсией Ватум.
Она встала раньше, чем обычно. Это не составило труда, сон все равно был очень неглубоким и рваным. Реальность так и норовила влезть в него то наглой мордой Книппера, то ужасным видом раны Цветочка. Периодически в сон врывались банковские работницы с какими-то донельзя глупыми вопросами. Что-то из этого сна тревожило Акарсию, что-то неуловимое, о чем она позабыла в суете последних дней. Но сил вспоминать не было.
Приведя себя в минимально приемлемый вид, Акарсия нырнула в полумрак семейного склепа.
Там все было по-прежнему. Акарсия присела на низенькую скамеечку рядом с постаментом, на котором покоилось тело тетушки Псиц. Ей стало удивительно спокойно. Она еще при жизни Цветочка обращала внимание на эту особенность – в каком бы смятенном состоянии она не находилась, присутствие Псиц умиротворяло её.
Вот и сейчас на душе стало как-то яснее. Появились силы ждать. Благо осталось недолго. А пока тянутся эти три дня, ей необходимо вернуться к текущим делам. С этой мыслью Акарсия решительно поднялась. И вместе с ней поднялся столб пыли в ближайшем к дери углу. Должно быть, крыса. Надо будет проконтролировать это. И тут госпожа Ватум обнаружила,что пыль никак не желает возвращаться на свое место, а напротив, обрела очертания человеческой фигуры. Мужской, судя по выдающемуся росту. Она оцепенела. Захотелось закричать, но звук лишь корябнул горло и не смог выйти наружу.
- Ушедшие приветствуют тебя, – раздался глухой трескучий голос.
Она вновь попыталась издать хоть какой-то звук, но не смогла.
- Ушедшие знают, что тебе нужно.
Еще бы! Еще бы они не знали! Но зачем он здесь! Акарсия не была склонна к панике, но сейчас ей казалось, что она может разлететься на тысячи крохотных осколков, в каждом из которых будет какое-либо невыносимое чувство.
- Ушедшие назначили срок. В ночь, когда завтрашний день сменится следующим, мы примем в жертву мага Земли и вернем тебе оракула.
Акарсия, насколько могла, совладала с собой и кивнула.
- Договор подтвержден. Я прощаюсь, - сотканная из пыли фигура растворилась в солнечных лучах, проникающих в склеп через щели и небольшие оконца.
Они сократили срок! Что делать? Акарсию лихорадило. И в то же время она чувствовала, что энергия в ней бьет фонтаном.
Ей нужен план. А для этого необходимо подумать. Что ж, похоже, и сегодня банку придется поработать без своей руководительницы. Ничего страшного, система отлажена так, что может месяцами отменно работать без ее участия. А ей нужно уединиться. И не дома. Она оседлала лошадь с такой легкостью, как десять лет назад и направила её в в сторону холмов. Там, среди высоких трав, ей никто не помешает как следует продумать все варианты. Она справится! Она всегда справлялась. И годы ей не помеха. Она просто стала опытней. Вот и всё.
______________________
На работу мы с Нутой успели вовремя. Перед тем, как разойтись по своим местам, договорились, что попытаемся узнавать у всех, кто встретится, где взять гуся редкой пуховой породы.
Моя напарница на попытку завести разговор о пухе и перьях отреагировала вяло. Интересно, а если я смогла снять дымку в доме тетушки Псиц, не выйдет ли у меня попытаться разговорить её с помощью магии? И с какого бы конца приступить к такой задаче.
- Ты сегодня какая-то невнимательная, Руж. Я тебе уже третий раз говорю, что нужно опечатать хранилище №3 и 4.
Я встрепенулась. Действительно, пока я размышляла на волнующую меня тему, она что-то мне говорила. Что ж, придется поработать.
Но поработать не пришлось. Буквально через пару минут в дверь хранилища просунулась круглая физиономия Нуты.
- Руж, выйди на 5 минут, - прошипела она так, что это было заметней, чем крик.
Напарница уставилась на меня осоловелым взглядом. В её реальности не было места таким уходам с рабочего поста. Ну и плевать. Собственно, меня здесь ничего и не держит.
Я, не обращая внимание на вытянутое лицо коллеги, бодренько выскочила из хранилища в полумрак коридора.
- Я узнала, у кого много таких гусаков! – Нута имела торжествующий вид. – На птичьем дворе дома Сопот!
Вот уж воистину, все мои дороги ведут в дом Сопот…
- И что ты предлагаешь делать? – своих идей у меня не было. Разве что, как во сне забраться к Хенрику в спальню и попросить одного гуся. Любопытно было бы посмотреть на него в такой момент. Я непроизвольно хихикнула.
- Что ты смеешься? – удивилась Нута, - я думала, ты что-нибудь придумаешь, в конце концов у тебя там знакомые…
Эк выразилась… Знакомые… Нута, Нута. Как же далеки все-таки наши реальности друг от друга.
Там рабы, которые меня ненавидят за то, что я, с их точки зрения, вытянула счастливый билет. Прислуга, которая недолюбливает, потому что я была вынуждена следить за тем, чтобы они ничего себе в карман из хозяйского добра не положили. И хозяева. Для которых я – выскочка без роду, без племени, которая больше не нужна. И Хенрик… Тут даже страшно подумать, кто я для него…
И как это все может пригодиться нам для добычи гуся?
Я постаралась кратко объяснить Нуте, почему мои знакомства в доме Сопот никак не подходят для нашего дела… Она кивала, но я чувствовала, что она не верит в то, что я говорю. И у меня взыграло. Я прекратила свои объяснения, и твердо сказала:
- Но ты не переживай, гуся я добуду.
- Руж, я так и знала, что сможешь все уладить! _ Нута аж подпрыгивала от радости, что ситуация разрешилась. Для нее. А вот для меня приключения только начались.
***
Уж что-что, а строить планы Акарсия умела. Даже не строить, а прорабатывать.
Вот и теперь, поразмышляв в одиночестве, она выработала для себя порядок действий.
Первое – поторопить Книппера. Он – парень оборотистый, вполне способен справиться и побыстрей. К тому же, хитрый. И наверняка, назвал срок с запасом.
Второе. Не рассчитывать на то, что Книппер справится. Да, она вполне уверена, что он ради денег способен практически на все. Но всегда может случиться непредвиденное. А ей рисковать нельзя. Значит, должен быть запасной вариант. Запасная жертва. Запасной никому не нужный маг Земли. И, если подумать, у нее такой имеется. Руж. Да, придется несколько поменять свои планы относительно этой девочки, но возвращение себе оракула стоит этой жертвы.
Третье. Необходимо держать Руж под рукой. И это проще простого. Ей все равно надо искать новое жилище, так почему бы не предложить девушке пожить в доме начальницы? Это вполне резонно. А уж если она будет возражать, Акарсия сумеет убедить её, что это единственный приемлемый вариант сохранения репутации. А значит, шанса выскочить замуж за Хенрика. И кстати, если Книппер справится и вовремя доставит Ансель, то вполне можно посодействовать такому замужеству. Возможно ей, Акарсии, будет выгодней иметь Руж обязанной себе в качестве хозяйки магического дома, а не наемной сотрудницы.
Итого. Сейчас она едет в банк, убеждает Руж переехать к ней. А дальше просто спокойно ждет назначенного ушедшими срока. Жертва у нее будет в любом случае на руках.
А! Связаться с Книппером! Только вот говорить не хочется… Акарсия Ватум достала редкий связной медальон, позволяющий отправлять текстовые сообщения. Записка была лаконична: «Срок изменился. Если получу требуемое к завтрашней ночи, сверху пол цены. Если не успеешь – то уже и не надо.»
Она вновь почувствовала себя полной сил, и лихо направила лошадку в сторону города. Все-таки нужно съездить в банк. Непорядок, когда начальство отсутствует по несколько дней подряд.
