По своей массе и размерам Венера издревле считалась «сестрой» Земли. Рассмотреть её поверхность через оптический телескоп мешала плотная атмосфера, поэтому людям оставалось вплоть до 1960-х годов фантазировать на предмет её родства с Землей и даже наличия на ней жизни на стадии, соответствующей земному юрскому периоду мезозойской эры (динозавры). Каков же был шок исследователей, когда первые летательные аппараты приблизились к поверхности Венеры и заглянули за её облака с помощью радиолокации. «Сестра Земли» оказалась не имеющей с ней ничего общего - природные условия на ней оказались таковы, что никакая цивилизация существовать на ней просто не в состоянии. Даже изготовленные из титана и стали спускаемые аппараты, которые Советский Союз начиная с 1960-х годов регулярно отправлял на Венеру, не могли продержаться на её поверхности более двух часов, после чего негостеприимная «сестренка» давила их в лепешку своей атмосферой, плавила как в мартеновской печи раскаленным воздухом и заливала для верности кислотными дождями. По этой причине американцы решили не тратить деньги на «венероходы» и ограничились наблюдением с орбиты. Зачем же спуск на поверхность этой планеты понадобился русским и какую выгоду они от этого получили?
Царство Люцифера
Если есть в мироздании ад, то располагаться он должен не в земном чреве, а на поверхности Венеры.
Атмосфера Венеры состоит из углекислого газа - для человека это моментальное удушье, но более того, давление этой атмосферы почти в сотню раз выше земного, а плотность её немногим меньше плотности воды. Чтобы прочувствовать как это, нужно мысленно встать у основания Останкинской башни и представить, что все пространство над вами вплоть до верхушки башни заполнено водой - чувствуете, как давит на вас этот водяной столб, как расплющивает вас, не дает пошевелить ни рукой, ни ногой? Именно это и происходит на поверхности Венеры: венерианский воздух из плотного, вязкого углекислого газа давит на предметы поверхности с силой водяного столба, равного двум Останкинским башням по высоте, движение в таком воздухе требует серьезных усилий, как движение глубоко под водой.
Вся поверхность Венеры покрыта плотным слоем облаков из серной кислоты, которые периодически проливают на неё кислотные дожди. Эти непроницаемые облака создают парниковый эффект, благодаря которому средняя температура поверхности Венеры составляет 460 °C - это раскаленная адская сковородка, на которой все кипит и плавится. Иногда температура ненадолго опускается ниже 50 °C, кипение прекращается, но вскоре все начинается вновь.
Итак, Венера - царство плавящегося углекислого газа, раскаленных каменных плит и серной кислоты - исключает любую возможность существования в ее физическом мире жизни и пребывания на ее поверхности человека. Зачем же Советский Союз с поразительной настойчивостью посылал на поверхность Венеры спускаемые аппараты, которые, проработав несколько часов, разрушались и исчезали?
Космическая гонка
1960-е годы прошли под знаком космического состязания между США и СССР. Советское руководство всячески торопило ученых - для Хрущёва было принципиально важно, чтобы «первое в мире государство рабочих и крестьян», в котором, по указанию Никиты Сергеевича, через пару десятков лет ожидалось наступление коммунизма, было «впереди планеты всей». И это ему удалось.
На начальном этапе состязания СССР оставил американцев далеко позади: США смогли повторить первый полет человека в космос, совершенный Юрием Гагариным 12 апреля 1961 года, только через год. Казалось, американцы безнадежно отстали в освоении космоса. Хрущев ликовал. Его план построения коммунизма и лозунг «догнать и перегнать Америку» работал: два первых полета американской программы «Меркурий», спешно запущенных вдогонку СССР в мае 1961 года, хотя формально и выполнялись в космическом пространстве, т.е. на высоте более 100 км, на орбиту Земли, в отличие от Гагарина, не выходили и пролетели всего 15 минут по траектории баллистической ракеты; только третий полет с Джоном Гленном на корабле «Меркурий-6» 20 февраля 1962 года вышел на орбиту и сделал три витка вокруг Земли, которые к тому времени уже не были достижением - СССР успел осуществить второй полет на орбиту с Германом Титовым на борту, который продлился целые сутки и сделал семнадцать витков вокруг Земли.
«Шахматная мысль, превратившая Васюки в столицу земного шара», стала спешно собирать космические корабли на другие планеты, пока американцы «нервно курили в сторонке». Очень скоро спускаемые аппараты СССР оказались на Луне (февраль 1966 года), Венере (март 1966 года), Марсе (ноябрь 1971 года). Это была победа! Ничего подобного в США в тот момент не было и никаких миссий к другим планетам Соединенные Штаты не запускали. Чем же тогда они занимались?
Победа, но чья?
А занимались они вот чем: всё это время они методично разрабатывали программу «Апполон» - программу пилотируемых полетов в космос. И вот в этой части «космической гонки» СССР потерпел поражение.
В июле 1969 года американский космический корабль «Аполлон-11» с тремя астронавтами на борту опустился на поверхность Луны, из него вышли люди и два часа гуляли по Луне, после чего взлетели назад и через три дня полета вернулись на Землю. В это же самое время на орбите Луны зависла советская космическая станция «Луна-15», которая безуспешно пыталась отправить на её поверхность спускаемый аппарат для взятия проб грунта и возвращения их на Землю - посадка не удалась, спускаемый аппарат разбился. Русские вынуждены были признать свое поражение, а академик Келдыш - заверить руководителя программы полета «Аполлона-11» Фрэнка Бормана, что «Луна-15» не помешает американской миссии.
Зачем столько усилий?
Если посмотреть на сухой остаток результатов деятельности шести советских спускаемых аппаратов, побывавших на поверхности Венеры и исчезнувших на ней без следа, то кроме фотографий венерианской поверхности мы ничего выдающегося, того, что нельзя было бы осуществить без посадки, с орбиты Венеры, не обнаружим.
Фотографии поверхности Венеры - вот тот ощутимый результат, которого добились советские спускаемые аппараты «Венера». Собственно, ради этого, а также ради престижа, советские «венероходы» и проделывали свой трудный и очень дорогостоящий путь к далекой планете - «сестре» Земли, от которой ждали чуда, но которая оказалась воплощением ада.
Американцы быстро поняли бесперспективность посадок на Венеру и запускали к ней только орбитальные спутники для дистанционного изучения. Именно они, а точнее, американский искусственный спутник «Магеллан», составили единственную имеющуюся на сегодня карту Венеры. «Магеллан» исправно изучал Венеру с 1990 по 1994 год и «исчез с радаров» после того, как его орбита была, в качестве эксперимента, снижена до уровня венерианской атмосферы (лишний раз подтвердив тезис о том, что «адскую планету» лучше изучать издалека).
А фотографии… ну, не знаю, не знаю - а так ли они нам нужны?..