Трейси Киркпатрик работала в магазине женской спортивной одежды во Фредерике, штат Мэриленд, вечером в среду, 15 марта 1989 года. 17-летняя девушка, выпускница средней школы Брунсвик, должна была в тот вечер закрывать магазин одна. Ее мать, Диана, зашла в магазин около 19:00 и принесла дочери ужин. В это время в магазине никого не было из покупателей, и Трейси читала книгу. Примерно через час в магазин заглянула управляющая, чтобы узнать, как дела у Трейси. Девушка заверила управляющую, что у неё всё в порядке.
Магазин, как и большинство магазинов в торговом центре "Вестридж", закрывался в 21:00. Около 21:15 охранник Дон Барнс проходил мимо магазина, совершая свой обычный обход по торговому центру. Дон, являлся помощником шерифа округа Фредерик, и параллельно подрабатывал охранником в торговом центре. Проходя мимо магазинчика, где работала Трейси, он заметил, что в магазине горит свет. Заглянув внутрь, он не заметил ничего необычного и предположил, что сотрудники заканчивают работу и переодеваются.
Дон совершил второе патрулирование торгового центра около 22:40. К этому времени в большинстве магазинов уже было темно и тихо. Но, проходя мимо магазина спортивной одежды, Дон увидел, что внутри все еще горит свет. Это показалось ему странным, он проверил входную дверь магазина и обнаружил, что она не заперта, поэтому вошел внутрь.
Дон позвал сотрудников, но не получив ответа, Дон осторожно направился в заднюю часть магазина. Открыв дверь в заднюю кладовую, он с ужасом увидел Трейси, лежащую в луже крови. Поняв, что она мертва, он немедленно покинул магазин и вызвал полицию.
Вскоре после того, как полиция прибыла на место происшествия, родители Трейси заехали на парковку торгового центра. Они забеспокоились, когда Трейси не вернулась домой в обычное время, и подумали, что у нее спустило колесо или случилась какая-то другая неприятность с машиной. Когда они увидели мигающие огни перед магазином спортивной одежды, то сразу же запаниковали и бросились к двери. Офицеры не позволили им войти в магазин, а мать Трейси умоляла их сказать, что с ее дочерью все в порядке. Когда они узнали, что Трейси застрелили, Диана упала в обморок, и ее пришлось отвезти в ближайшую больницу.
Родители Трейси были не единственными, кто был потрясен ее гибелью. Торговый центр "Вестридж", расположенный на шоссе 40 к западу от центра Фредерика, не был местом, где часто совершаются преступления. Хотя некоторые заправочные станции вдоль шоссе уже грабили, мысль о том, что кто-то мог быть убит в одном из элитных магазинов, казалась непостижимой.
Следователи пытались разобраться в обстановке на месте преступления. Судя по всему, ограбление не было мотивом: деньги в кассе не тронули, но сумочка Трейси вместе с ключами от машины и магазина пропала. Трейси нанесли несколько ножевых ранений, но она была полностью одета и не подвергалась сексуальному насилию.
В магазине не было бардака: товары были аккуратно сложены на полках, на полу ничего лишнего не валялось. Следов взлома не было, но детективы не знали, когда именно преступник вошел в магазин. Возможно, преступник вошел через входную дверь, пока магазин был открыт, а затем ждал удобного момента для нападения.
Хотя убийца, скорее всего, вошел через парадную дверь, следователи определили, что он, вероятно, покинул магазин через заднюю дверь. На задней двери был обнаружен мазок крови, а также частичный отпечаток пальца. Несколько капель крови было найдено в коридоре, который вел к погрузочной платформе и мусорному контейнеру магазина. Возможно, убийца смог сбежать с погрузочной платформы. Следователи надеялись, что преступник мог выбросить орудие убийства, когда убегал, и тщательно обыскали окрестности. Но оружие так и не было найдено.
Детективы нашли мужчину, который сидел в своей машине на парковке торгового центра и ждал, пока его жена закончит смену в одном из магазинов. Мужчину опросили, но он не смог предоставить никакой полезной информации. Он не видел и не слышал ничего необычного, пока ждал. Опросили и нескольких сотрудников, которые в это время еще находились в торговом центре, но никто из них не заметил ничего необычного в тот вечер.
Проведя вскрытие, судмедэксперт округа Фредерик установил, что Трейси получила в общей сложности семь ножевых ранений в спину и грудь. На одной из рук у нее были защитные раны, свидетельствующие о том, что она безуспешно пыталась отбиться от нападавшего. Судмедэксперт отметил, что преступление было совершено на почве личных неприязненных отношений, и сказал полицейским, что все выглядело так, будто кто-то был очень зол на Трейси. Он подтвердил, что это не было сексуальное нападение, но оно было очень жестоким, и преступник должен был быть весь в крови, когда все закончилось.
Идея о том, что Трейси выбрали для убийства, казалась абсурдной всем, кто ее знал. Трейси была из тех подростков, которые никогда не доставляли никому проблем. Она была отличницей, получала в школе в основном пятерки и работала на двух работах на полставки, чтобы накопить денег на колледж. Она надеялась получить специальность бухгалтера в Университете Маунт-Сент-Мэри, а позже собиралась поступать на юридический факультет.
Трейси могла быть тихой и застенчивой с малознакомыми людьми. Но те, кому посчастливилось сблизиться с ней, понимали, что у нее отличное чувство юмора и она верный друг. В свободное время она любила писать стихи, и проводила много времени за чтением.
Трейси была известна своим консерватизмом - некоторые коллеги называли ее немного старомодной, но при этом очень ответственной. На деньги, сэкономленные на работе, она купила себе машину, и повесила на стекло заднего вида картонную фигурку плюшевого мишки.
Следователи опросили друзей и одноклассников Трейси и не смогли найти никого, кто мог бы сказать о ней что-то плохое. У нее не было врагов, о которых кто-либо знал, и она никогда не говорила, что ее кто-то преследует.
Помимо работы в магазине спортивной одежды, Трейси подрабатывала в обувном магазине, который также находился в торговом центре "Вестридж". Сразу же после убийства Трейси магазины изменили свою политику, чтобы ни один сотрудник не закрывал магазин в одиночку.
Через несколько недель после убийства, расследование, похоже, застопорилось. Никто из свидетелей не сообщил, что видел или слышал что-то необычное в ночь, когда Трейси была убита, и детективы признали, что отсутствие свидетелей мешает расследованию. У них не было подозреваемых, и они до сих пор не знали, каков был мотив убийцы.
Через месяц после совершенного преступления, официальные лица объявили, что за информацию, которая поможет арестовать и осудить убийцу Трейси, назначена награда в 5 тысяч долларов. Большая часть денег была пожертвована владельцами бизнеса в районе Фредерика, которые были потрясены жестокостью преступления. Хотя после объявления о вознаграждении в полицию поступило несколько звонков, все они оказались бесполезными.
Дело вскоре исчезло из заголовков газет, но вновь оказалось в центре внимания после того, как один человек позвонил на "горячую линию признаний" в Лас-Вегасе, где люди за поминутную оплату признавались в своих самых сокровенных тайнах, чтобы другие люди могли выслушать их, — и заявил, что это он убил Трейси. Адвокат "горячей линии" переслал запись в полицейское управление Лас-Вегаса, а те, прослушав ее, отправили властям Мэриленда.
Запись, длившаяся чуть больше минуты, была сделана с телефона-автомата, расположенного в продуктовом магазине недалеко от Фредерика, штат Мэриленд. Звонивший мужчина утверждал, что его зовут Дон и "три месяца назад я расправился с девушкой в магазине". Он сказал, что не беспокоится о том, что его опознают, потому что "во Фредерике много парней по имени Дон".
Далее мужчина рассказал, что зарезанная им девушка работала в магазине спортивной одежды для женщин, и он "часто заходил к ней и разговаривал, когда она работала одна". В ночь убийства они поссорились, он достал нож и расправился с ней.
Звонивший отметил, что знал, что должен сдаться полиции, но "что бы они со мной ни сделали, Трейси это не вернет". Он решил не признаваться властям, потому что "у нас в Мэриленде есть смертная казнь". В конце он сказал, что сожалеет о содеянном, но ничего не может сделать, чтобы вернуть все назад.
Следователи, прослушавшие запись, посчитали возможным, что звонивший мужчина и есть тот самый убийца. Надеясь начать с ним диалог, капрал Барри Хорнер, ведущий следователь по этому делу, написал мужчине письмо и опубликовал его в местной газете. Он заверил мужчину, что, если тот признается в преступлении, прокурор округа Фредерик Лоуренс Дорси готов исключить смертную казнь.
Капрал Хорнер написал:
"В ходе своего расследования я узнал многое из того, что произошло 15 марта, но только вы знаете все, что случилось той ночью".
Он призвал мужчину позвонить ему, заявив:
"Из телефонного звонка, который вы сделали в Лас-Вегас в июне, я знаю, что события той ночи все еще преследуют вас и, вероятно, будут преследовать, пока вы не поделитесь ими со мной".
В конце он сказал, что надеется, что мужчина поступит правильно и признается в содеянном, чтобы семья Трейси наконец получила ответы.
Таинственный абонент, по-видимому, не был тронут письмом капрала Хорнера, поскольку не пытался связаться с правоохранительными органами и не делал других звонков на горячую линию для признаний. Следователи все еще считали, что этот звонок — надежная зацепка, и решили обнародовать его в годовщину убийства Трейси.
Четыре радиостанции района Фредерик получили копии записи с признанием и попросили поставить ее 15 марта 1990 года. Детективы надеялись, что кто-нибудь из местных жителей узнает голос звонившего. Они попросили всех, кто считает, что может опознать этого человека, связаться со следователями.
Через два часа после выхода звонка в эфир один из слушателей связался с полицией и сообщил, что уверен, что знает, кто этот человек. Имя, которое он сообщил полиции, было тем, кого уже рассматривали в качестве потенциального подозреваемого. Детективы попытались опросить мужчину, но он отказался сотрудничать.
В час ночи 16 марта 1990 года помощники шерифа вернулись в дом мужчины, вооружившись ордером на обыск. Помимо изъятия нескольких вещей из дома мужчины, они также взяли у него образец волос. Они отказались сообщить имя мужчины общественности, отметив, что ему еще не предъявлено никаких обвинений. Официальные лица также напомнили журналистам, что даже если мужчина позвонил на горячую линию с признанием, это еще не означает, что он был убийцей. Им нужны вещественные доказательства, подтверждающие его слова.
После того как улики, полученные в ходе обыска, были проанализированы в криминалистической лаборатории, официальные лица объявили, что им не удалось связать мужчину с убийством Трейси. Мужчина еще некоторое время оставался в поле их зрения, но в итоге детективы установили, что звонок был розыгрышем и мужчина не причастен к преступлению.
Дело Трейси было показано в программе "Нераскрытые тайны" в 1991 году. Эпизод показывали несколько раз в течение следующих нескольких лет, и каждый раз следователи получали несколько новых зацепок. К сожалению, ни одна из них не приблизила их к поиску преступника.
На пресс-конференции в 1994 году родители Трейси признались, что им все еще трудно смириться с ее потерей. Они все еще надеялись, что убийца будет пойман, но были расстроены тем, что дело, похоже, заглохло. Диана сказала, что ей кажется, будто злой дух спустился на землю, похитил ее дочь, а затем исчез.
Родители Трейси упомянули репортерам, что в ночь, когда Трейси была убита, ей впервые пришлось закрывать магазин одной. Это, похоже, подтверждало вывод следователя о том, что звонок с признанием был розыгрышем, поскольку звонивший утверждал, что часто приходил поговорить с Трейси, когда она работала одна по ночам.
Боль, которую Уильям и Диана испытывали из-за потери дочери, была очевидна. Уильям отметил, что бросил работу дальнобойщика, потому что она давала ему слишком много времени для размышлений о том, что случилось с Трейси. Диана тоже ушла с работы менеджера по розничной торговле, посчитав ее слишком стрессовой после смерти дочери. Они признались, что до сих пор ежедневно думают о Трейси и задаются вопросом, что бы она делала со своей жизнью, если бы ее не "украли" пять лет назад.
В течение следующих нескольких десятилетий дело практически не продвигалось. В 2009 году детективы заявили, что все еще работают над делом, но уже несколько лет не имеют никаких новых зацепок.
За прошедшие годы полиция рассмотрела несколько кандидатур, представляющих интерес. В настоящее время у них есть два подозреваемых, но не хватает вещественных доказательств, чтобы связать кого-либо из них с местом преступления. Они повторно направили некоторые вещественные доказательства на более сложный анализ ДНК. Но до сих пор им не удалось получить профиль ДНК подозреваемого. Они также хотят, чтобы люди знали, что никогда не поздно позвонить детективам и сообщить любую информацию по этому делу. Даже то, что кажется незначительным, может оказаться достаточным для раскрытия убийства Трейси.