Герой сегодняшней открытки - Снежноягодник (Symphoricarpos Dill. ex Juss.), представитель сем. Жимолостные (Caprifoliaceae). Название рода происходит от древнегреческих слов συμφορεῖν (сампфорейн), что означает «нести вместе», и καρπός (карпос), что означает «плод». Действительно плоды на ветках образуют плотно упакованные гроздья плодов. Белые ягоды на его ветвях очень приметны и украшают парки всю зиму.
Родина снежноягодника – Северная Америка, там он произрастает в смешанных лесах и его плодами питаются перепела, фазаны, тетерева. У нас птицы обычно их не употребляют в пищу, хотя отмечено, что зеленушки и снегири иногда поедают семена снежноягодника. В любом случае не слишком охотно, так как плоды на кустарнике сохраняются до весны.
Ягоды токсичны, содержат изохинолиновые алкалоиды. Это очень обширный класс алкалоидов, каждой подгруппе алкалоидов этого класса характерно свое действия на организм млекопитающих.
Белый цвет плодов не обусловлен пигментом. Известен только один белый пигмент – бетулин, он содержится только в коре березы (Betula sp.), у снежноягодника его нет, да и у других растений также. Почему же плоды снежноягодника блистают белизной, да и белоснежные лепестки цветов многих растений тоже? Оказывается, во всем «виноват» воздух. В плодах снежноягодника и в белых лепестках цветов между клетками очень много пустого пространства, заполненного воздухом, а в самих клетках нет пигментов, молекул веществ, поглощающих свет какой-то определенной длины волны. Солнечный луч, проходя через плод снежноягодника в неизменном виде многократно отражается от клеточных стенок и поэтому мы видим его белоснежным.
Под бинокуляром можно разглядеть воздушные полости внутри плода снежноягодника, поэтому мягкая ткань имеет губчатую структуру. Внутри плода располагаются семена снежноягодника. На фотографии видны два углубления, где они размещались.
На данный момент известно 16 видов Снежноягодника. Однако не все виды имеют белые плоды. Есть виды и гибриды, у которых в кожице плодов накапливаются антоцианы и они имеют розовый цвет (Symphoricarpos microphyllus), есть вид с пурпурно-красными плодами (Symphoricarpos orbiculatus), а один вид (Symphoricarpos sinensis Rehder) - с иссиня-черными плодами. Этот вид в отличие от остальных 15 произрастает в Китае. Этот вид в отличие от большинства североамериканских не морозостоек, поэтому для украшения парков в умеренной зоне не используется.
Литература:
Jones, George Neville 1940. A monograph of the genus Symphoricarpos. Journal of the Arnold Arboretum 21(2): 201-252.