14 марта 1966 года на экраны вышла первая часть киноэпопеи Сергея Бондарчука «Война и мир» под названием «Андрей Болконский». Экранизация романа Льва Толстого стала одной из самых высокобюджетных картин советского кинематографа, а сцена Бородинского сражения до сих пор остается одной из самых масштабных в мировой киноиндустрии. «Война и мир» получила «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке. Съемки заняли почти 6 лет.
Работа над картиной началась в 1961 году, а съемки стартовали только 7 сентября 1962 года со сцены расстрела французами поджигателей города. Позднее эта сцена вошла в последнюю 4-ю серию. Третью серию «1812» снимали почти 3 года.
50 музеев СССР предоставили свои экспонаты для съемок, чтобы обстановка и герои максимально соответствовали своему времени. Более 40 предприятий занимались изготовлением костюмов, табакерок, аксессуаров, наград, телег и вооружений. А Ломоносовский фарфоровый завод воссоздал для экранизации большой обеденный сервиз по рисункам XVIII века.
Работа над картиной шла тяжело. Из производства ушли второй режиссер, некоторые актеры и операторы, не в силах вынести властный и требовательный характер Бондарчука. Самому режиссеру тоже пришлось нелегко, что в буквальном смысле отразилось на его здоровье — в июле 1964 года у него случился сердечный приступ, и съемки были остановлены до сентября.
Василий Лановой, сыгравший Анатоля, мечтал о роли Андрея Болконского и даже не хотел пробоваться на Курагина. Режиссером же на роль Андрея был утвержден Иннокентий Смоктуновский. Но как мы знаем, Болконского сыграл главный лирический герой и любимчик того времени Вячеслав Тихонов, на кандидатуре которого лично настояла министр культура Екатерина Фурцева.
Картина отличается захватывающими батальными сценами. Для съемок Шенграбенского и Аустерлицкого сражений в Закарпатье привлекли 3 000 солдат Прикарпатского военного округа Советской Армии. Некоторые сцены Бондарчук снимал с вертолета, а для того, чтобы запечатлеть панораму поля боя, операторы прикрепили камеру на канатную дорогу на высоте 300 метров.
Главную батальную сцену — Бородинское сражение — снимали в долине Днепра, т. к. эта местность по рельефу была похожа на Бородино. В массовке было задействовано невероятное количество народа — 15 тысяч пехотинцев и 950 кавалеристов. Им удалось создать видимость 120 тысячи человек, участвовавших в сражении.
Консультантом по этикету на съёмках фильма работала Анна Книпер-Тимирёва, гражданская жена белого адмирала Колчака.
Для того, чтобы снять сцену первого бала Наташи Ростовой и передать атмосферу события, оператор Петрицкий встал на роликовые коньки, и ассистенты передвигали его среди вальсирующих пар.
В общей сложности все четыре серии фильма посмотрели 135 миллионов зрителей. Только в советском прокате «Война и мир» собрала почти 58 миллионов рублей.