Когда-то давным-давно, а если поточнее, то в самом начале миоцена (23 миллиона лет назад), все "настоящие" Жвачные были похожи друг на друга. Они ещё не решили кем быть и какая модель рогов будет более модной в будущем. А внешне все они напоминали сравнительно небольших оленей, но с самыми разнообразными этими самыми рогами. Собственно, по рогам-то современные (и вымершие!) семейства Жвачных в основном-то и различаются. У Полорогих (быков, козлов, баранов, антилоп) рога - это конический костный стержень, сверху покрытый кератиновым чехлом. Интересно, что в эмбриогенезе рога у них закладываются отдельно и лишь затем срастаются с лобной костью. У Полорогих рога растут всю жизнь.
У Оленевых (Плотнорогих) рога - это выросты лобной кости. Прикрепляются они к небольшому костному пеньку и вырастают и сбрасываются ежегодно. Оленьи рога сначала состоят из мягкой соединительной ткани, которая затем сменяется на хрящевую (на этой стадии рога начинают ветвиться), а потом и на костную. А что же Жирафовые? У Жирафовых рога по строению ближе к антилопам, чем к оленям. Вот только покрыты они не жёстким кератином, а мягкой кожей. Да и вырастают совсем небольшими. Учёные даже не осмелились назвать их рогами, придумав для жирафьих рожек термин "оссиконы". Но зато этих "рожек" могло вырасти на голове четыре, шесть и даже восемь.
В остальном же ранние Жирафовые были практически неотличимы от оленей. Вот посмотришь на реконструкцию какого-нибудь сиватерия и сразу скажешь, что это не жираф, а просто лось какой-то! Подумаешь, рогов не два, а четыре, а "настоящими лосиными" (то есть лопатовидные с отростками) являются только рога задней пары! Но ведь похож чертяка, ещё как похож! А окапи современный вообще напоминает какую-то несуразную лошадь с рогами, но тоже что-то оленье во внешности проглядывает! В принципе, вымершие представители семейства куда больше имели общего как раз с окапи, чем с длинношеими обитателями африканских саванн.
Собственно, именно африканские саванны и создали по сути всем знакомого с детства жирафа. Эволюционной родиной Жирафовых, как и всех Жвачных, являлась Азия, но они достаточно быстро начали расселяться на запад. И, кстати, вполне успешно в миоцене и плиоцене конкурировали на просторах Евразии с Полорогими и Оленевыми. А вот с похолоданием плейстоцена Жирафовые не справились. Единственным их прибежищем осталась Африка, куда они попали примерно 15 миллионов лет назад, а около 11 миллионов лет назад разделились на предков современных окапи и жирафов. В Африку же отступили и более ранние "жирафовые" модели. Вышеупомянутого сиватерия ещё можно было встретить на африканских просторах ещё пару-тройку десятитысячелетий назад.
Но и Африке Жирафовые столкнулись с огромной конкуренцией за пищевые ресурсы со стороны остальных копытных. Конкуренцию они явно проигрывали и поэтому пришлось искать ещё незанятые экологические ниши. Особенно всё усугубилось общепланетным иссушением климата в начале плейстоцена. Окапи спрятались в густых тропических лесах экваториальной Африки. Причём спрятались так успешно, что обнаружить их удалось только в конце 19-го века, а подтвердить существование в начале 20-го. Жирафам же, которые остались в саваннах пришлось меняться внешне, приспосабливаясь к поеданию листвы немногочисленных деревьев, до которых остальные копытные дотянуться не могли.
Создатель первой эволюционной теории Жан Батист Ламарк в своё время считал, что длинная шея жирафов получилась в результате постоянных тренировок. Дескать, тянулся ежедневно жирафушка к самым верхним листочкам, оттого шея и вымахала. Нет, мышцы, конечно постоянными тренировками накачать можно, и кости будут меняться под их воздействием, и ССС (сердечно-сосудистая система) "прокачается". Но добиться таких изменений, какие произошли у жирафа, невозможно (утверждаю, как учитель физкультуры и тренер с 22-летним стажем). И тем более невозможно передать результаты натренированности потомкам.
Современные учёные кроме других эволюционных факторов грешат ещё и на мутационное действие различных активных веществ, которые содержаться в листьях африканской акации - излюбленного лакомства жирафов. Уж не знаю, правда это или нет, но количество проявившихся и закрепившихся мутаций в организмах жирафа, смертельных или крайне негативных для других существ, просто зашкаливает. К примеру, длинная шея жирафа стал результатом мутации (изменения всего 6 генов), в результате которой мыши (наши близкие родственники) отправились бы в мир иной, а человек родился бы инвалидом. А жирафы живут и даже здравствуют. Лично мне не приходилось читать истории и скоропостижно скончавшихся от инфаркта или инсульта жирафах, хотя всё строение их ССС прямо-таки вопит об этом.
Всем удачного дня! Поддержать автора копеечкой можно перечислением на Сбер 2202 2021 5523 7872.